每一年初始，我都會許下新年的祈願。但今年隨著新冠肺炎疫情的發展，到了四月，我已不敢有什麼奢求，只盼全家人不要染疫，能夠保住性命就好。

去年赴東歐旅遊時，我發現各國風景名勝的廣場中，都有一座黑死病紀念碑。可見數百年前的黑死病，對歐洲形成的浩劫，影響是如何深遠，令我印象深刻。當時我還很慶幸，如今醫學昌明，人類不再為瘟疫所苦，未料今年的新冠肺炎病毒，卻如一聲轟雷，横空出世，驚心動魄，炸得全球都難以應變。

一月底時，美國市面上已買不到口罩，據說大量的口罩已被搜購送至中國，誰也没想到疫情會漂洋過海從中國蔓延到美國來，以致造成如今一罩難求的困境。我和家人只好先以僅存的一盒外科用口罩應急，同時上網訂購不能防病毒但可水洗的布口罩，以備日後外科口罩用完時使用。

原本以為我們住在這華人不多的北德州，應該算是很安全；未料隨著疫情擴散，這裡確診的人數也逐日增加。我所認識的亞裔朋友，因對2003年SARS的兇猛疫情仍有印象，所以面臨新冠病毒都很謹慎小心。倒是我那些白人同事，都是硬頸的德州佬，至今仍很輕視疫情，以為新冠肺炎不過就是較嚴重的流感，死亡率甚低，根本不當一回事，不願戴口罩，春假時好幾人都全家搭機到外州旅行。

前幾天，我所居住的福和市終於頒佈「居家避疫」的命令，但我的老闆堅持員工仍應照常上班。因我們是工業用接頭零件的經銷商，有許多客戶是汽車修理廠商。老闆認為我們是運輸業中重要的一環，屬「民生必需的行業(Essential Business)」，對客戶有責任，所以依然要照常營運。

我原先對出外上班有些顧慮，怕被傳染疫病；但試想如果公司暫停營業，没有收入，撐不下去，發不出薪水，我們得重新找工作，也很麻煩。上班雖然有所風險，但至少能夠戴著口罩防護，總比失業在家坐困愁城來得強。看到很多人被裁員，家庭頓失收入，流離無依，便為自己還有份工作能夠上班掙錢，深深慶幸感恩。雖然有位洋人同事看我上班戴著口罩，還嘲笑我是否生病，但我並不在乎別人異樣的眼光，畢竟防護自身更為要緊。

原計劃今年六月回台灣探親，順道遊日本，回程從香港轉機回美，一月初時便訂好機票，現在也不敢成行。幸好航空公司取消了航班，上週終於辦好免費退款，我才没損失數千元機票旅費。本來我一直打算明年要去搭乘地中海郵輪，但想到在疫情中，許多乘客被隔離在船上無法上岸的窘境，我就遊興盡失。在疫情未解的情況下，可能有好一陣子不能外出旅遊，幸而藉著觀看網上的旅遊節目，尚可神遊各國，藉以忘憂。

我參加的北德州文友社，原訂在一月底的新春聚餐，因有文友擔心疫情傳染而建議取消。原訂於三月底的演講會，也延期到疫情平息時才能舉行。未能順利如期舉行活動，相信很多社員都感到失望，我也感到很遺憾，但身為社長，我還是要考量到大局，以社員的健康及生命安全為重。

三月中適逢春假，孩子們在家休息，接下來的課程改成網上教學。幸好他們都已長大，可以自己留在家中，不必托人照顧。大女兒念大三，正在申請暑假實習工作。因疫情影響，許多州都採居家避疫，很多大公司都改成讓員工在家工作，一些原本開放的實習職缺也取消了。因此她連連碰壁，有些沮喪。我安慰她：「非常時期，就算找不到實習的機會，也没關係」。其實我也不放心她到外地工作，要搭機才能前往外州，每日搭地鐵、巴士通勤，在這當下仍有染疫風險。雖然升大四的暑期實習，對畢業後的求職，有很重大的影響，但留得青山在，不怕没柴燒，畢竟保命比實習更為重要。

隨著疫情日趨嚴重，美國經濟衰退，股市一瀉千里，我本想逢低買進；但卻被憂慮擾亂心智，忘了應先將帳戶中的股票賣出換成現金，到時才有資金操作。短短一個月不到，我的退休帳戶中的金額已減損許多。只能安慰自己，還好不急著退休，暫時仍用不到這筆錢。至少人還健康平安，已勝過擁有財富千萬。

每天看著網路上舖天蓋地關於疫情的各種傳言，真假難辨。新聞標題非常聳動，確診人數不停增加，我的心情也日益沉重。這段期間，看到超市的食物、衛生紙、酒精、乾洗手液被大量搶購，很多貨架已被掏空，醫院裡病毒檢測器、口罩、防護衣、呼吸器都不足使用，令我非常訝異，這還是世界上最富強，物資最充沛的泱泱大國嗎？怎麼白白浪費了兩個月的時間，對疫情絲毫没有準備？餐館只能外賣不能堂食，非民生迫切性的零售店及服務業都暫停營業，旅遊業、娛樂業也損失慘重，學校關閉改成網上教學，文化及體育活動停擺……，這是我有生以來，首次遭遇的嚴峻狀況。人類彷彿正在經歷一場生化戰爭，對手正是難以應付的惡魔病毒。

在緊張的疫情中，有些人囤積防護用品，高價倒賣，發災難財，令人不恥；也有些人發揮愛心，和鄰里守望相助，讓人感佩。我們社區的網站貼出公告，某些善心人士願利用這段停課或不需到公司上班的時間，協助長者去超市買菜，或是到長者家中從事庭院雜務，及送餐給遊民。這些義務付出的志工，讓我覺得新冠病毒雖然猖獗，但人間還是有愛有溫情。

這場疫情也讓我重新思考一些價值觀，雖然錢財不免虧損，暫時失去四處旅遊吃喝玩樂的自由，但只要能健康活著，能自在的呼吸新鮮的空氣，這些付出的代價都不算什麼。

不知道這場戰疫何時才能結束？我只能祈求上天，願那抑制病毒的疫苗及解藥早日問市，解救人類的疾苦災厄，重新回復正常的生活。在那之前，也只能希望我們可以幸運的躲過這場劫難，没染上可怕的病毒。

今年惟願 Stay Alive：不要染疫，好好活著! (原載於4-14-2020 文學城首頁)