廚房傳來爐火噗嚕噗嚕滾湯的聲音，這時掀開鍋蓋，洋蔥、馬鈴薯、紅蘿蔔、蘋果已煨得軟綿，肉類也已熟透。我加了罐玉米粒，待湯汁再滾後，將咖哩塊用熱水調勻，倒入鍋中，徐徐攪拌，以防芡汁沾底。鍋中的醬汁已呈金黃色澤，空氣中瀰漫著馥郁的香氣，這是女兒愛吃的日式咖哩，香滑濃稠，蘊含著咖哩特有的辛香，但卻没什麼辣度，最適合孩子的口味，可以淋在白米飯或搭配烏龍麵食用。冬日裡煮上一鍋，香甜溫潤的咖哩氣息，讓我覺得非常溫暖幸福。

先生愛吃的是下飯的泰式紅咖哩，香辣開胃。紅咖哩味道較強烈，要用椰奶來調和，吃來才會順口。我在鍋中置入適量的水及椰奶，放一些切成丁的香茅，將魚片或肉片及蔬菜煮熟，加入用水調開的紅咖哩膏，用魚露及少許糖調味，最後還要加上九層塔葉，才能散發泰式咖哩獨特的迷人風味。

咖哩是源自於印度的一種複合香料，包含薑黃、辣椒、胡椒、肉桂、豆蒄、丁香、茴香….等多種成份，没有固定的配方或比例，端視各家喜好的風味自行調配。以薑黃粉為主料的，就是黃咖哩。加了紅色乾辣椒的，便成了紅咖哩。用新鮮的青辣椒製成的，則是綠咖哩。印度的咖哩料理，常搭配酸奶煮食。新馬泰南洋一帶，則常加入椰奶、香茅、魚露調味。日式咖哩，因加了洋蔥及果泥，味道甘甜，且要用太白粉勾芡，醬汁較為黏稠光滑。

用來搭配咖哩的食材很多元化，不論是哪一種風味的咖哩，用牛肉、羊肉、雞肉、魚蝦海鮮或豆腐來燒煮都很美味。蔬菜也有很多選擇，洋蔥、馬鈴薯、紅蘿蔔、玉米、青豆、茄子、秋葵、蘑菇、蕃茄、筍片……是常用的配料。我煮咖哩時非常隨心，不限特定食材，家中有什麼就煮什麼。

現在市面上有各式風味的咖哩醬料可用來調味，要煮出美味的咖哩料理已不是難事。然而我心中最想念的是爸爸親手烹調的咖哩雞，那是爸爸的拿手菜，是我煮不出來的一種味道。

當年並没有現成的咖哩醬料可用，必需自己調製。爸爸先用油炒香印度咖哩粉後，加入洋蔥略炒，讓洋蔥的甜味釋放出來，再加入馬鈴薯、紅蘿蔔、雞塊、水，一起熬到香味四溢，最後勾個晶亮的芡。醬汁不像日式咖哩那麼甘甜，也没有印度或南洋咖哩的濃烈辛辣，而是一種台式咖哩的溫和香醇，簡單但是美味。

爸爸曾說過，他煮的咖哩之所以好吃，秘訣就在於咖哩粉。他使用的咖哩粉很香，所以燒出來的味道也特別好。可惜當年我忙於課業工作，不擅廚中事，忘了問他到底是使用哪個牌子的咖哩粉。來美國後，我雖試過各種咖哩粉，但都不是記憶中的那種滋味。

還記得年輕時我在外地工作，有次好幾個月没能回家。爸爸知道我愛吃咖哩，便打電話給我，說他特地為我煮了鍋咖哩雞，叫我回家吃飯，令我非常感動。

而今爸爸已經離開人世十三年，我再也嚐不到他所烹調的咖哩雞，也没有娘家可回去吃飯了。雖然我烹調的咖哩料理也很美味可口，但那畢竟不是家傳的味道。聞著飄香的咖哩，我對父親的懷念，日復一日，年復一年！