劉姥姥在全本《紅樓夢》中，主要出現四次，也就是四次出入大觀園的部份。

第一次是帶著孫子板兒到賈府來攀交情、謀好處，從鳳姐處得了二十兩銀子，幫女婿狗兒過了一個好年冬；

　　 第二次是家裡蔬果收成好，帶些來圖報，結果被賈母留下來晚饍，還待了三天，好好地遊了一回大觀園，還賞一百多兩銀子和各色乾菓點心、及些許舊衣裙，臨走並受鳳姐之託，以長壽老人身份為鳳姐多病的女兒命名，叫「巧」姐，好壓住兇煞、養大成人。

　　 第三次是在賈府被抄家後，那時鳳姐已在彌留中，她受了鳳姐的託孤，答應會為巧姐作媒、找個好人家。

　　 第四次是在鳳姐死後不到一年，正逢鳳姐親哥哥王仁、寶玉同父異母弟賈環及刑夫人等正陰謀要將巧姐賣給藩王，而適時救出巧姐，到鄉間躲藏，逃過一劫。

　　 從第一次看到的劉姥姥只不過是一個求援者或被施捨者而已；到了第二次更成了一個丑角；但到了第三次故事的情節來了個大反轉，劉姥姥竟成了一個受託負者；果不期然地，到了第四次，劉姥姥活生生地成了一個救援者的角色。這樣的結局，讓人不禁要回頭去檢討，前頭我究竟忽略了什麼蛛絲馬跡？

　　 在第一次受救援時，劉姥姥勇敢地出來求援，出來的為什麼不是狗兒？跟王熙鳳連宗的可是狗兒，而不是劉姥姥啊！由此可以看到劉姥姥不好面子又敢於任事的性格。

　　 在第二次遊大觀園時，劉姥姥丑角般的表現，其實是那麼樸拙、健康、不魯莽，那麼隨遇而安，那麼機智、知所進退。

　　 在第三次眼看賈府凋蔽、鳳姐彌留，卻能不畏牽連，不假思索地毅然接受鳳姐託孤，是何等的直爽、正面，不是一般貪小便宜卻逢事閃躲、不敢負責的阿婆形象可比。

　　 第四次則真正地、毅然地、有效地付出行動，救出了巧姐，可見劉姥姥不但不是個怕事的人，而且是行動派，說到做到，是個有信用的人。

　　 說完了劉姥姥的性格，讓我們進一步來看看劉姥姥在全本《紅樓夢》中的作用。

　　 首先，劉姥姥像一面鏡子，對比出賈府的種種，如：

　　 一　以劉姥姥的窮困對比賈家的奢華。

     二　以劉姥姥的樸拙、真實對比賈家生活的靡爛。

　　 三　以劉姥姥的念舊及知恩圖報對比賈家內部的勾心鬥角。

　　 四　以劉姥姥的機敏、肯負責、懂事故和有效、快速的行動，以對比賈家的臨事苟且、無策。

　　 五　以劉姥姥的眼睛，對比賈家被抄家前後的景像；見證人事無常。    

     簡單地說，劉姥姥是全本《紅樓夢》中作者反襯手法的一部份，就像用寶釵反襯黛玉、賈母反襯鳳姐、鳳姐反襯平兒一樣 。

　　 其次，劉姥姥的第二次進入大觀園則在小說中扮演甘草人物的角色，為全本《紅樓夢》增添了不少趣味。

　　 其次，劉姥姥的情節則如橫領斷雲般插入《紅樓夢》主線的情節中，引開主線的話題，一方面讓主線「賈家興衰史」有喘息、蘊釀的空間，一方面也構成如下的伏線。

　　 最後，也最重要的是，劉姥姥的四進大觀園形成了小說中的一條重要伏線，這條伏線除了把一開始像劉姥姥這樣一個不起眼的人物，從小浪推成大浪，不但成了全本《紅樓夢》中最令人聊以自慰的希望泉源外，還與其他各條伏線，如寶玉與黛玉的愛情故事、寶釵與黛玉的競爭關係、榮寧二府的興衰史、小說中「紅樓夢好、萬境皆空」的寄寓等相輔相成，構成了這大部頭小說的重要關鍵情節。