今年4月去台東旅行了幾天，但沒機會順道去太麻里。幾個月來一直感到有些可惜，但現在想想，也許那是為了讀這本書所預留的空白吧，好讓我在作者的故事中想像太麻里的樣子。《怪物之鄉》環繞著太麻里，想像充沛、文字靈活，且有許多會令人難忘的小說景致，例如〈尋金記〉中的花田，以及〈八月的鬼〉中，林醫生充滿著海水的診所、小多指揮的夜空群星、似真若幻的遊行隊伍等等，都是漂亮的段落，看得出作者很喜歡說故事，也很會說故事。

想像，是本書很重要也很傑出的一部分。前面幾篇與小孩有關的故事，有許多令人驚豔的想像世界與故事中的故事，尤其以〈八月的鬼〉最具特色。罹患暑熱病的孩子們集體構築的龐大幻境、盲眼妹妹不斷堅信會出現的遊行隊伍、林醫生的孩子所喜歡的「鯨魚與『看不見的朋友』」的故事，創造出一個有點真實又有點魔幻而令人著迷的太麻里。環境與自然的描寫是如此的真實可感，而想像又是那麼奇異而夢幻，「怪物」原來是那麼樸質、天真而貼近山林的想像。

我喜歡各篇故事之間隱隱約約的連結，不算非常緊密，也許這不是寫作之初的設定，但卻讓我閱讀時很期待，反覆找著這些故事的交會點，試圖想像出一個更為立體的奇幻太麻里，有穿行於其間的怪物、奇異的族群、孩子們的想像。

除了想像之外，我特別欣賞作者所書寫的多元主題，她緊扣著太麻里書寫人對自然的侵略、生與死的人生課題，以及隔代教養、偏鄉教育等等。深入各面向的寫作，顯示作者對於自身成長的原鄉有相當深厚的情感與關懷。〈巴布的怪物〉是令人印象深刻的佳作，透過巴布一席「酷老師被怪物抓走啦」的話，點出了偏鄉教育的無奈，令我有些想哭。偏鄉地區老師流動率高，一年一年調走。老師答應再見，學生卻彷彿永別，就好像老師突然消失，被怪物吃掉。〈尋金記〉中父親賭博、爺爺養育孫女，以及孫女對死亡的想像(爺爺自行步入棺材的樣子)，〈貨車男孩〉中吸食大麻的獵人圍捕野豬抓猴子，〈山鬼〉中山老鼠盜伐牛樟木，這些讓我在想像的太麻里中，觸及了較為現實的面貌。

這些故事不僅文字有魅力，比喻生動(例如，母子兩人滿身大汗，身上沐浴著一道道流淌的陽光)，內容也精采，單單是故事本身就很引人入勝。特別推薦那些關於孩子們的故事，那些是我認為最富有生命力、最好看、也最令我想反覆閱讀的太麻里故事。