基地未動工前，我將拍攝的照片給朋友看，他特別注意山上有先前農民所種的大麥，於是提醒我如果種大麥而不種小麥，可能是因為土地貧瘠。

　全世界大麥的種植面積次於小麥、稻米，居第五位，人類食用的歷史很早，大約和小麥同時，古時小麥稱為「來」，大麥稱為「牟」，所以《詩．周頌．思文》有這樣的句子：「貽我來牟，帝命率育。」。但是喜歡吃的人不多，因為它不像小麥，蛋白質多，彈性高；也不像稻米軟糯可口。古時候大麥就只有穬麥一種，後來把青稞也當作大麥的一種，因為皮與實分離，又稱為裸麥，將原來的穬麥稱為皮麥。大麥硬，嚼起來粗糙渣礪，難以入口，要長時間咀嚼才能嚥下。農民們為了要增加收入，有片山地就種上，也不需要多施肥，又乏蟲害，省了農藥。只是收穫時，麥芒常常沾了滿身，讓人難以忍受，所以有「芒刺在背」這樣的成語。

　小團山上種的大麥是秋大麥，十月播種，次年三月收穫。孩子問我怎麼知道那是大麥，我告訴他們短芒的是小麥，長芒的是大麥，而且麥芒愈長的大麥產量愈高。他們不相信，那知我早就看過相關的學術論文。我告訴他們在台灣曾經展覽過的毫芒雕刻，講的就是麥芒，而且多半是大麥芒。我又告訴他們，古人寫字錯了無法用橡皮擦，一個補救的辦法就是用雌黃去塗，所以才有「信口雌黃」這樣的成語；另外一個辦法就是用刀刮，唐朝宰相牛僧孺年輕的時候就常拿著麥芒刀，隨手將寫錯的字挑除刮掉。所謂的麥芒刀，應該是像大麥芒一樣尖端甚長的刀。

　把大麥麥穗橫截，看剖面的形狀，還可以分為雙棱、四棱、六棱的不同種類，雙棱是原生種。所含的澱粉和蛋白質成份都不同，雙棱大麥澱粉和酶的含量都高，分解為糖蜜後，最適合釀造啤酒和威士忌。六棱的蛋白質含量高，可供糧食和飼養牲畜。

　堂哥告訴我，大麥不挑土地，鹽鹼地都能生長，最能救荒，別的作物都沒收成的時候，就得指望大麥。大麥不好吃，但是在麥穗結實初期，還在青色尚未固結的時候，拿來做餅，非常好吃。孩子常會鬧著大人做青麥餅吃，但是覺得糟耗糧食，多半就做幾個給孩子解解饞罷了。大麥實炒過後，拿來泡茶，也是在糧食有餘後的一種用法。父親說家鄉人生傷寒病，其他食物都不能吃，只吃大麥粥，因為營養豐富，又容易消化。

　我告訴堂哥，大麥因為不需要大量肥料，又少蟲害，反而是有機農作的最好選擇。而且大麥中維生素乙群含量最高，現代人容易緊張，吃糖多，消耗維生素乙群多，大麥可以緩解緊張情緒， 更可以治療腳氣病、癩皮病，又因含膳食纖維量最高，可以促進消化治便秘，避免虛胖。日本人近年來更流行將大麥苗榨汁，稱為大麥若葉的青汁，據說含有豐富的葉綠素、葉酸、胡蘿蔔素（維生素甲的先質）、氨基酸、多種礦物質（鉀、鈣、鎂、鋅、銅、鐵）、蛋白質、核酸、天然植物纖維和活性酵素，更特別的是含有超氧化物歧化酶，能夠抗自由基，所以對抗衰老、防治心血管疾病、醫療自體免疫力疾病和白內障都頗有效果。

　堂哥笑了，又嘆了口氣：「我們以為不吃大麥，吃上了白米飯、白麵，日子就好過了，沒想到你們又吃起大麥來了，還把它當寶。」