唐張繼的《楓橋夜泊》：「月落烏啼雙滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」膾炙人口。但是其中的「江楓」頗成問題，因為楓樹適於排水良好的土壤，水邊並不利於楓樹的生長。以此猜測，張繼所見，應該是生長於長江流域，水濱尤茂，秋冬樹葉同樣醉顏紽紅的烏桕。楊萬里的《秋山》詩可以為證：「梧葉新黃柿葉紅，更兼烏桕與丹楓」。

　台灣的小學生對烏桕並不陌生，因為課本中談社區總體營造的觀念時，就以台南的烏桕巷為例，烏桕也因此在孩子們腦中留下美好的印象。但是，在台灣烏桕其實屬於外來植物，一百多年前才從大陸帶到台灣，台灣本有的土生種是白桕。

　烏桕樹其實不難種，不刻意去種，滿山遍野就自然生長，對土質要求甚低，缺水處也能生長，但是水邊生長更好。我們在開發之初，曾經大量查閱各種書籍，尤其閱讀了《肥西縣志》，了解烏桕是安徽本有樹種，又不須刻意栽植，葉色還能夠逐漸變化，經濟效益也高，所以特意規劃栽植。

　當地親友不解，認為烏桕是野樹，人人家門口都有，材質又差，毫無經濟價值，無須種植。我深深嘆了口氣，今天即使在農村，人們和自然的關係都不如往日的親密，許多日常用品都取之於商店內於工廠大量製造的貨品，對身邊的無盡藏都視若無睹了。

　我告訴親友們，烏桕全身是寶，尤其烏桕子含油量高，僅次於產在非洲的麻瘋樹。最近因油價飆揚，生質柴油頗受重視，烏桕必然會鹹魚翻生。日本人稱烏桕為「綠色原子彈」，就是看好它潛在的能源用途未可限量。

　實際上，我國運用烏桕子油有很長的歷史，烏桕子外殼上的白臘稱為「桕白」，子仁所榨出的油稱為「梓油」。烏桕子油在古代做為蠟燭或油燈用，少煙長明，以紫雲英抽取出的染料染紅的桕燭，婚慶和禮佛必用。宋代慕容百才的詩：「階走楓林葉，窗催桕燭花。」可以想見桕燭並不少見。

　宋代戴表元《桕坑》：「西去疑無路，誰知是剡津。行多收桕客，住有掘苓人。寺隱山前古，村經水後貧。時時百里外，來此祭田神。 」所講的就是老蔣先生故鄉奉化附近的剡溪，其中有一段兩岸遍栽烏桕，稱為「桕溪」。既說「 行多收桕客」，可知烏桕子油的貿販歷史之早。又因為可做為可可油的替代品，且含甘油類、硬脂酸成份多，現代的應用更廣。

　烏桕又稱烏臼或鵶舅，可能就是因為烏桕葉可以用來做為黑色染料，古時用來染皂衣，甚至有用為染髮之用的。烏桕木質細密，常取以為砧板，斫之不壞，且無異味。

　侄子聞言驀然醒悟，想起早年曾以烏桕葉煮水做土農藥，用於防治稻子和棉花的蟲害，的確有用。而且三、五年前村子裡有江浙的販子前來蒐購，三十年以上的大樹蒐羅一空。去年復來，十年左右的樹於今也不可得了。家家多以為庭前雜樹，賣之無妨，如今看來卻是失算了。