到合肥工作前，蕙瑛已經有過膀胱結石、膽結石的經驗，據醫生檢驗，是由於個人體質對膽固醇的代謝有問題所造成的。到了合肥之後，工作繁忙，要面對全然陌生的環境，要照顧孩子們的生活，還要進行開發計畫。每天早上起來，先送孩子上學，再跑公家單位辦手續，到工地看工程，還要趕在孩子到家前回到家。

　到了2007年春、夏，蕙瑛膽結石症狀愈為嚴重，為恐家人憂慮，也怕影響工作進度，都避而不談，發作時以肩撞牆，期盼或能讓石頭轉向，可以略得安寧。

　我暑假前去，只知膽結石發作，卻不知嚴重到如何程度。但是看到她蹙眉喊痛，我知道情況不好，但是她已經為兩個孩子剖腹生產挨了兩刀，實在不忍心再讓她挨刀。我遍查資料，知道除了體質以外，生活習慣也是重要原因。睡眠一夜，全無進食，分泌的膽汁便少，如早上再因忙碌略去早餐，膽汁將更為濃稠，流動不易，於是容易固結成石。此外，多做勞動，水分蒸發太多而未及時補充，也有類似效果。這都是她常有的毛病。我寄望由我盯著她，能夠改變生活習慣，減輕症狀，免於挨刀之苦。

　春日遲遲，我走在山徑上，表妹告訴我路邊一棵植物是茵陳，我驚喜莫名，問她：「這真是茵陳？」「是啊！」就是朱自清《槳聲燈影裡的秦淮河》中：「河中眩暈著的燈光，縱橫著的畫舫，悠揚著的笛韻，夾著那吱吱的胡琴聲，終於使我們認識綠如茵陳酒的秦淮水了。」我們只聞其名，未曾得見的茵陳。更重要的是：我讀了這篇文章後，對茵陳大感興趣，遍翻典籍，偶然發現茵陳蒿湯可以解熱、去溼、利膽，雖然時間久遠，記憶已模糊了，但是現在因為心中存著事，一下子就勾起來了。

　取剪刀剪了一撮，回到市區家中，趕忙翻檢書籍，反覆比對圖解，確定是茵陳無誤，也肯定「大棗茵陳湯」是治療肝膽結石的驗方，我特別還查出，茵陳煮水，可以做為飲料，常喝無礙。紅棗本是家中所有，很快就煮好備用了。顏色果然碧綠可愛，但是我無心觀賞。自己先嚐嚐，發現有些草腥味，還好紅棗的清香可以掩蓋些，憶起製作茵陳酒的過程中可以加糖，所以加糖無礙，略加些做為調味，再喝一大口，確知無礙，就央求蕙瑛喝下。

　初時有些忐忑，因為蕙瑛對草藥的接受程度不高，沒想到她卻順從地喝下。每天喝下來，不知是否為了安慰我，根據她說，膽結石作痛似乎有緩解的趨勢。我存著奢想，或許膽結石能夠痊癒，就免了開刀。每次上山，必定搜尋茵陳的身影。

　暑假過後，我回到台灣，沒有人再為蕙瑛剪草作湯，雖然多次電話提醒催促，她總是因為工作太忙而忽略。2008年初，再訪小團山，大雪覆蓋全山，哪還見得著茵陳的蹤影？蕙瑛終於難忍疼痛折磨，在春節前住院治療，開刀的當天正是她的生日。

　她從手術房出來，麻藥還沒醒，我看著她蒼白的面容，心裡念著：只要我在這裡就好 了，只要有茵陳就不會開刀了。