Seth Hubbard 罹患肺癌，只剩大約一個月可活，不願再繼續忍受肉體上的痛苦，在自家土地上的一棵老梧桐樹（Sycamore）下，上吊自殺。

隔一天，訴訟律師 Jake Brigance，與 Seth Hubbard 素未平生，收到 Seth Hubbard 死前寄出的手寫遺囑。遺囑言明，將 90% 的遺產留給照護他最後三年的黑人女傭 Lettie Lang，5% 留給失去行蹤已久的弟弟 Ancil，5% 留給他所上的敎堂。並言明一年前所立遺囑無效，刻意將他生疏的兒女、孫子女們、兩位前妻，排除在繼承行列之外。

Seth Hubbard 的遺產到底有多少？

他是個低調的人，生前沒幾個人知道他非常有錢。Seth 死後，經遺產執行人搜尋調查，留下的遺產數字，令人咋舌，總共有 2,400 萬美金，且多半已在死前轉換成現金。若依照手寫遺囑，扣除遺產稅，黑人女傭 Lettie Lang 可以得到將近 1,100 萬美元的遺產。

Jake Brigance，得到 Seth Hubbard 死後的委託，成為巨額遺產的法律代理人，必須捍衞 Seth 最後的手寫遺囑。另一方認為，Seth 在止痛藥物及黑人女傭的影響下，在法律上喪失寫立遺囑的能力，手寫遺囑應屬無效。

於是，展開一場遺產爭奪大戰。

Jake 面對的是財力雄厚、不擇手段的律師團。他們利用奧步，取得不利黑人女傭 Lettie 的物證、人證，在未經事先通報下，臨時提出，在法庭上給予不及防備的 Jake 沈重的一擊。

眼看 Jake 將失掉整個陪審團的投票。Jake 律師事務所的房東，失去律師資格的老酒鬼 Lucien，大老遠及時帶回 Seth 的弟弟 Ancil 的證詞錄影帶。

影片中，老 Ancil 訴說著 58 年前，1930 年，8 歲的自己與大他五歲的哥哥 Seth 的一段經歷。幾乎所有在場的人，包括陪審團、讀者，噙著淚水，看完這段敘述。

1930 年的那一排梧桐樹下，到底發生了什麼事？


約翰葛里遜 25 年前寫了第一本小說《A Time to Kill》《殺戮時刻》。這回，作者把《殺戮時刻》的主人翁 Jake Brigance 和他周遭的人物二度搬上台面，再次創造出一個種族爭議的故事。

讀者再次看到了最初、最原始的葛式小說。我們看到訴訟律師們，在台面上與台面下運作人脈、設法掌控輿論與媒體、仔細挑選陪審團、在法庭上精彩攻防。這些都是前律師作者約翰葛里遜的強項。

這些機智的細節，竟讓人讀得津津有味。