為了連絡和兒子及女兒兩個家庭的感情，更為了讓四個小孫子之間有更多的互動、和認識，幾年來，除了彼此互訪之外，我們每年都會找個度假屋，女兒和我們兩家由溫哥華、兒子一家則由華盛頓州東南角，分別開車前往。三家在那個中立(neutral)的地方，盡情好好相聚幾天，同享天倫之樂。今年的地點是兒子所選、一間位於蘭蜜島(Lummi Island)的農舍。

加拿大BC省與美國華盛頓州南北比鄰，構成美洲大陸太平洋西北區(Pacific Northwest)的一部分。這片大陸與溫哥華島之間，島嶼羅列，在加拿大國境的叫海灣島群(Gulf Islands)；在美國境內的則稱聖約翰島群(San Juan Islands)。蘭蜜島就是聖約翰島群中的一個小島，由美加國境南部五十公里的貝爾靈漢(Bellinghan)小城附近搭小渡輪，七分鐘可達。由於有去年被網上廣告誤導的經驗(見貼於2008年8月29日的拙作””節外生枝”的年度聚會”)，儘管兒子轉達農舍主人對該農舍美好的描述，大家都將信將疑，非親眼目睹絕不輕易相信(seeing is believing)。

由於農舍主人事先告知：蘭蜜小島人口只有八百，地方偏僻，購物不易，退省(retreat)最佳，卻不是觀光客的好去處。因此，搭小渡輪之前，我們與女兒相約在貝爾靈漢購買備用之糧食、蔬菜、水果等物。從簡易的小渡輪下船之後，我們很快抵達了主人指示的地點。

只見一間看來相當整齊的屋舍藏匿在濃蔭的果樹之間。第一個印象不錯！由於主人事先告知門不上鎖、可以隨時”check in”。我們就進到裡面，仔細”巡視”一番。我們驚奇地發現該農舍設備齊全，佈置典雅，格間實用。上下兩層樓分別各有一套衛浴設備，樓下有兩間大臥室，其中一間更連帶著相當寬敞的空間、可以讓小孩子舖用睡袋。樓上是完全開放的大空間，一邊用作臥房，另一邊是起居室兼小孩臥室及遊戲間。該屋雖名曰"農舍"(Old Glory Farm House)，住家氣氛十足，我們都覺得十分滿意。兒子路遠尚未抵達，我們把樓上”讓”給他們一家使用，樓下的就我們和女兒兩家分用。大致分配就緒之後，愛珊、凱智兩個就一直問著他們的奕森表哥和乃莉表姊什麼時候會抵達。雖然他們一年才見上幾次面，藉著平時電話、照片的聯繫。四個小表親之間的互動良好，彼此猶如一家人般地沒有隔閡，尤其，愛珊和乃莉早就”宣稱”對方是”世界上最好的朋友”，去年的相聚也顯出了奕森對當時才兩歲不到的凱智的疼愛。這些看在我們兩老眼裡，都讓我們覺得非常欣慰。

愛珊、凱智兩個望眼欲穿、問了不知多少次之後，當兒子的紅色休旅車出現在遠端的小路入口時，愛珊”They are here!”的叫聲驚動了午睡剛醒、仍然睡眼惺忪的小凱智。姐弟兩個一先一後奔到門外去迎接舅舅一家；不一會兒，只見四個孫子又叫又笑、邊拉邊扯地跑 回到屋裡來…，我們的年度團聚序幕於焉展開。

蘭蜜島的海灘，除了一間教堂後面的一大片小鵝卵石灘之外，大多是屬於私人所有，我們無法一窺其真面貌。不過，那一片小鵝卵石灘上，也曾留下四個小傢伙的笑聲，還有偶而撿到貝殼、奇石時”哇”、”喔”的歡呼聲。當然，我們的年度聚會，”觀光”是其次，最重要的是增進情誼，因此，我們以留在農舍的時間居多。在屋裡，兩個小女生玩她們的娃娃、家家酒；兩個男生則是喜歡用"樂高"蓋高樓、造大船，有時也畫圖、折飛機。通常在家，小孩子總喜歡父母唸書給他們聽。現在有阿公、阿媽可以”換口味”，“為他們念故事書”就成了妻和我的”功課”之一。玩厭了、聽累了，偶而也會四處趴著、假寐一番，或者找零嘴吃。清早或傍晚氣溫不太高時，小傢伙們也會到室外去，或追逐飛蝶、或觀察爬蟲；驀然，有小鹿出現、或有小馬光臨，也會換來他們聲聲的驚嘆。看他們無邪的笑容、天真的動作，我們兩老自然是樂在心中，也但願時光永遠滯留。

當然，大人也需要聯誼。一邊注意小傢伙們的動靜，六個大人也一邊找機會聊天，交換對各種事物的意見、與時事的看法。兒子在美國司法機關服務，是網路色情和性侵兒童等問題的專門人才，常到學校為學童、或其他機關為執法人員演講，希望在這些方面有所貢獻。他雖然念的是法律，最近想的卻是被害兒童的心理治療問題。妻念的是幼教及心理諮商、義工做的也在這一領域；我則是對東方哲學、宗教略有興趣，因此，我們也花了很多時間在這些方面多所討論。我不知道談話內容對他的工作有無助益，但是，平常兒子很忙，有如此不急不迫、促膝而談的機會，實屬難能可貴。我也忘不了在孩子們就寢之後，大人們移師陽臺上，在滿天閃爍的星光之下，人手一杯啤酒，天南地北地閒聊著，溫馨的親情滿溢其間，大家幾乎都沒注意到錶上的時間已過半夜。

四天的時間很快地過去，不知不覺又是分手的時候。”Do we have to leave so soon?”四個小傢伙紛紛不約而同、明知故問地抱怨著。問歸問，他們也要幫著收拾自己的玩具，以便打包、上路。上車前，大家不捨地擁抱、道別，並互相祝福。車子一輛一輛地出發了，大家揮別的手一直在車子窗外擺動著。我一邊發動引擎，一邊拉拉妻的手，兩人相顧一笑，笑中充滿了感恩、滿足和對來年相聚的期待；然而，我好像也看到了她眼角乍隱乍現的淚光。