金黃色葡萄球菌常存於人體的皮膚、毛髮、鼻腔及咽喉等黏膜及糞便中，尤其是化膿的傷口，因此極易經由人體而污染食品，常見中毒原因食品為受污染之肉製品、家禽、蛋製品、魚貝類、乳製品、盒餐、生菜沙拉及麵包店產品等。也會因為牛的乳腺炎而污染牛乳，進而導致乳製品遭受污染。

金黄色葡萄球菌會產生腸毒素，若汙染了食物，其腸毒素（而非細菌本身）將引起食物中毒，受害者攝食含有毒素的食物約 2~5 小時之後，腸毒素將刺激小腸的蠕動而造成噁心、嘔吐、腹瀉、腹痛、不適及疲倦，偶發地發燒，症狀的發作會持續 12~24 小時。比起其它微生物，金黃色葡萄球菌對熱處理及大部分消毒劑不會受到破壞，在加工食品或加工器材，此菌或其毒素的存在代表衛生不良。

Directly exposing the skin of mice to the bacteria Staphylococcus aureus (金黃色葡萄球菌) triggered the nervous system to send signals from the skin to the brain. Lab experiments were also conducted using human cells.