蕃薯葉ㄚ

　　九份人稱地瓜葉為「蕃薯葉ㄚ」，如不加語尾助詞－「ㄚ」音，無以顯現它的平凡與低賤。如今，地瓜葉「鹹魚翻身」，名列「聯合國亞洲蔬菜研究發展中心」十大抗氧化蔬菜之一，在日本、美國也被列為「長壽食品」。

　　九份產金，卻產不了農作物，九份人食用的蔬果，幾乎都得靠外地運來（註一），唯一屬於本地蔬菜，大概就是「蕃薯葉ㄚ」；由於種植這種蔬菜，無需富饒的土壤，只要陽光充足、勤加澆水，就可以迅速大量生長。所以在夏令時節，許多九份人便在住家附近種植地瓜葉，自用、販售兩相宜。

　　當時「蕃薯葉ㄚ」的品種，有別於目前市場所販售的「蕹菜蕃薯葉」，它像藤蔓一樣，一直往外延伸，等到葉如手掌大時，從梗與莖的聯結處剪下，梗長約15公分至25公分，販賣者常集中五、六十支連梗帶葉的「蕃薯葉ㄚ」，有如一把花束。不過，無論自行栽種或市場買來的「蕃薯葉ㄚ」，烹煮之前，都必須先行整理，九份人稱之為「撕蕃薯葉ㄚ」（註二）；以前常見婦孺三五成群，進行這種工作，除添增親子關係外，有時藉此與鄰居閒聊，無形中產生「敦親睦鄰」的效果。

　　栽種地瓜葉是我童年的工作之一，只要先找到一塊空地，用鋤頭整出兩、三條畦地，挑來水肥先埋入土壤裡，約莫半個月後，再將地瓜葉的莖直接插入土壤內，三、四天即可見到新芽。由於地瓜葉沒有什麼病蟲害，三不五時前往澆水（註三），即可迅速成長，一個月就見到滿園地瓜葉，欣欣向榮的情景，讓人心情愉快！等到入秋之後，地瓜葉慢慢凋零，再去整地，偶而還可以從地下找到蕃薯，雖可食用，但多半保留下來，以備明年栽種之用。

　　有人把「蕃薯葉ㄚ」說是餵豬吃的，其實豬用的地瓜葉，乃是生產地瓜的葉子，而非作為蔬菜的品種。早年，有人在「基隆山」廣植俗稱為「芋ㄚ蕃薯」的紫色地瓜（註四）。當地瓜收成時，所遺留下來的莖葉，送給養豬戶烹煮，以供豬隻食用。據說豬吃的地瓜葉，質地粗糙又有「草腥味」，難以入口。

　　料理地瓜葉的方法很多，但我最喜歡「蕃薯葉ㄚ湯」，也就是先將少許薑絲、小魚干放入水中，待滾燙後，再將洗淨的地瓜葉放入；再次滾燙時，加適當的鹽巴及調味料，即完成美味可口的菜湯。有次，從市場買回「蕹菜蕃薯葉」作湯，味道就不像童年所吃的「蕃薯葉ㄚ湯」。

註一：九份在「宜蘭線鐵路」未開通之前，由三貂一帶挑來販賣的蔬菜，深受九份人喜愛，稱之為「三貂菜」；鐵路開通後，宜蘭方面運來的農產品，逐漸成為九份市場的主流，直到黃金沒落為止。

註二：「撕蕃薯葉ㄚ」，也就是先把葉摘下，再去掉梗與葉的交結處（有草腥味），然後撕下梗的表皮（纖維過多），順便丟棄瑕疵品，以保持地瓜葉的質地。經一番整理後，用來煮「蕃薯葉ㄚ湯」，真是人間美味。

註三：早年，九份沒有自來水，都必須從山裡或礦坑引來山泉水。「水」對九份而言，極為珍貴，不可能直接用來澆菜；因此，凡是洗滌過的水，包含洗米、洗菜、洗手、甚至於洗澡水，都必須保留下來澆「蕃薯葉ㄚ」。

註四、這種紫色地瓜僅能作為油炸用或烤蕃薯，如作為地瓜稀飯，會把稀飯染成紫色，影響食欲。目前，在九份市場還可以看到有人販售紫色地瓜的「烤蕃薯」。