啟程北返，接近嘉義交流道時覺得肚子餓，順著感覺下高速公路，卻往北港方向開去，只是覺得嘉義去過多次，換個方向看看。

交流道出口在太保市，我沿著最熱鬧的一條街緩緩開著車，接近中午的時刻，早市卻還未散，許多攤販還在路旁叫賣，街上人不是頂多，但卻讓我對『鄉下』這個概念有了新認知。

一邊開車一邊搜尋可能具有鄉土味的吃食店，可是隨著車行漸遠，失望之情逐漸燃起，當然因為臨時起意，所以沒做功課，加上想碰碰運氣，看看是否會有意外驚喜，所以，就算失望也是意料中事。

當熱鬧長街人聲逐漸褪去，我知道這條街已到盡頭，正想回頭隨便吃點東西的時候，一個老舊招牌，大大的『肉圓』兩字映入眼簾，招呼著我，於是停車走入兩坪左右的店裡。

原本似乎在打盹的老闆娘，突然大嗓門招呼：『來坐！一粒還是兩粒？』彷彿我是熟客，我頓了一下，才明白店裡只賣肉圓，五旬上下的她聽完我的需求立刻俐落的料理起來，我多問一句：『有什麼湯？』她頭也沒抬說：『只有清湯！』這時在角落看漫畫一位高中模樣的女孩，突然起身走到灶邊，輕輕巧巧舀了一小碗清湯，真是小碗，且真是清湯。

其實在台北我不常吃肉圓，小學時，放學偶爾會在學校附近的市場吃肉圓，記得是小顆的那種一份兩粒，類似三兩年前到彰化北斗吃過的肉圓，不過是油炸的，北斗是清蒸的。小學畢業經過那裡的機會少了，逐漸少吃，還住三重時有時會特地去，後來，攤子不見了，就再不曾吃過一樣好吃的肉圓，於是，漸漸不吃了。台南的清蒸蝦仁肉圓我也吃過，也不覺特別。可是，意外邂逅的這家肉圓確實讓我記起小時肉圓的滋味。

和兒時記憶不同的地方在於，這回吃的是大顆的，而且小時候還有貢丸湯或四神湯可以選擇搭配，就算沒錢點，老闆還是會送上貢丸清湯。這次我點了兩粒肉圓，加上附贈的清湯，恰好止住飢餓感。

這家肉圓是中低溫油炸的，其實是用油溫保持外皮柔嫩、內餡溫度，上面澆上黑白兩種醬汁，黑的以醬油膏為底是鹹的調味，白的應該是以米漿為底是甜的口味，兩者搭配合宜，我最後連剩在碗底的湯汁都喝光，想像一下那種可以像湯麵湯底一飲而盡的滋味！雖然是油炸的肉圓，可是卻不油膩，內餡的豬肉雖都是瘦肉，卻還保有柔嫩口感，搭配酸筍片增加口感與味道，另外還有香菇丁多了另一種香氣。至於外皮軟Q程度不輸給清蒸做法，有些油炸的肉圓火候控制不好，往往會使得外皮變焦、變硬，這也是我少吃油炸肉圓的原因。

他們家的清湯其實不清，咖啡色的基調加上幾朵蔥花懶懶的漂在上面，還真像醬油水，通常看到這樣的東西我是不會碰的，但是想起方才老闆娘自信的態度，加上肉圓給我的第一印象，我決定嚐嚐看，結果猛然發現，這哪是清湯！我只喝一小口，柴魚和紫菜的滋味立刻散發開來，可是碗裡根本看不到這兩樣東西，搭配上清蔥的香氣，好喝極了，趁熱一大口喝完，老闆娘立刻說：『再來一碗湯？』當然好！其實，這碗清湯如果打點蛋花、換個大碗，是可以標價賣錢的好商品。

桌上還有一瓶辣醬，讓顧客隨意添加，台北沒見過，叫做『黑龍肉桂辣醬』，有股特別香味，辣勁慢慢上來，夠味。

這回在太保市與肉圓的意外相遇幾乎爲這次外出下了最佳句點！可惜裝肉圓的碗套了塑膠袋，而且少了香菜，要不真可算是大滿足！