從通往山頂石階入口的山門開始登山，即使採之字形路線，坡度還是蠻陡峭的，爬起來還真頗不輕鬆，到山頂的石階足足有1015階，部分人一聽這個數字，就打了退堂鼓；沿途古木參天，澄澈空靈，處處山崖巨巖，仰望但見古剎孤懸峭壁山崖，很有天空古剎的意境，雖才暮春，綠意已盎然，就如日本文學瑰寶，俳聖松尾芭蕉（1644-1694)「奧之細道」中的描述：「繞山崖，攀巨巖，拜佛閣，佳景寂寞，但覺透心澄澈而已。」，此句不用加任何字句，就幾乎可描述我們此時的心境，跟三百多年前的芭蕉翁，事實上似乎並無不同；時序猶未入夏，當然也聽不到芭蕉翁歌詠此地最有名的俳句：「天籟閑寂，蟬鳴浸滲山岩」中的蟬聲。大約走了7-800石階之後，高度夠了，就可遠眺對面的美麗風光，遠山迤邐，山間道路如帶，山村屋舍儼然，美景如詩如畫。

這裡是日本東北，山形縣的山寺，也成了當地地名，其實山寺的正式名稱為「寶珠山立石寺」，是西元 860 年，慈覺大師（794-864）所創設，除了山寺，慈覺亦創設岩手縣平泉的中尊寺，及宮城縣松島的瑞嚴寺，加上也在平泉的毛越寺，這四寺位置接近，歷史類似，地位重要性相當，1689年松尾芭蕉的「奧之細道」壯遊時，也都曾朝聖過，每處都吟詠不少在日本至今膾炙人口，歷久彌新的俳句，這四處寺院被合稱為「四寺迴廊」，是日本東北佛教文化的精華。

其實立石寺的本堂，稱「根本中堂」，並不在山上，而是在山門附近，是京都附近，滋賀縣大津市比叡山延曆寺的分寺，延曆寺被稱為日本佛教的母山，日本很多佛教高僧、宗派創始人都出身延曆寺，慈覺最早就在延曆寺皈依修行，「根本中堂」也是比照延曆寺的稱呼。立石寺本堂是日本最古老的櫸木建築，堂內除供奉據傳可消除病魔和痛苦的藥師如來佛外，還有近1,200 年前，從延曆寺分火過來，都不曾熄滅的「不滅法燈」，歷經長久歲月，至今依舊持續燃燒。

立石寺開山的慈覺大師，慈覺是諡號，其法號為圓仁，本名竹寺海郎，是日本所謂入唐八家之一，唐文宗開成三年（838年)，圓仁以請益僧身份，隨最後一批遣唐使前往中國求法，848年回到日本，前後九年又七個月，之後就往日本東北地區傳佛法。這段期間，圓仁曾遊歷考察中國各地，並將其所見，以漢文輯成八萬多字的「入唐求法巡禮行記」一書，這是日本歷史上最早的正式遊記，記載了當時唐朝社會風俗，及「唐武宗滅佛」的經過，有很高的歷史價值，是研究晚唐歷史的重要史料。「入唐求法巡禮行記」，與唐朝唐三藏的「大唐西域記」，及元朝時義大利馬可波羅的「東方見聞錄」，並稱世界重要遊記。

爬上1015階的長長石階，是經典的參拜路線，據說一階一階往上爬，能一階一階的忘卻塵俗煩憂，讓身心淨化，修行的能量也一階一階的累積，不管是不是真的，至少對體力也是種淬練；繼續往上爬，穿過仁王門，兩旁各有一仁王像守護，傳說那是要避免心有邪念的人進入；此時仰頭上望，但見斷崖絕壁的百丈岩，和矗立岩上，不大的暗紅色納經堂，和開山堂，及突出山壁的五大堂，五大堂是一舞台建築，眺望對面迤離山勢，風景絕佳，這些建築感覺真像懸浮在半空中的古剎，如幻似真，令人震驚，也令人讚嘆。

再往上爬上奧之院及大佛殿，那是全寺的最高建築，能爬上此地，據稱能讓人了卻惡緣，得到新生。事實上我們2017年的日本東北之旅，也曾來到山寺，但那次只在對面的芭蕉翁紀念館附近遠眺，但見綠樹掩映，位在靠近山頂的古剎群，建築個個外型不同，屋舍儼然，像遠離塵囂的世外桃源，但那種漂浮在半空中的臨場感，不若近距離觀看，危崖之上，給人的那種震撼的感動。

更令人佩服的是當初起建時的艱辛，各類建材，一瓦一柱，都要從山下一步一步的搬上來，一千多年前，只能靠人力，是怎麼辦到的？詩仙李白「蜀道難」的最後一句是：「蜀道之難，難於上青天，側身西望長咨嗟！」，山寺斷崖絕壁上的古剎，像漂浮在半空中的海市蜃樓，當初興建諸高僧之艱苦卓絕，令人動容，也令人難忘。

▲暮春時節，櫻花盛開，山寺建築，錯落有緻，眺望遠山，山勢迤邐，風景如詩如畫。

▲▼納經堂(上左)、開山堂(上右)，及中性院(下)

▲山寺四時景色。(除左上，其他三張照片摘自山寺官網)

▲▼由五大堂眺望的景色(上)，及其內部(下)，似也貼了不少到此一遊標示。

▲由山寺眺望，2017年東北遊，亦曾到山寺，但只在照片中間淺綠屋頂前一排櫻花樹處眺望，未登山參觀，也是入寶山空手而回。

▲▼2017年遠眺山寺(上)，及部分寺院建築近拍，位在斷崖絕壁之上，很有懸在半天古剎的(下)，由左至右，包括下照片左邊的五大堂、開山堂、納經堂、紀念殿，及最右邊的釋迦堂。

▲由開山堂眺望性相院，及背後的陡峭山壁。

▲▼松尾芭蕉1689年「奧之細道」路線、和其中「四寺迴郎」的位置(上)，及「四寺迴郎」御守護(下)。

▲山寺各院位置圖。

▲▼山門附近的立石寺根本中堂，是日本最古老的櫸木建築(上)，及堂內一景(下)。

▲▼松尾芭蕉(上左)，及其弟子曾良(上右）塑像，及山門（下）。

▲▼1015階石階的一部份（上），及雕工細膩的開山堂正面近照（下）

▲▼山寺最高建築的大佛殿（上左）、奧之院（上右）、金燈籠（上前），及奧之院近拍（下）。

▲▼山寺最高處還設有郵筒（上），及山下的日枝神社(下)。