今年的新社花海節，適逢二苗圃建場100年，特別設立「世紀繁華館」，從日據時代蔗苗養成所時期，一直到現在的種苗改良繁殖，非常用心的分門別類展示，讓民眾藉此發掘種苗的奧秘，並分享百年生日的喜悅。

展區「作物品種最亮點-茄椒群英會」，陳列多樣農產作物，包括茄子、番茄、辣椒及甜椒等，總共蒐集與培育近70個茄椒品種。

茄子原產印度，最早栽培記載於西元 5 世紀，是一種古老而傳統的蔬菜。

茄子是茄的俗稱，古代稱爲「落蘇」，亦稱為「酪酥」，廣東人則稱為矮瓜，雖然名稱各有巧妙，但古今中外對茄子的喜愛是一致的，不論炒、燒、煎、蒸、拌、熗，都能把茄子變成一道美味佳餚。

茄子是國內重要夏季蔬菜，去年產量高達2,300 萬公斤，繁殖場收集國內外的茄子種原選育，並透過產期調節的方式與品種多樣性之差異，把茄子帶入一個輝煌的「戰國時代」。

目前市場上較常見的品種有麻薯茄、胭脂茄、長茄、日本茄，顏色多為紫色或紫黑色，也有黃色或白色品種，形狀上也有圓形、橢圓、梨形和車輪型等，完全跳脫傳統的紫色長條茄印象。

關於茄子的諺語，有「茄子也讓三分老」，比喻對年紀大的人應當謙讓。

「數東瓜，道茄子」，比喻嘮嘮叨叨，絮語不休。

「東瓜茄子」，比喻無關緊要的小事。（來源：國語辭典）

現代醫學研究證明，茄子中含有維生素P，常吃茄子能增強血管的抵抗力。但需要注意的是，茄子性寒，虛寒者不宜多食。

愛吃茄子的我，一直有個希望，我那不愛吃茄子的另一半，看到這麼多可愛的茄子，也能由衷喜歡上茄子，別讓我「數東瓜，道茄子」，嘮叨個沒完。

最初接觸「西紅柿」這名稱，是小學讀未央歌讀到的，那時以為西紅柿是一 種柿子，後來才知原來是番茄。

番茄原產於南美安第斯山的祕魯，番茄的「番」字源自其外來之義（同「番石榴」等），但亦作草字頭的「蕃」（《國語辭典》在「蕃」字條下云：來自外國或外族的。通「番」。如：「蕃茄」、「蕃薯」。）

番茄經過歐美國家長期引種與品種改良，現已成為一個遍佈世界的重要茄果類蔬菜。

番茄的品種眾多，多數是紅色的，也有一些是橙、黃、綠，或帶彩色條紋的番茄。形狀多為圓或橢圓形，也有葫蘆型。體積有小到櫻桃，大到拳頭不等。

16世紀到17世紀，番茄剛被引進歐洲時，當時人們所食用的部分並非果實，而是葉子，由於番茄葉子中的毒素導致食用者中毒，以致於很長一段時間裡被人們當做觀賞植物。

直到十九世紀，美國人才敢吃番茄，卻得花上幾個鐘頭烹煮，消除番茄中的毒性。

番茄經過現代技術改良，不再具有致命毒性，甚至躍升為健康和美容食品。

現在有研究指出，番茄內含有抗氧化物茄紅素，能有效預防前列腺癌以及抵抗皮膚被紫外線晒傷，一些研究人員還從番茄中提煉出物質治療高血壓。

辣椒原產於中南美洲熱帶地區，史料記載，辣椒是在明代末期，由海路傳入中國的。

辣椒最早也只是作為觀賞植物，放進菜肴中的時間遲至清乾隆年間，是繼花椒、茱萸、薑和胡椒之後，最後的一種傳統辛香料。

許多人都嗜辣上癮，因此辣椒的品種十分豐富，以迎合為數眾多的吃辣人口。

成熟時有綠、白、紫等顏色，熟時為紅色，其果實朝天生長，故得名「朝天椒」，國人較常食用的辣椒品種。

泰國小辣椒，別看它小，據說非常火辣呢。

世界上最辣的辣椒「魔鬼椒」，只有嘗過魔鬼椒的厲害，才能真正知道辣到極致的感覺。

不過，魔鬼椒地位已被取代，目前由「斷魂椒」獲得金氏世界紀錄「世界第一辣」證書。

「重現蔗棉苗生產榮景」區，展示日據時期的蔗苗及棉苗養成，當時，這兩種作物能夠成為台灣的主力外銷作物，種苗改良繁殖場功不可沒。

台灣的甘蔗大致可分為紅甘蔗和白甘蔗兩種，其中紅甘蔗原產新幾內亞，1908年引進臺灣；至於白甘蔗則是專為製糖而育種改良後的品種。

日治時代，日本總督府喊出：「農業台灣、工業日本」的政策，將台灣當作稻米和蔗糖的生產地，以供應日本國內之需求。

經日方調查結果，新社大南莊附近一帶，最適宜為高地蔗苗養成，於是在大正二年（民國二年）成立台灣總督府蔗苗養成所，是為新社種苗改良繁殖場之前身。

甘蔗是最具有台灣本土色彩的象徵之一，從日治時期到臺灣光復初期，甘蔗為台灣最重要的經濟作物，也曾經成為世界的糖業王國。

運送白甘蔗的小火車鐵路，一般稱為「五分仔」，行駛的火車叫做「五分仔車」，因為載運甘蔗的車軌道跟車身只有客運火車的一半，所以台語習稱「五分仔」，是一半的意思。

展區完整重現當年甘蔗田的場景，遙想台灣甘蔗產業的輝煌過去。

看到棉花展區，我覺得驚奇，從來不知道台灣也出產棉花。

棉花是錦葵科熱帶植物，台灣的溼度太高，照說不適合種棉花，民國45年起，種苗改良繁殖場負責採種工作，軋棉取種子後所得的棉花，供應鄰近的大南莊地區，發展起手工棉被製造業，「大南棉」因此遠近馳名。

棉花栽植後，約經二個月的時間便會開花，早上開花時為淡淡的白或黃色，等到花朵授粉後，則轉為淺紅色至紫紅色，花瓣也會包合起來。

棉花開花後，會結桃子狀的果實，稱為棉鈴。

果實成熟時會裂開，露出四團潔白的棉花。

每團棉花中有4～7顆的棉籽，一顆棉鈴內至少有16顆棉籽。

這些棉花是從棉籽的表皮長出的，棉花會緊緊的附著在棉籽上，因此要利用時，便需將棉籽和棉花分離。

早期農業時代，用手工分離棉籽與棉花，極其辛勞，後來脫棉機器的出現，對農民助益頗大。

分離後的棉花可供紡織成布，也可做成棉被。

棉被是台灣家家戶戶的生活必需品，但棉被使用太久失去彈性，變硬了，蓋不暖和，需要請彈被師傅打鬆翻新。

彈棉被俗稱「拍棉磧」。據《南瀛產物誌》載稱，彈棉被的過程必須經過開棉、鋪棉、彈棉、壓篩、牽紗、掄紗等步驟；相對的製作也是一樣的過程。

彈棉被是台灣早期常見的行業之一，展區請來彈棉被達人示範：

以類似弦樂器的大弓及棒槌，以純手工的方式，用棒槌敲擊弓弦，利用弓弦的彈力整理棉絮，讓棉絮蓬鬆柔軟，過程中不斷發出鏘鏘鏘清脆的聲音。

彈棉花需在密閉無風的空間中進行，夏天作業時常汗如雨下，全身沾滿棉絮，如同「棉花人」一身白，而長期吸入棉絮對呼吸道不好，彈棉被真是一項辛苦的工作。

彈製一床好棉被的過程十分講究，經驗老到的師傅一天只能打兩床，隨著蠶絲、羽絨、羊毛、人造纖維等材質廣泛利用，傳統棉花被取代，彈棉被產業也逐漸沒落。

彈棉被達人暫停手上工作，環視全場，問：有沒有人要上來體驗一下？竟無一人想要嘗試，更別說傳統技藝傳承有人。

彈好的彈棉鬆軟舒適，彷彿裹著一床溫暖回憶，訴說一段世紀繁華。

資訊來源：維基百科

新社種苗改良繁殖場