日本京都南禪寺建於公元一二六四年
是鐮倉時代龜山天皇的離宮之一
也是當時臨濟宗南禪寺派的總本山
因為在禪林寺之南，故取名「南禪寺」

參觀南禪寺，先得要了解一下關於日本禪宗的源起。
日本禪宗建於十二至十四世紀的鐮倉時代，
分為臨濟宗、曹洞宗和黃檗宗三派。
日本僧人榮西於南宋期間兩次入宋，
參謁天台山萬年寺虛庵懷敝禪師，
受傳臨濟宗心印，榮西返回日本後加以傳揚，
創立日本臨濟宗。
榮西再傳弟子道元其後又入宋，
得曹洞宗如淨禪師印可受傳心印，
回日本後創立日本曹洞宗。
日本在十四世紀至十七世紀的南北朝及室町時代，
由於幕府將軍獨裁，武士專橫，
戰亂頻繁，社會動蕩、民生困擾，
不少佛教宗派走向衰落，
惟獨臨濟宗和曹洞宗反而興盛，
禪宗高僧得到幕府將軍和武士的尊崇。
到十七世紀至十九世紀的江戶時代，
日本禪宗又出現黃檗宗，
創立者是中國明代禪僧隱元蠻，
在京都宇治建立黃檗山萬福寺，
被奉為黃檗宗初祖。

由於日本禪宗源於中國，
它的各派思想和風格，
基本上仍保持中國禪宗的特徵。
不論是禪寺構造、禪堂設備，
都是中國禪院的複製，至於禪僧的平日生活、
行住坐臥等，也模擬中國式樣，
大致上仍保持中國近代的禪林風範。

在京都所見的南禪寺，
是一座規模壯觀的木構建築，
寺內有三門、法堂和方丈。
三門代表空門、無相門、無願門，
登上三門可以清楚瞭望京都全景。
寺內的方丈庭園，是日本枯山水庭園代表之一，
白砂象徵海，岩石和花草象徵人間天堂。
它的精心佈局，要從無水中見水，
無山中見山，呈現如山水般的生動景致，
讓觀者在幽靜的庭園藝術中，體會深奧的哲理。

中國禪宗於宋朝時期傳至日本，
對日本庭園影響深遠，造成鎌倉與室町時代，
中國禪風濃厚的日本庭園風格，
特別是鎌倉時代寺院庭園的配置，
受到中國禪寺強調自然天成景觀設計的影響，
散發出濃厚的禪境意味。
以南禪寺為例，便是鎌倉時期池泉迴遊式庭園的代表作。

庭園藝術，也有如豆腐的清美。
參觀南禪寺，不要忘記它的名產首推湯豆腐，
在通往南禪寺的街道兩旁，
有湯豆腐料理店，值得造訪。
說到南禪豆腐，最大特色在於其淡雪般柔細的表面，
宛如京都美人，而細嚼之下則有細密柔軟的口感。
相傳豆腐是奈良時代由遣唐使傳入日本，
隨著佛教普及而廣為使用於素食料理。
豆腐美味，秘訣在於製造豆腐的硬水，
水中礦物質含量豐富。
在南禪寺附近的豆腐料理店，可以真正體驗一番。

南禪寺鄰近永觀堂,而永觀堂再往北走一點就是賞櫻名勝哲學之道;
延哲學之道北上終點則是銀閣寺,
幾個隻名的京都景點幾乎在一條路上.

南禪寺最膾炙人口的莫過於三門與水路閣.
南禪寺三門名列日本三大門之一,有"天下龍門"的稱號,
門上木樓名為五鳳樓,內有佛像及名師壁畫.
由門樓上眺望京都風景絕佳
"水路閣"原為振興京都欲和東京分庭抗禮所建,
是水利計畫琵琶湖疏水的一部分,
當初興建時遇到頗多阻力,認為破壞古蹟景觀;
然而紅磚砌成的歐風拱橋型式的水路閣,
一百年後反而成為膾炙人口的景點.
三門上的五鳳樓與本坊需付費參觀,
一直沒進去過,大方丈前面的庭園

南禪院庭園為鎌倉時期代表"池泉迴遊式庭園"
並且為日本禪宗發展的重要根據地
庭園中多具禪意十足的景物，如「曹源池」之名，
曹源乃指曹溪，為六祖慧能居所，亦指大興佛法之發源地。
所謂「曹源池」、「曹源一滴水」，
即表示六祖慧能所流出之「正法滴水」、
亦有「祖師西來」之意。曹源池形狀似「龍」，
中央設置蓬萊島。周圍樹林形成幽邃閒寂的風格，
為了營造禪境，竟從外地移植吉野櫻、難波葦、龍田楓，
以及井手蛙，可見當時取材之用心。
下池有心字島，為以心傳心之意，
也可看出禪宗思想影響下的取名。
當然庭園中亦不乏中國神仙思想影響的景緻，
如「蓬萊島」之概念，即為中國海外仙山觀念的援引。