東福寺列名京都五山之一，源於13世紀時，
相傳取得京都攝政地位的九条道家，
為了媲美柰良東大寺、興福寺而倡建，
並合取二寺之東字及福字為新寺命名。
在整個江戶時代，東福寺一直保持著京都最大禪苑的面目
這座寺廟自1236到1255花費19年完成京都規模最大寺廟
常列京都五山的東福寺，歷經多次祝融而後再建；
現在則是臨濟宗東福寺派的本山，
全日本末寺達四百二十五寺以傳法脈。
今天的東福寺建築物當中，
建於室町時期的三門（國寶）是日本最古老的山門

至於本堂（佛殿兼法堂）因歷經多次火災，
1934年才重建完成，它是日本昭和時代所建的最大木造建築
該本堂的重建和台灣有些因緣，
因為用材全部使用台灣阿里山的檜木。
寺內部正殿有一尊高達15m的釋迦牟尼佛像
左右兩側各有一尊7.5m高的觀音及彌勒
除以這三尊佛像作為宣傳之外
並經由當時的主政者足利義持久性·豐臣秀吉·德川家康們保護
來到這裡修禪的人絡繹不絕
使東福寺成為京都當時最大的一間寺廟
這間寺廟可以觀看到日本京都木造建築之美
不論是樑柱之間的銜接，包括飛簷屋瓦造型
皆有京都特有禪風之味。

談到周遭景色，內行人到京都賞楓
通常將東福寺的優先順序列在清水寺之前，
尤其是通往開山堂的通天橋和洗玉澗，
一路上數千株楓樹火紅遮天！
通天橋是東福寺佛殿到開山堂間的溪谷洗玉澗上的細長橋廊，
據說是日本聖一國師模倣南宋徑山寺的橋而建的，
後來其他禪師又加修造，架上長廊便成今日模樣。
日本橋廊雖有比通天橋更早的，
但今都不存，唯通天橋聲名遠播。
洗玉澗一帶繁茂的紅葉俗稱「通天之紅葉」
葉子三分，血紅中又透出金黃是其特徵，
這樹相傳是從宋朝帶回日本的，
而帶回楓樹的人正是建通天橋的聖一國師。

到達每年十一月紅葉時節時
洗玉澗和通天橋間一片豔緋紅，
如燃燒般的紅葉呈現眼前，從本堂售票口進入，
長長的木廊就是架在洗玉澗的通天橋，
從這裡遠眺是整個東山的景色，
而往下望則是京都市內最棒的紅葉景色，
洗玉澗的紅葉包括通天楓和黃金色楓葉，
通天楓就是三葉楓，楓葉葉體 有點圓，
每一葉都是短胖，顏色為緋紅色，
洗玉澗中大約有2千棵的三葉楓，
才讓東福寺秋景特別柔和而且紅得多層次
但自另一頭觀望過去就會看到通天橋萬頭鑽動
此為可惜之處，但為求一覽火紅之感受
也必須要去接受這番風景

東福寺體現了禪宗建築風格，
寺內擁有日本最古老的山門（國寶），
還有天井龍圖彩繪的本堂以及國家重要文物的東司（便所）
東司又稱東淨、雪隱等，也就是廁所，
因為廁所乃至穢之處，應保持清潔，
故稱淨、圊（清之意），於是東序之僧所用的廁所，稱為東司、東淨
至於廁所又稱「雪隱」的原因有多種說法，
其中之一是說宋代名僧雪竇重顯曾隱居靈隱寺，
擔任淨頭（負責清理廁所）之職而成就道業，所以有此稱呼；
雪是乾淨、隱是隱處之意，所以雪隱有淨潔隱處之意。
又相傳靈隱寺淨頭寮的額上書有「雪隱」二字，
此語原來僅在該寺才用，日後為各寺通用。

寺內的東四南北建有風格迥異的方丈庭園
而寺內的禪宗庭園造景，有「八相庭」之稱。
在東福寺方丈內苑，四周各有四座造型迥異的庭園；
南庭佈置八海、四仙島、五山，
西庭由苔與細砂組成井田市松，
北庭有小市松，東庭則排有北斗七星石陣，
讓您一次飽覽不同的庭園風格，
在人潮中各自享有一份優雅與寧靜。
東福寺既常列於五山之中，自是五山文學的重鎮之一。
有名的例子如虎關師鍊禪師，
在元亨二年（1322）著《元亨釋書》三十卷，
以漢文記載佛教傳到日本一直到鎌倉末期
約七百年的高僧事蹟和佛教史實，
至今仍為佛教學者所珍視。