不需要什麼特別的洞察力，誰都能夠看得出來美中兩國在廿一世紀的20年代此消彼長，形勢非常明顯。這不是在吹捧中國，而是在描述客觀事實。

美國衰落與中國崛起是兩件不同的事

中國崛起就如同太陽出來，縱然有烏雲遮住，仍無法掩蓋天亮了的事實。還有人不信這個事情，以為這只是個表象、假象，或是暫時現象，要這樣想也只能由他。或有不少人認為中國只是搭上了美國全球化的順風車，剽竊了西方的技術，只要西方一阻斷這種技術輸出、封鎖它的市場，中國的發展將無以為繼，持這種看法的人以高知識者、財經專業人士為多。這種現象很好理解，因為美國主流政客、學界都是如此看待，台灣的知識菁英深受他們影響，缺乏自己的洞察力。

中國的興起不會是片面的、局部的現象，縱使它在成長的過程中「剽竊」了西方的技術，那或許你可以在道德上譴責他，但實質上無法否定它的進步。事實上中國有辦法吸收消化這些技術，本身即說明其實力雄厚，在最近，不少領域如5G通訊、量子計算等，中國已進入前無古人的階段，無法再靠學習、模仿他人而再進步。

反過來說不妨談談美國是否衰落了。在21世紀的前二十年，美國的衰落並不是那麼確鑿。在不少數據指標上，美國依然強大，並且保持著進步。

這二、三十年來，美國無論在經貿還是科技方面，在傳統先進國家裡的地位都更形鞏固。美國對比於傳統的G7，或歐盟，實力不降反升——GDP的先優勢進一步拉大。1980年時，美國佔G7的45%，2000年時，2020年時，這個比重已經達到55%，日德英法義加六國加起來，都趕不上一個美國。

甚至我們很清楚看到，即便美國疫情雖比什麼國家都嚴重，但2020年GDP的跌幅度卻仍小於其他國家。

而尖端科技產品的研發，美國也持續拉開與歐洲及日本的優勢。舉例來說：21世紀初，歐洲有西門子、諾基亞等一流的手機品牌，如今歐洲及日本都退出第一線品牌的競爭行列；汽車方面，美國的特斯拉異軍突起，傳統的汽車大國歐洲和日本中間，還沒有同級別的競爭對手；軍事上的領先更不用說了，歐洲已無法研製像F-22這樣的第五代戰機。

此外，美國成功開採了國內的頁油岩，擺脫了對中東原油的依賴。

美國自然有其隱憂，就是其製造業的萎縮，GDP佔比中，第三產業的比例已高達80%，用白話文來說，這個國家已經虛胖，BMI指數非常高。

胖子沒什麼不好，但容易有慢性病的問題。此外，若要跑酷、攀岩，肯定比不上精瘦的小子。但若要拳擊或相撲，巨無霸的身形還是管用的。

庚子之變

不過進入2020年以後，局勢就開始出面了變化。這一年正好是中國干支紀年法的庚子年，由於120年前的庚子年爆發拳排外的拳亂，遂致八國聯軍陷北京城，基於一些迷信理由，不少人期待這一年將有大事發生在中國。2019年下半年，香港發生了長期而激烈的動亂，便被視為拳亂的徵兆。這場具有明顯的分離主義、反北京的武裝暴動，一般相信受到西方英美勢力的挑唆與支持，目的在迫使中國直接出手鎮壓，以便國際對香港進行干預。

果然，在即將進入庚子年的前夕，一種不明的新型傳染病在中國武漢市被發現，來勢極為凶猛。110年清王朝的統治的，便是因為同一地點爆發的起義而終結，暗示著如今的中國政權，也將面臨著相同的瓦解命運。

這個不明的新型傳染病被稱為新冠肺炎，是由一種新發現的冠狀病毒(Covid-19)所引起。在中國農曆春節期間，瘋狂襲擊了中國本土。並且在不久之後，向全世界蔓延，帶來了不小於世界大戰級別的衝擊。令人多少感到意外的是，在首先傳染地點的中國，疫情在三個月以內獲得了控制，恢復了生活及生產秩序，最終甚至維持了全年度經濟的的正增長。

就在中國疫情逐漸穩定下來時，病毒卻在世界各國迅速蔓延開來。尤其令人沒有料到的是，美國竟然成為全球受災最嚴重的國家，至2021年三月為止，已有三千萬人感染（是中國的333倍），佔全國人口9%（是中國的1400倍），病故人口也超過五十萬（是中國的118倍）。受疫情拖累，美國國內成長下滑了3.1%。

疫情在中國爆發之初，西方媒體曾直言中國疫情失控，是制度使然，亦即是因其未實施民主政治的必然後果。然而事後的發展，卻讓這種指控逆轉，西方的防疫更像是敗在制度的落伍，或說制度沒有問題，但由於整個社會已老態龍鍾，不能隨心所欲控制。

美、中兩個這一年來亦都遭遇到天災或其他事件。美國有2020年加州的野火、2021年二月德州的寒害。中國則有長江流域的洪水和西昌的森林大火，以及與印度在邊界發生軍事衝突。這些災害對雙方各自造成不小生命財產損失，但中國政府及社會對災的害的肆應顯然較美國為成熟，不但能很快穩住陣腳，甚至藉著危機控管，進一步提升治理能力，例如在與印度的衝突中，藉機練兵，提升實力，並將部隊部署到更有利的位置。而美國在面對天災時，整個體制顯得疲態百出，令人絕望，尤其是2021年的寒害，既缺乏事前預警，之後又發生大規模斷電，凸顯了電力公司並沒有把公共服務列為優先考量。

比較這些，並不是要宣揚中國的優異，而是要呈現美國在組織、動員及效率上，已經不復當年的朝氣蓬勃。事實上如果各位和美國的一些商業、科技精英有所接觸的話，便知如今的美國人，與半世紀前的美國人，差異相當大。從前的美國專家，不僅知識及技術遠遠領先，而且態度謙和，非常敬業，再反美的人都不得不服氣。如今的美國專家，常予人「不過爾爾」的感覺，但態度踞傲，亦不夠嚴謹，很難讓人真心尊敬。

而最近幾年，探討美國制度腐敗的文章也突然增多。以前很少人認為美國政府有領腐問題，司法有不公的問題，最近都被人提了出來。去年黑人佛洛伊德遭警方壓制至死的問題，顯示美國警方濫權的嚴重性，同時還挑起了種族之間敏感的神經。有色人種長期覺得受到不公平的待遇及社會上的歧視，但不少白人卻認為白人對黑人早已讓利過度，認為黑人自己的習性才是問題的根源。這種對種族議題完全紛歧的見解，已經逐漸升高成為政治認同的危機。去年圍繞總統選舉引起的政爭非常劇烈，其中以川普為首白人精英的憤怒感，便是其中一項很重要的因素。

選舉雖以川普的下台而告一段落，但社會的對立並沒有消解。川普支持甚至曾衝入國會大廈引起流血衝突。

美國社會的裂痕並不止發生在如何看待白人與黑人（或其他少數族裔）問題的紛歧上，更有國內的經濟矛盾——金融資本、科技新貴與傳統產業工人之間；以及意識型態的衝突——新自由主義與保守主義。在可預見的未來，似乎還會繼續惡化下去。

辛丑會談

3月18、19兩日，美中兩國高層在阿拉斯加的安哥拉治舉行會談，雙方在會前會言辭激烈交鋒。美國先開場，就香港、新疆、台灣議題以及網路攻擊責難中國，與此同時，美國在會談之前先後和日澳印舉行了一場針對中國的印太聯盟會議，又以人權議題宣布對若干新疆官員進行制裁，被中方認為是會談前不友善的舉動。

隨後中方針鋒相對，對美方進行了長篇的指責，楊潔篪在補充發言時說道：「你們沒有資格在中國的面前說，你們從實力的地位出發同中國談話」。楊還會對方代表說：「中國人不吃這一套！」

這場交鋒雙方都認為對方違反外交禮儀，勝負得失則各有不同解讀，其中一個插曲是雙方口譯也被拿出來作文章。中方負責英譯的女子名叫張京，條理分明，顏值亦高，尤其將楊潔篪長達16分鐘的發言完整譯出，甚受中國民眾讚賞。美方負責中譯的亦是一名華人女子，染著紫色頭髮，據說她名叫Lam Chung-Pollpeter（鍾嵐）；她的翻譯被指出有多項錯誤，且被指控「挾帶私貨」之嫌，即將美國國務卿布林肯的發言加油添醋，使原本較中性的言詞更具有攻擊性。

這裡有一個值得觀察的現象，就是美國對華的外交，似乎頗依賴華人後裔，或歸化美籍的華人。

本來美國公民中有為數眾多的亞洲移民後裔，因此華人擔任美國外交事務人員並不為奇，而參考華人的見解，向華人諮詢或委請其利用私人關係，促進兩國交流亦屬正常。但最近兩年值得觀察的現象，就是美國對華政策似乎被一部份華人，而且是對中國有敵意的華人所把持了，從前國務卿的顧問余茂春，現任的貿易代表戴琪（凱薩林．戴），以及這位鍾嵐，似乎都是這樣的。

據說，美國智庫裡傳統的中國通已經被二代華人所淘汰。這些人不管出於自身情節，或為迎合美國政界氣氛，對中國往往不友善，拜登在任命戴琪為貿易部長時，媒體就著眼於她效忠美國，對中國態度強硬。這是一種很變態的心理——怕人不曉得自己充滿惡意。

從一個例子也可看出，早年在美中關係穩定時，雖早有藏獨、台獨及中國異議份子，以及國府的宣傳，都是屬於反共（中）力量的一環，他們的聲音雖會被美國運用來對中國施壓，對美國政策產生牽制，但基本上屬於反對力量。如今，異軍突起的則有東土耳其斯坦運動（維吾爾團體）、法輪功，甚至所謂貪官集團（指因涉及貪腐而藏匿美加等地的中國黨政官員或商人），這些原本非常邊緣的，可信度非常令人質疑的團體，如今都成為美國認識中國的主要依據，且和台獨、藏獨、港獨、海外民運、國內公知（指中國內地對共產制度不滿的知識或商業精英）合流。

很難說到底是他們呼攏了美國人，還是美國人基於政治需要而利用、拉抬了他們，總之這形成了一個龐大的力量，主導了美國的的國際視野。

媒體和知識圈

去年一則不太受到重視的消息，紐約時報的記者喬德瑞（Shehroze Chaudhry），一段獲獎的有關伊斯蘭國（ISIS）恐怖份子殺人的深入報導，被發現為捏造。紐約時報為此道歉，並退還獎項。

我們常認為中國會掩蓋新聞、封鎖消息，但西方媒體似乎更勝一籌，近幾年來，從委內瑞拉、敘利亞白頭盔、香港到近日的新疆棉花，憑空杜撰的假新聞的事件早已司空見慣。西方媒體總是扮演著某種政治利益的傳播者，不惜斷章取義、移花接木，甚至公然造假，就是美國前總統川普，也自認是假新聞的受害者。

如果一次、兩次，發生在遙遠的中東的事件，媒體可能被其「線民」（又稱「公民記者」）或CIA所騙，那也就罷了。這類事件一旦涉及中國，其所涉及的重標準，便顯然不止是認知偏差，還是態度問題了。

這類題材，這類報導所要呈現的世界觀，因為符合讀者預期，很容易被讀者所採信，自然也很容易受媒體高層所歡迎。什麼叫符合讀者預期呢？就以棉花來說，棉花在帝國主義擴張中扮演重要角色，英國之所以殖民印度，美國之所以引進黑奴，主要都是為了種植棉花，再以棉製品傾銷世界。因此西方人直覺式的便會認為棉花背後藏著罪惡，就好比他們一聽到後母就會想到是反派，一聽到美女就直覺是長髮一樣，都是制約反應。所以要操作起來也份外容易，等到他們回過神來發現新疆棉花大多數是機器生產時，表決也表決了，制裁也制裁了，不僅臉拉不下來，投命狀都納下了，要回頭真的也不容易。

總之，這些報導不僅是偏頗而已，基本上已進入謊言層次。例如在香港反修例運動期間，多次用了「屠城」這類字眼描述香港警方的行動；在長江汛期，一再散佈三峽大壩即將潰堤的消息；疫情爆發後，不斷宣稱中國隱瞞疫情，沒有公布真正的死亡及染病人數；武漢復工前，又宣稱拍到中國偷偷焚屍的「二氧化硫」衛星影像。所以他們當然只憑一些「流亡者」證據非常薄弱的指控，就相信中國在新疆進行了對維吾爾族人進行了「種族滅絕」。而且他們知道，讀者需要這些，美國政府也需要這些；因為需要，所以會相信。

國際宣傳屬於軟實力的一環，在這個戰場上，美國還是保持著壓倒性的優勢。我們可以看到近日緬甸政變，反軍政府的人便出來指控中國支持緬甸軍政府，使示威演變成攻擊華商及華人。被攻擊的緬甸華人則要出來呼籲，說他們是緬甸人，不是中國人，甚至還有一位子子女在鎮壓中喪生者的母親說：「我是中國人，但我恨中國！我是真正的中國人，但我一點都不愛中國政府！」另一方面，亦有傳言緬甸軍方派出秘使向美國「釋出善意」，表示翁山蘇姬太親中了，所以要把他換掉，甚至有人懷疑，推翻翁山蘇姬政府，其實符合美國利益，因為翁山蘇姬參加一帶一路。政變真相暫且不論，但看得出緬甸政爭的兩方若要對外求援，通關密語一定要是「我反中」。而中國這個冤大頭是當定了──中國的中立，不會得到勝方的感激，卻會引來失敗方的怨恨。

改革是辛苦的，也是最難的

不過美國或西方的優勢究竟能維持多久，確實也令人擔憂。我先前幾篇文章其實都在探討西方知識或媒體圈的困境，他們見解草率、自滿，且對世界的理解已經偏離事實很遠了，但仍好為人師，喜歡指點江山。韓愈說：「師者，所以傳道授業解惑也」。韓愈沒有想到的是，後世師者還有替別人打分數的功能。這種評鑑他人的角色，便是一種地位、一種權威。

道德上的衰頹，以及智識的退化，是比經濟或軍力衰弱，更嚴重的危機。後者只要肯整軍經武，十年五年便能振衰起弊，再振雄風。但良心和大腦的陷落，恐怕要經歷漫長的黑暗時期，甚至幾代之後，才能重新啟蒙，重見曙光。但別忘了，武林千百年，煙消雲散才是主流，大多數的國家、文明，散了也就散了。

拜登治下的美國，還是缺乏勵精圖治的決心，在經濟上還是用著Q1的作法，舉債發鈔。確實，他們的選項也不多，眼前的路真的困難，要改革，要有很狠的決心。而如今，最容易維持戰鬥情緒的，展現勵精圖治假象的，只剩下對中國強硬一途了。

良心在現代社會似乎沒有太大地位，但一個社會如果要承傳給下一代，必須靠價值和信念維繫，否則只言利益，那麼有奶變是娘，誰在乎你祖先來自何方？而知識更是掌握世界的工具，愚昧的人在戰場上不會贏，在賭桌上也不會贏。

先前曾提及，美中霸權的易主可能還要二、三十年的工夫。現在看起來，說不定會提前完成。關鍵不在中國表現出色，而是美國應變失措，不能知已，更不能知彼。