地球暖化，氣溫升高，連帶發生了許多驚人災變。聯合國氣候變遷研究小組（I.P.C.C）幾天前提出最新的報告，再度強調人類使用大量燃油，排出廢氣，是造成暖化的罪魁禍首。其次，由於過度開發，濫墾濫伐，破壞了森林生態，是次要的因素。

這份報告是結合2500位科學家的研究成果而來。這個研究小組和前副總統高爾共同獲得本年度諾貝爾和平獎，其公信力與影響力，自非一般的機構或個人所可比擬。

有關改善地球暖化的課題，1997年的京都議定書有一百多國家參加。但因牽涉甚廣，拖延了七年才生效實施。該議定書依規定至2012年廢止。為了檢討得失，另訂後續的新約，各國專家將於本年12月間在印尼的峇里島集會，研商長期的、進一步降低廢氣排量的具體作法。

美國本已宣布接受京都議定書的約定，不過，布希總統就任後改變了原來的立場。華府的理由是：人為的排廢氣，和地球暖化之間的因果關係，缺乏足夠的證據。議定書中課於美國的責任有失公平，美國礙難承受。這個立場自然有保護美國企業利益的意圖，當時的國會也是支持的。但華府政策上的急轉彎，頗受國際輿論的批評，各國熱心環保人士和團體，指責尤烈。

聯合國研究小組新的報告中，增加了一些資料和證據，指出排廢氣量如不及時控制，各種災難將接踵而來，不僅是南北兩極的冰川融化，海水繼續升高，使若干島國淹沒，低窪地區浸水，而且地球上的生物將有四分之一瀕臨滅種。

南北極離我們很遙遠，冰川融解的威脅一時感受不到。海水上升幾寸幾尺，將是幾十年、幾百年以後的事。但眼前的災變不容我們不關心。非洲大陸饑饉年年，餓殍遍地。兩年前卡翠納颶風洪水為美國南部帶來的災害，和最近孟加拉一場風災竟造成三千多人死亡的慘劇。這些悲劇都與氣候反常變化有關。「廢氣」或非唯一的原因，但它是主要的、也是人類應可設法控制的原因。

更迫切的一例是澳洲。澳國24日將舉行大選。現任總理霍華德（John Howard），當政11年間，全國生產毛額年年增加，家給人足，失業率之低為33年來僅見。照理說，他競選連任應是輕而易舉，但選前的民意調查，都顯示他將被在野的工黨領袖陸克文（Kevin Rudd）取代。惟一原因就出在氣候變化。

位居南半球的澳洲，連續數年旱魃為害，農業和畜產業都蒙受打擊。各大都市因缺水嚴重，不得不嚴格限制用水，造成民眾極大不便。民調中顯露出來，有73%的選民表示，氣候變化對他們的投票走向會有「重大影響」。

偏偏霍華德對「暖化論」抱著懷疑態度，所以過去沒有重視，也沒有採取甚麼對策。如果他在此次大選中落選，可算是政治人物因暖化而受挫的第一人。

聯合國小組警告說，時機已經越來越緊迫，兩三年內必須獲得協議，使溫室效應的廢氣排量到2015年就獲得穩定，然後逐年減少，挽轉危機。

第三屆東亞高峰會議的16國元首政要，21日簽署宣言，承諾積極參與國際安排，建立一個有效、全面而公平解決氣候變遷的多邊機制。參加者除東協十國外，中國、印度、日本等「大戶」也都承諾共襄其成。

合理公平的多邊機制建立起來，包含台灣在內的世界各國應不再有置身事外的理由。承諾責任固然擔子不輕，可是，拖延下去，全球受害，代價就更高了。