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何謂大小。昔衛仲達為館職。被攝至冥司。主者命吏呈善惡二錄。比至。則惡錄盈庭。其善錄一軸。僅如箸而已。索秤稱之。則盈庭者反輕。而如箸者反重。仲達曰。某年未四十。安得過惡如是多乎。曰。一念不正即是。不待犯也。因問軸中所書何事。曰朝廷嘗興大工。修三山石橋。君上疏諫之。此疏稿也。仲達曰。某雖言。朝廷不從。於事無補。而能有如是之力。曰朝廷雖不從。君之一念。已在萬民。向使聽從。善力更大矣。
『主者』，閻羅王。『吏』，判官。『三山』，福州城有三座山，即九仙山、閩山、越王山。
什麼是大福？什麼是小福？宋朝衛仲達在翰林院任職，有一次被小鬼帶到陰曹地府。閻羅王命判官把衛仲達的善惡簿子拿來做個比對，結果衛仲達一生造惡的檔案擺滿了一地，而善只有一卷，就像筷子那麼細。閻羅王看到說：『好，拿秤來稱一稱。』結果擺滿一房間的惡簿子反而輕，這一卷小小的善薄子反而重。衛仲達說：『我還不到四十歲，怎麼會有這麼多的過惡？』閻羅王說：『起個惡念就是小惡，不等待你犯；你要是犯了，就是大惡。』所以，起心動念不能不謹慎。他又問：『善的那一捲到底是什麼事？』閻羅王說：『朝廷曾經要興一個大工程，在福州城的九仙山、閩山、越王山修石橋。你上疏建議皇帝不要興這個工程，因為這個工程不是必要的，而且勞民傷財。』衛仲達說：『我是有建議，但是朝廷並沒有接納，我這篇奏章會有這麼大的力量嗎？』閻羅王說：『朝廷雖不從，但你這一念不是為自己，是為一切人民，這個善大。如果朝廷採納，你的善就更大了。』
故志在天下國家。則善雖少而大。茍在一身。雖多亦小。
這是總結。唸唸為全國著想，為全世界著想，雖然做的善少，但這個善很大。如果只顧著自己，或家庭利益，做得善再多、再大，也是小善。
這就是佛法講的『境隨心轉』。所以，我們存心一定要為眾生，為眾生的境界愈廣大，善的力量就愈大。但是，如果跟法身菩薩相比，這個善還是半而不是滿，因為法身大士起心動念是盡虛空遍法界，不是為一個世界、一個星系，所以點滴之善都不可思議，無量無邊。
何謂難易。先儒謂克己須從難克處克將去。夫子論為仁。亦曰先難。
『克己』，克服自己的煩惱習氣。
何謂難易？了凡先生先引用儒家講存養的功夫，克服自己的煩惱習氣，要從哪裡做起？從難克服的地方下手，其他的就容易了。孔老夫子講到『為仁』，也說到『先難』。換言之，如何能做到仁，也必須從難的地方下功夫。難在哪裡？難在你要想做一個仁人，必須要克服自私自利，因為有自私自利，仁就沒有了。
『仁』是會意字，一邊是『人』，一邊是『二』，這是教我們要做到自他不二，『己所不欲，勿施於人』，這是仁的意思。想到別人立刻就想到自己，想到自己立刻就想到別人。換言之，如果我們有私心、自私自利，『仁』就沒有了。佛法常稱菩薩為『仁者』，就是菩薩沒有自私自利。前面講『無我相、無人相、無眾生相、無壽者相』，這種人就是仁者，此標準高。所以，孔老夫子說『先難』，先從最難處下手，最難的就是自私；佛法講無我，就是從『無我相』下手。
下面了凡先生舉幾個例子，然而這幾個例子還沒有達到孔老夫子論仁的標準。
必如江西舒翁。捨二年僅得之束修。代償官銀。而全人夫婦。
『束修』，學生對老師的供養。
江西有一位舒老先生，佈施自己教私塾兩年所得之微薄收入，幫助一對貧窮夫婦繳納國稅，而保全了這一對夫婦。
有錢的人做這個事情不難，而沒有錢的人將所有收入拿去幫助別人，這個不容易！
與邯鄲張翁。與邯鄲張翁。捨十年所積之錢。代完贖銀。而活人妻子。皆所謂難捨處能捨也。
邯鄲張老先生也是遇到一家可憐的人，他把十年的積蓄統統拿出來幫助人完贖銀，成全一家人。這都是所謂難捨而能捨，非一般人所能為。
如鎮江靳翁。雖年老無子。不忍以幼女為妾。而還之鄰。此難忍處能忍也。故天降之福亦厚。
鎮江靳老先生年老無子，鄰居家把自己女兒送給老先生作妾，靳老先生不忍心以幼女為妾，於是把她送還給了鄰居。這是難忍而能忍，所以得福也厚。
凡有財有勢者。其立德皆易。易而不為。是為自暴。貧賤作福皆難。難而能為。斯可貴耳。
凡是有錢有勢的人做好事很容易，如果很容易做而不做就是自暴自棄，錯過了積善積德修福的機會。貧窮沒有勢力的人修善很難，然而難而能為之，就非常可貴，所謂難能可貴。
這裡舉的例子都是貧窮沒有財富、沒有地位，而能不顧一切的救急救難，解決別人的困苦，非常難能可貴，所以他們的果報也厚。但是我們要明瞭，他當時做這個事情時，只是想幫助人解決苦難，並沒有想到自己的果報。
我們讀了善之八對，就要曉得必須克服『自私自利，名聞利養，五欲六塵，貪嗔癡慢』，這十六個字不能克服，我們一生斷惡斷得不乾淨，修善也修得不圓滿，總是一些小善、半善，果報在來世。只有大善、滿善才能改變自己的業報，像了凡先生所做的就改變了命運。有很多人修善積德，依舊被命運所轉，改不了命運，原因就是他斷惡斷得不乾淨，修善修得不圓滿。學佛的目的是要求明心見性，求往生淨土，如果這十六個字不能克服，就會造成嚴重的障礙；不僅是明心見性、大徹大悟被障礙了，即使求往生西方極樂世界也被障礙了，所以念佛的人多，往生的人少，原因亦在於此。
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