很多人頭痛的時候，會自行服用止痛藥來解決問題，但止痛藥吃多了可能也會造成頭痛。英國BBC新聞網在2012年9月18～19日連續兩天，大篇幅引用英國國家健康臨床卓越研究院（National Institute for Health and Clinical Excellence, NICE）最新修訂的《治療頭痛指引》內容報導，有超過百萬名英國人發生嚴重頭痛的情況是可以避免的，因為他們頭痛的症狀是吃了太多的止痛藥所造成的，這在醫學上稱之為「藥物過度使用頭痛」（Medication overuse headache, MOH）。

最常見的頭痛類型就是偏頭痛，會反覆發作，且可能持續4～72小時；典型的症狀包括單側頭痛（約有6成以上的比例），搏動性（撲通撲通的跳或隨著心跳改變），中或重度以上的疼痛程度，日常的動作會加重疼痛感，還會出現噁心嘔吐或畏光怕吵的情形。根據WHO的資料指出，亞洲國家發生偏頭痛的盛行率，男性為3％，女性為10％，好發年齡在青春期初期以及35～45歲。

如果在一個月內，頭痛發生天數超過15天並持續3個月以上，就屬於慢性頭痛了，而這類的人較容易發生藥物過度使用的頭痛。德國埃森大學（University of Essen）的卡薩羅巴博士（Zaza Katsarava），發表在2009年《現代神經學和神經科學報告》（Current Neurology and Neuroscience Reports）期刊上的研究指出，全球約有3～4％慢性頭痛的病人，其中30～50％是屬於藥物過度使用頭痛類型。

什麼情況下可能是藥物過度使用頭痛

每個月規律服用一種或多種治療頭痛的藥物（包括乙醯胺酚、阿斯匹靈、麥角胺、翠普登、可待因、嗎啡等），已連續使用超過3個月，而每個月頭痛發生天數仍然超過15天；且服藥期間，仍持續發生頭痛症狀甚至頭痛得更厲害，在停止使用藥物2個月之後，頭痛的症狀可以緩解或是恢復到原本沒有吃藥之前的狀況。

根據WHO的資料顯示，在美國和英國有偏頭痛症狀的民眾，只有一半會去看醫生，其他人有絕大部分會自己去藥局買止痛藥來吃，而這將可能無法有效控制頭痛症狀，反而越吃越糟。建議如果頭痛連續超過4天以上，或每個月斷斷續續頭痛超過15天，應該至神經內科掛號，接受頭痛問診及基本神經學檢查，以排除由疾病引發的頭痛；並且在醫師的指導下，正確使用治療及預防的藥物，才能避免不必要的頭痛情況發生。 

預防慢性頭痛的發生

1.避開誘發頭痛的因素：容易偏頭痛的民眾較為敏感，對於高溫、刺眼光線以及吵雜的環境，或者不吃早餐、暴飲暴食、刺激性食物（辣椒、大蒜等）、冰涼或酒精類飲品、發酵類食品、油炸類食物等飲食內容，甚至經常自行購買藥物服用（止痛藥、感冒藥水、止咳糖漿……）等情形，都可能誘發其頭痛發生。

2.充足睡眠，規律運動：睡眠不足、情緒不佳或壓力過大等生活形態會讓頭痛反覆發作，因此避免熬夜以及足夠的運動可以放鬆心情，減少頭痛的發生。

3.有助於緩解頭痛的食物：富含維生素B群（尤其維生素B₂、B₆）、維生素D、Q10、鎂、鈣等營養素的天然食物。例如：全穀類、豆類、菇類、莢豆類、新鮮的蔬菜水果、乳製品、藻類食物等。 

陽明大學醫學院藥理教授

台北市議員  潘懷宗博士