失智症不是老化必有的現象，也不是單一種疾病，而是一群症狀的組合（臨床症候群）；不僅僅只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括語言表達的困難、叫不出家人或物品的名字、計算與抽象思考能力減退、方向感喪失等各方面的退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、憂鬱、焦慮、妄想或幻覺等症狀，程度嚴重到足以影響其日常生活、人際關係與工作能力。

依經建會人口資料統計推估，國內罹患失智症的人數，將在2046年突破62萬人，比兩年前的預估要提早十年，顯示台灣失智人口的增加速度驚人，甚至超越全球；雖然這與國人平均壽命的延長有關，但不可否認的，失智症的問題已敲響警鐘，因為國外的研究指出，每名患者會影響到五至七人的生活，意即屆時會有300～500萬人連帶受影響，政府和民間都應積極正視這個警訊，及早規劃、預防這場海嘯的來臨。

而根據美國加州大學巴加尼尼希爾（Annlia Paganini-Hill）教授率領的研究團隊，在2012年8月發表於《美國老年醫學學會期刊》（Journal of the American Geriatrics Society）的一份報告顯示，刷牙不但可以保持口腔清潔，竟然也跟失智症有關！規律的刷牙習慣不僅能夠維持牙齒和牙齦的健康，並且可以降低老年人罹患失智症的風險。這篇報告最主要的用意，是在提醒「不注重口腔清潔的人，小心晚年有失智症之虞」。

研究報告以5,468位加州退休社區（California retirement community）裡，年齡介於52～105歲的民眾為對象，並隨訪1992～2010年共18年的時間，追蹤他們的就醫情況及健康訪查（包含口腔健康與清潔習慣、有無戴假牙）等，所有民眾在研究一開始都沒有失智症的現象；待研究結束後，研究人員發現共有1,145人被診斷出患有失智症。

研究顯示，每天刷牙次數少於一次的女性，其罹患失智症的機率比每天刷牙一次以上的人增加65％；以男性來說，每天刷牙次數低於一次的男性，其罹患失智症的機率比每天至少刷一次以上的人增加22％，刷牙對女性的影響較男性來的顯著。這項研究也說明在過去許多研究中，都曾發現牙齦炎或牙周病等齒科疾病，和心臟病、中風、糖尿病等慢性病有關，而這些慢性病當然也都會影響大腦認知功能，因此可說是互相驗證。此外，在阿茲海默症病人腦中，發現比一般人有更多種與口腔相關的細菌，因此推斷，可能是牙齦疾病的細菌侵入腦部引起發炎症狀，損害大腦功能所致。

        另外，牙齒如果不好，攝取營養也會不均衡，這些因素都會間接影響患病的機率。而且每天利用吃飯的機會慢慢咀嚼，就可以增加腦部血流量，並能藉此刺激腦神經細胞的活動。但此項研究並不是斷論「只要常刷牙就不會得失智症」，而是要提醒大家注意，口腔的健康狀況也許可以作為失智症的「前兆」之一，生活中還是有許多其他因素會造成失智症（例如像飲食、作息、疾病影響等）。

外界常對失智症有過多的誤解，總認為失智症的患者會以吵鬧不休、暴力攻擊、大小便失禁等負面形象呈現，殊不知這些只是少部分失智症後期患者的狀態，占九成的中度、輕度失智者，只要及早就醫治療，可將病況往後延緩，一樣能外出、運動、做家事，維持良好的生活品質。而且，不需忌諱讓親友、鄰居知道，藉由社會力量的支援與周遭眾人的協助，才是幫助失智者最好的方法。 

失智症的前兆（十大警訊）

1.記憶力大幅減退：最近做過的事情居然一點印象也沒有！經過提醒還是想不起來，且在短時間內老是發問同樣的問題。

2.無法處理原本熟悉的事物：開車的人經常開錯路、家庭主婦忘了怎麼炒菜。

3.物品亂擺：不記得正確的擺放位置，常常放在不合理或不恰當的地方，如水果塞在櫥櫃中、拖鞋擺進冰箱裡。

4.抽象思考有困難：越來越難懂報紙的標題要傳達什麼、對於家電產品的使用說明無法理解。

5.語言表達出現障礙：和人聊天、說話的時候常常找不到適當的詞語，例如：「送信的人（即郵差）」、「用來喝水的（即杯子）」等。

6.喪失活動力：在電視機前發呆好幾個小時，原本的嗜好和興趣完全提不起精神去從事。

7.判斷力與警覺性變差：不記得自己吃過飯沒、會借錢給陌生人、過馬路不看紅綠燈。

8.喪失時間、地點的概念：走出家門即迷路，搞不清楚現在是白天還是晚上。

9.個性改變：疑神疑鬼，老覺得有人要害他；口不擇言，罵人非常難聽；易亢奮或發怒。

10.行為異常：拿商店的東西不給錢、隨地便溺、衣衫不整就外出。 

失智症高危險群

1.年齡：年紀越大發病率越高，尤其是75歲以上。

2.過重或肥胖：BMI值較高的人腦部萎縮情況較嚴重，因而增加失智症的發病風險。

3.三高疾病：罹患高血壓、高血糖、高血脂其中任何一種疾病，都會增加罹患失智症的風險。

4.抽菸：抽菸會導致認知功能退化速度加快，提高發生風險。

5.憂鬱症：憂鬱會造成注意力、記憶力以及反應能力退化，有憂鬱症病史的人比沒有病史的人會增加兩倍發生風險。 

失智症治療

1.找出血管性失智症的危險因子進行治療：有效控制高血壓、糖尿病、高血脂並使用抗血栓藥物，血管性失智症若有效治療可回復原來功能，而退化性失智症（阿茲海默症）目前尚無治癒的藥物。

2.認知功能藥物治療：膽鹼酶抑制劑（愛憶欣、憶思能、利憶靈）用於輕中度失智症的病人，NMDA受體拮抗劑（憶必佳、威智）用於中重度失智症，但都僅能延緩惡化。

3.行為及情緒症狀治療：九成以上失智病人都會出現行為或情緒問題，應適時使用抗憂鬱劑等精神藥物，改善病人不理性行為，以減輕照顧者的負擔。

4.非藥物治療：維持家中固定擺設（讓病人有安全感）、多運動、多動腦、多參與社交活動、照顧寵物、種植花草等可促進自我認知及照護的活動。

陽明大學醫學院藥理教授

台北市議員  潘懷宗博士