在中國，中央政府正式宣布爲大震災死難民衆舉行國喪——全國哀悼日。這是近60年來的第一次。其中所包含的時代變化和社會意義，實在不可小覷。世界各國主要通訊社和其他媒體紛紛加以報道和肯定。而在過往，舉行國葬的都是故去的國家重要領導人。

　　國務院規定在舉行3天的全國哀悼日裏，全國和各駐外機構下半旗志哀，停止公共娛樂活動，外交部和駐外使領館設立吊唁簿。5月19日14時28分起，全國人民默哀3分鐘，汽車、火車、艦船鳴笛，防空警報鳴響。此外，北京奧組委經與國際奧委會協商，决定這3天北京奧運火炬暫停傳遞。

　　中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮指出，毛主席和周總理在1976年逝世時，曾經設定過全國哀悼日；另外1999年中國駐南斯拉夫使館被炸，三名駐外人員遇難後，國務院下令所有駐外使館和政府單位也降過半旗，不過這次是爲普通百姓設立全國哀悼日。這符合國際慣例，表明中國變得越來越正常，更容易被世界接受。對內而言，表明政府更關注民生，體現了“你痛就是我痛”，即老百姓的痛苦也是政府的痛苦，可以凝聚人心，建立了一種中國國民的認同。無論對內對外，爲地震遇難者設立全國哀悼日，都是值得肯定的。火炬傳遞停三天，這也值得肯定。奧運雖然是大事，是人心所向，但在生命損失的慘劇前，奧運應該讓路。

　　的確，汶川地震所帶來的巨大而慘烈的災難，舉國上下方方面面全力投入援助救災的感人場面，深深震撼了全中國包括港澳臺及海外華僑華人的心，也引起了世界各國人民的關切和同情。地震翌日，就有人在網絡上提出全國降半旗哀悼死難者的建議。據悉，在今年春節前後，中國南方多省區發生大面積冰凍雪災時，也有人提出同樣的建議未獲接納。而此次對地震的提出，正值“災難就是命令，時間就是生命”的黃金時段。中央政府成立抗震救災指揮部，總指揮溫家寶總理親自在地震現場，集中精力指揮大量軍警幹群奮力搶救掩埋在廢墟下一個個生命。顯然不可能馬上就這一尚無先例的全國性舉動去討論决定。一俟搶救生命的黃金時段過去，溫總理回到北京召集會議，研究下一步救災部署，並且順應民意，作出了决定，所以在宣布時明確“爲表達全國各族人民對四川汶川大地震遇難同胞的深切哀悼，2008年5月19日至21日爲全國哀悼日。”

應該說，在中國歷來應對大規模自然災害的過程中，無論是大地震、大水災、森林大火災、大範圍冰凍雪災、大礦難、列車相撞、大空難或海難、大面積泥石流掩埋村鎮等，都是靠國內自身力量抗災解難。早年甚至還拒絕境外、國外的捐贈援助。惟有這次汶川大地震，非但中國政府第一時間作出反應，組織全國範圍的大援救，全過程公開災情和施救信息。而且對國際社會開放，接受港澳臺及華僑華人的捐贈救助，接受世界各國的捐贈救助，使這次大災難，真正成爲全球震驚、關注的命運脉動。港臺和俄羅斯、日本、韓國、新加坡的地震援救隊帶著現代設備參與廢墟下生命的救援，世界各國人民和政府的積極捐贈，正是無國界的人道主義和人類命運共同體的展示。

　　國務院决定舉行3天的國喪——全國哀悼日，以最高規格爲汶川大地震遇難者哀悼。這無疑順應了民心和社會公義，寄托了全國13億人民對數萬死難者哀思，是得人心的安排。同時，也正是符合了全球通行的人道主義慣例。在在表明，中國進一步融入國際社會，突出體現中國政府“以人爲本”的執政理念融合了全世界人道主義的主題思想。這是時代的進步，也是中國改革開放30周年的正確走向。

　　上海復旦大學國際問題研究院常務副院長沈丁立還建議，將每年的5月12日定爲國家自然災害日。不過，需要不需要、如何確定這樣一個國家自然災害日，值得探討。倘若須要的話，究竟是以以死難人數最多，還是以災害範圍最大、影響中國最深遠的天災來標定，應該通盤地加以評估。32年前的“7.28”唐山大地震，死難者達24萬多人，華東和東北大洪災遭劫難的範圍更廣，等等。而這次汶川大地震對舉國上下乃至全世界的影響，對凝結13億民心，又達到了空前未儔的程度。對此，顯然須有一個經得起歷史檢驗和各方面認可的方案，並且還是要經立法機構——全國人大及其常委會討論研究和通過。