「詩歌是百花之蜜、知識的精華，智慧的本質、天使的言語。」這是文藝復興時期英國詩人托馬斯的名言，也是同時代的英國人對於詩歌的普遍態度。我確實相信「欣賞詩歌」是人性中追求美的本能，在任何時代都不會消失，因此願意盡個人綿薄之力，用比較淺顯易懂的文字，逐漸引導非英語專業的一般讀者們，循序進入英詩賞析的天地。

詩歌的聲音和意象之美本來就是跨越文字和國界的，但是在台灣有許多人因為缺乏對詩歌的基本知識，或是自覺英文程度不夠好，因而視「英語詩歌」為畏途，放棄了欣賞全世界這麼許多優美詩歌的機會，是十分可惜的事情。目前又是一個「全球化」的時代，英語已經是「既成事實」的國際交流平台，如果通曉一些英語詩歌，對於提昇自己的「文化競爭力」必然大有助益。

對於正在學習英語的讀者而言，我個人特別推薦用朗誦英文詩歌增進學習的效率，因d「聲音是語言的靈魂」，詩歌的節奏分明、文字優美、有X容和深度，「誦」之抑揚高低，充滿了學習的快樂和生命的情趣，是一舉數得並且一生受惠的美事。

詩歌最基本的要素就是「音樂」和「想像」，中英詩皆然。音樂部分最主要的是節奏和押韻，我們先談節奏。相信大家都讀過中文詩，由於漢語是一字一音節，所以字數的規則就形成自然的節奏，譬如：

床前(一拍)明月光(二拍)
疑是(一拍)地上霜(二拍)
舉頭(一拍)望明月(二拍)
低頭(一拍)思故鄉(二拍)

這首李白的五言詩，每行五字，每行三拍，分為兩個音群：第一個音群之後短頓，第二個音群之後長頓。無論字數、行數、拍數都非常整齊劃一。再如：

朝辭白帝(二拍)彩雲間(二拍)
千里江陵(二拍)一日還(二拍)
兩岸猿聲(二拍)啼不住(二拍)
輕舟(一拍)已過萬重山(三拍)

這首李白的七言詩，每行七字，每行四拍，但仍然是二個音群：前三行第一個音群為二拍，第四行第一個音群為一拍。第一個音群之後短頓，第二個音群之後長頓。如此整齊劃一的原因皆在於漢語的特色：一字一音節，以音節計時。

中文詩「拍」的觀念，在英文詩叫做「音步」。因為英語是拼音文字，每個字的音節(子音不計，一個發音的母音為一個音節)數不同，又有長音和短音的區分，所以傳統上利用「重音」(同一音步中相對之「重讀音節」)來計時，譬如＜星星之歌＞的第一個詩節：

Twinkle, twinkle, little star, 一閃一閃小星星
How I wonder what you are! 你d什l亮晶晶
Up above the world so high, 遠離世界高高藏
Like a diamond in the sky. 好像鑽石在天上

這個詩節中每行有四個音步，每個音步由兩個音節：一個重讀音節(綠色字母部分)接著一個輕讀音節。每行的最後一個音步雖為單獨音節，但因為是重讀音節，仍算一個音步。因此這首詩朗讀起來每行都是七個音節，也都是四音步(四個重讀音節)──讀起來和中文的七言詩節奏感差不多。讀者如邊打拍子邊讀，就很容易體會英詩的節奏美了。

英詩中音步的排列方式稱作「格律」：如音步由一個重讀音節跟一個輕讀音節，叫「揚抑格」；如由一個輕讀音節跟一個重讀音節，叫「抑揚格」；其餘「揚抑抑格」、「抑抑揚格」等均可依此類推。因此＜星星之歌＞是揚抑格，但因每行最後一個音步缺少了一個輕音節，稱為「不完整音步」。較常見的英詩格律為三音步、四音步、或五音步，四音步和三音步交叉出現的稱作「歌謠體」。

讀者們首先記住：英文字是一字多音節，而每一音節相當於中文的一個字，如此就能把朗誦中文詩歌的經驗應用在英文詩歌上面了。我們下回再談英詩的押韻。