這是一個久遠的故事。

是最初被記錄下來的開端。

這個世界的『神』，花費數百、數千億年來聚集力量，好不容易從混亂的狀況中『甦醒』。

祂做的第一件事，不是別的，而是讓那什麼都沒有的空間獨立出來。

幾乎不經思考，猶如反射動作。

優先於所有事物的誕生。

──「為什麼呢？」──

這個問題，也許連祂自己都找不到正確答案。

※

他們回到最初進行訓練的四獸山上。

深吸一口森林中的芬多精，東方柊深深意識到自己究竟多久沒有來到這了。黧與曄剛找上他的那頭幾個月，他可以說是每隔幾天都得來這裡一趟，連打工都不得不先辭掉。

從普通的體能訓練、爬樹到能夠在枝幹間跳躍，現在強健許多的身體素質就是在這座山中鍛鍊出來；靈技訓練的打坐、冥想以及和山靈對話也培養出敏銳的感覺能力。

「準備好了嗎？」曄站在那塊空地的外邊上，林芸練出來的小小空間在不知不覺中被拓展到十幾平方公尺，讓柊產生些許侵占與破壞公物的罪惡感。

「嗯。」他回應，把臉上用來遮住視線的布條拉緊。

「那麼……開始。」日光守護者揮動右手，樹林中突然出現數顆光球，它們的位置既分散又隱密，即使睜著雙眼也不一定能夠看見。

柊將感覺能力擴展到極限，直到所有能被他感知的範圍都被他掃瞄過，接著，他把雙手往前伸展，黑紫色的氣息隨著動作導引而出。

下個瞬間，氣息飛快地分成數個球體並竄進樹林中，把曄製造出的光球一一擊破。

「做得很好，但還沒結束。」曄輕輕一個動念，更多光球顯現，這次不是躲藏在定點，而是以高速持續移動。

柊的感覺有些被混淆了，不過他沒有放棄，咬緊下唇讓氣息追上那些目標，直到像先前那樣全數擊中為止。

防衛人員並沒有給實習生任何空閒，立刻聚起光束，如長槍一般往站在空地中心的人擲去，對方也很快聚起黑色屏幕把攻擊擋下。

他以為他擋下來了。

擊中屏幕的光束沒有消失，卻一點一滴地溶解，化為無束細針滲進黑色之中。

遲幾秒才意識到這點，他趕緊把自己的能量打散成比光針更加細小的顆粒，再讓力量退回更靠近身體的地方做更結實的防護。

「這個處理方式不錯。」揮手讓所有光針消散，曄踏進空地，對學生露出滿意的微笑：「這樣靈技就算通過了，再進階的控制就得看你自己。在你正式成為零界防衛人員的時候會給你原本的能力加上諸多限制，那之前能拓展出多少能力讓自己不用畏懼，就看你的努力了。」

時序步入夏初，曄告訴他差不多可以驗收靈技訓練的成果。自從第一次被利維達攻擊，他無意間使用死亡氣息之後，柊的能力明顯地往非物理攻擊的方向成長。

「不過不仰賴林芸的符咒還真的什麼都做不了。」他看著纏繞在身上的符條，黃色紙張上的黑色墨水散發陣陣束縛的力量。

經過曄的多重檢查與測試，他們確定無法操縱死亡能量並不是柊個人的能力問題，而是他作為活物的身體本來就不能負荷。六界中能辦到這點的活人並不是沒有，但柊偏偏就不是有條件的那個，即便這是他出生便伴隨著的力量。

「那也沒辦法，你該慶幸的是有緣認識林芸小姐。」他的靈技老師說，順手把奶白色長髮用橡皮筋束起：「我們快去同其他人會合吧，似乎快下雨了。」

「嗯。」柊仰望陰暗的天空，最近的天氣總是又濕又熱，實在讓人受不了。

曄要求他的靈技考核只能有他們兩人在場，因此包含黧在內的其他人都到Wonderland去等待捷報，順便躲避外頭悶熱的天氣。

果不其然，當他們乘坐大眾交通工具抵達店附近的街口時，大雨已經落下，所幸兩人很快跑進騎樓才沒成為落湯雞。

參與這次聚會的成員跟上回芭瑪妲用飲料測試他時完全相同，從他們眼前消失許久的冉點竟再次出現，邀請眾人一同聚會。

「曄還是一樣要『女巫的心臟』，那這位年輕人就來杯『精靈晨曦』吧？用幻界最爽口的丁梅做成，保證無酒精添加！」女惡魔店長用戲謔的口吻說完還順道拋給柊一個媚眼才離去，讓他背脊發涼。

「我看你的爛酒量已經傳到魔界去了，東方柊。」林芸揶揄道，嘴角勾起無良的笑容。

「芸，我說這裡明明就是咖啡店吧？不喝酒哪有什麼問題，倒是妳為什麼每次都來這裡喝酒啊？」咲風老早就想把這句話大聲吶喊出來，今天終於讓她逮到機會了──在咖啡店叫滿滿一桌的酒狂灌，再配合這家店本身的氣氛，根本就是把這裡當酒店用！

沉默著入座的柊非常感謝咲風幫忙把他的心聲說出來。

「只有這裡才能喝到各界上好的酒，不在這喝到哪喝去？創界的酒根本不夠看。」林芸邊說邊把酒瓶推到高中同學的面前，「怎麼樣，不試試嗎？」

「林芸姑娘非常識貨，魔界的『忌霖』可是六界中聲名遠播的好酒。」冉點抽走酒瓶，笑著搖頭道：「但這對人類來說可是見冥皇最快的通行證。」

「我可就沒差啦！」黧奪去冉點手中的飲料，在眨眼間飲盡，並大動作地抹去嘴角的汙漬，「所以考核結果到底是怎麼樣？」

「自然是高分通過，他做得比我想像中還好。」曄一反常態的笑容滿面，顯示他對於學生的測驗有多麼滿意。

柊倒是不覺的自己的表現有多好，他只是做了最基本的事，考試比他想像中更簡單，他原以為曄至少會認真跟他打上一場。

「那接下來就看你體技什麼時候達標啦，當然，你不適合用體技戰鬥，所以標準會比靈技的考核低很多。」黧說著憶起了往事：「我記得那個時候，我跟曄也是不到一年就通過了。我們的老師平時嚴格，考試的標準卻沒有很高。」

「『西方降主』……嗎？」冉點放下酒瓶：「她跟『東方劍吏』當時都在冥界任職，後來死在冥界──說到這個，柊的體技考試可不能太快讓他通過，不然他十有八九會被派到冥界去替補空職呦。」

「不，到時候去的會是我們。」黧看向自己的同事：「上次開會已經決定了──」

「別跟外人說太多。」曄阻止他繼續說下去。

「我是不是應該離席比較好……？」咲風覺得自己似乎是唯一不在這件事裡頭的人。

「請不要迴避，咲風姑娘，這對妳的閱歷太失禮了。」冉點把視線拋向日光守護者：「你身為幻界出身的人，怎麼能對她說這些呢？」

「我已經很久沒去管家鄉的事情。」曄斂下眼簾，隨即改口：「總之，零界的事務不是能隨口在外頭說的。召集我們的人是你，冉點，你先說你要說的才是。」

「我只是想跟大家一起喝酒啊、聊天啊，愉快地吃個飯也不錯。」冉點揮舞手上的牛仔帽：「順便說說，冥皇最近會那麼安靜，跟那個從零界消失的東西有關。」

如果皮爾的行動不算數，那在冥軍第二和第三司令聯合發動攻擊之後，冥皇已經一個多月沒有派任何部下來阻撓他們，也因此曄才能順利地教導柊如何更進一步操縱自己的能量。

兩位防衛人員立刻就知道他所指何事，其他人則一頭霧水，空氣很明顯地凝重了起來。

「我的身份能說的大概就這些，接下來我們開心地聚餐吧！我記得芭瑪妲這裡有賣那所謂的『輕食』？反正也差不多中午了。」冉點馬上用輕鬆的語調帶過嚴肅氣氛，眾人心中的疑問也就這麼被埋沒。

※

「這雨還真大。」

走出Wonderland，外頭的傾盆大雨絲毫沒有減弱的跡象。

「我得去便利商店買件雨衣才行。」柊對著天空皺眉頭。

「我們等會有事，不然可以送你回去的，自己加油啦！」黧接過曄準備的傘，兩人前往對向的公車站。

「你的腦袋到底是拿來做什麼的？這幾天出門帶傘是常識欸。」林芸對他搖搖頭，像是在說『這個傢伙沒救了』。

「反正妳不管怎麼樣都會帶傘，有沒有常識又與妳何干。」對方上次有告訴他，雨對她來說是淋不得的東西，隨身帶加有重重護咒的傘是一定的，「真希望我有冉大哥的能力，他剛剛直接穿了界就閃，真方便。」

「你還是快去買雨衣吧，我在外面等你，等會順便陪我去阿祥那裡。」看見他露出哀怨神情，她立刻補上：「你不是想知道我到底還能活多久？」

柊被這個問句賭得無話可說，只好摸摸鼻子往便利商店走去。

「那我失陪了，不好意思，他們堅持要幫我高中的班導辦生日派對……檢查結果一定要告訴我。」咲風說完左顧右盼，確定周圍沒有其他人之後，轉瞬間消失在金色的光芒中。

「我應該跟那傢伙說過我也會這個？」林芸看著幻界傳送陣法的餘暉喃喃自語：「算了、普通人類是不能在創界隨便用這種東西的，就讓他跟穿起來悶熱難走的輕便雨衣好好相處吧。」

十分鐘後他們搭上捷運往木柵前行，今天雖是列假日，但由於天氣和時間的緣故，車廂中沒有太多要去動物園遊玩的家長和孩子，林芸可以放心地說出不能讓普通人聽見的內容。

「冉大哥那句話是說給我們聽的。」她突然開口，讓柊愣了幾秒鐘才弄懂她在說什麼。

「從零界消失的東西那句？」

「對，那時我注意到黧和曄的表情有變化，顯然只有他們明白，不過若是如此他私下跟他們講就好，何必故意在我們面前說？」她用手托住下巴：「他的話透露兩件事：第一，零界不是什麼都沒有、第二，消失的東西跟你有關。」

「第一點我還理解，第二點又是怎麼聽出來的？」

「跟最初的原因同理，就是因為與你相關才讓我們聽見。」林芸站起身，他們很快就要抵達目的地，「雖然還不知道到底是怎麼個相關法，不過你最近還是多多注意四周為妙。」

孔祥瑞看到柊的第一反應是無可掩飾的驚嚇。

「兄兄兄兄……兄弟你怎麼會在這裡！？」他慌張地揮舞手腳，原本拿著的鐵盤掉到地上，連帶讓裡頭血淋淋、不知剛從誰身上取出來的子彈摔了出來。

聞聲，一個滿臉兇相的壯漢馬上從櫃檯後探頭：「老大，有狀況嗎？是不是山頭那幫又來搗亂？」

「不不，阿橋，一點事兒也沒有，把這裡清乾淨之後幹你的活去！」他說完趕緊拉著兩個高中同學進到診所內部的診療室，並快速把門給鎖上，這才轉身同他們說話：「真是的，今天老子家那幫兄弟都在啊！最近火拚正兇啊！」

「你不是要我今天來看結果？」林芸挑高眉頭，不以為然地問。

「大姊頭自己來絕對沒問題，煞氣全開沒準還會被同道中人挖角。」孔祥瑞對她豎起大拇指，「但阿柊你出現就不對了，什麼時候被拖去暗巷爆頭都不知道，頭殼壞去是否？」

「壞什麼壞，你才頭殼壞去。」柊不服氣地回駁，覺得自己完全被看輕，「我知道林芸的身體……有狀況，你快把檢查結果告訴我們，別扯那些有的沒的。」

「喔呦，才一個月不見，氣勢就差這麼多。」孔祥瑞『哼』了聲，重新把身後的門打開：「我知道啦，你們等等，我去拿資料。」

「……我看上去真的有那麼遜？」

「我想想──嗯，非常遜。」

「……」

在他們簡短的對話之間，孔祥瑞已經回到診療室，手上拿著黃色文件夾：「做好心理準備了嗎？大姊頭。」

「那種東西十四年前就準備好了。」林芸冷靜地回應，「你上次告訴我的答案太模糊，這次檢查有清楚一點嗎？」

「大概有，而且比上次嚴重，妳再來一次是對的。」對方將資料取出，一邊審閱一邊說：「老子從來沒見過這麼奇怪的事，妳全身的器官功能都在減弱，血糖、心率、收縮壓……這些沒一個數值是正常的，但妳的氣色以及外部的活動功能卻絲毫看不出影響，這完全不科學。」

「我上次才全身被高達攝氏九十度以上的溫泉燙傷，第二天像沒事一樣亂跑，你說這科不科學？」

「對不起，我說重點就是。」孔祥瑞用力地搖頭：「排除那些不科學的部分，妳的檢查結果簡直跟多重器官衰竭的狀態不謀而合。」

多次在老人中心做志工，這個名詞柊聽多了──這不是人晚年命終漸近時容易患上的慢性疾病嗎！？

「大概有猜到會是這麼回事吧。」當事人似乎沒有太多驚訝，「能不能大概預測個時間？」

孔祥瑞的臉色和語氣一同下沉：「不科學因素太多，請恕我什麼都不能預測，其實職業道德上連『多重器官衰竭』這個臆測出的病症名稱都不該告訴妳。」

「……我知道了，謝謝你告訴我這些，阿祥。」林芸說完這幾個字後便自己往門口走，診所的主人完全沒有要阻止她的意思。

柊馬上就想追上去，卻被孔祥瑞拉住：「安慰大姊頭固然重要，但我有更重要的事要跟你講。」

「更重要的事……？」

「放心，不是壞消息。」自同一個文件夾中，密醫掏出幾張資料：「老子用自己的管道去打聽，如果不科學的方法也算數，那這個可能對她有幫助。如你所知，現在道上很忙很難動身，就請你自個兒去把東西找來了。」

他匆忙地接下資料後趕到診所外，只來得及看見在小巷口閃爍的傳送陣法殘跡。

大雨絲毫沒有要停的跡象。