每個生命，自誕生便開始編寫屬於自己的故事。

不斷交織在一起的故事，變成了網。

至於那張網攬住的，便是世界的全部。

※

「抱歉，常旭，明知道你有潔癖還拖你來這裡。」

「我想自己並沒有到潔癖那麼誇張……而且這裡的整潔度跟年貨大街並沒有差多少。再說，我跟林芸也算是朋友了，幫忙朋友不是一件再正常不過的事嗎？」

東方柊與夏常旭站在臨江街口，這裡有條還算小有名氣的觀光夜市，有時也被稱為通化夜市。因為正值夜晚人最多的時間，男女老少在狹長的街道間摩肩擦踵，各個攤販拚盡全力地叫喊拉客，形成熱鬧的景象。

台北人的樂趣之一就是在太陽下山後到這樣的地方逛街、買小吃；偶爾還可以打個彈珠、射氣球；地攤貨雖不一定有品質保證，但便宜的價格總能吸引不少顧客。這就是在都市的秩序之中建立起的雜亂系統。

「所以我們現在是要找一位叫『雷哥』的人……聽說是賣食物的，到時候報上阿祥的名字就行。」柊看了看手上的資料，簡單記述對方和攤販的外觀，在長達300公尺的夜市範圍尋找這樣的目標實在不是太容易。但與上次尋找舒祈涓的經歷比起來，他覺得這樣已經容易許多倍。

他們就這樣邊找人邊逛起夜市來，才走不到一半手上就已經堆滿食物，即使他們有事先吃過點東西還是難抵小吃攤的誘惑。

夏常旭平常本來就不太會出現在這種地方，因此當他看見那些花樣滿滿的小吃時，不由得被勾起好奇心而駐足。這是他第一次知道原來香腸還有切開來加料這種食用方式！

「還是找不到人啊……」柊用沒拿食物的手抽出孔祥瑞給的資料，符合記述的人遲遲沒有出現。

「那邊在騷動什麼呢？」夏常旭伸手指向前方的人群，「看起來不是在排隊，而是圍觀著什麼。」

出於好奇心，以及目標可能就在其中的機率，他們奮力擠過人牆，發現那是個賣雞蛋糕的攤子，攤前分別站著一個大人和一個小孩，兩人狼吞虎嚥地吃著手上的食物。

稍微問過站在他們左邊的婦女，原來這兩個人正在比賽誰能吃得多，輸的那方要請客，比賽開始到現在大概過了快二十分鐘，令人驚訝的是年紀較小的那位竟然還占上風！

「喂，常旭，你看那是不是……」

「我想不會有錯了，等他們比完就去問吧。」

穿過兩位參賽者間，他們好不容易看清那努力做著雞蛋糕的攤位老闆，下巴有疤痕、額頭綁著藍白色頭帶，年紀約莫四、五十歲，正好符合目標的外表敘述！

「我、我認輸！」又是十分鐘過去，大人跪倒在地，而那孩子就像是沒注意到一樣，還埋首繼續吃著。

「加這小鬼總共一千零二個雞蛋糕，請付帳。」老闆從攤子探出頭，讓他們更加確信對方就是他們要找的人。

「咦，已經不行了？真是不懂得珍惜創界的美食。」勝利者因為嘴裡還塞滿雞蛋糕，所以聲音不是太大，但這句話卻清晰地傳到實習防衛人員和神使耳裡。

柊反射性地去感知對方，他似乎將力量隱藏得很好，不過由於吃了東西而放鬆，現在是柊的能力更勝一籌。

在那不過十歲左右的外表下，他感覺到了與自己同緣──來自冥界的氣息。

「糟糕，他是──」他正想警告室友，那孩子已經先一步轉過頭。

「哥哥，你們總算來接我了！」對方拋開手中的食物，興高采烈地朝他們奔過來，並在抱住柊的時候，用只有他們聽得見的音量說：「這裡人太多了啦，咱們等人少一點再談正事，好不好？」

習慣應付小孩的柊馬上反應過來：「你這孩子真是的，又在外面闖禍，院……媽媽會生氣的，我們快點回家吧！」他差點講成院長，畢竟平時照顧的十之八九是孤兒院的兒童。

他說完，三人無視周圍好奇的眼光快步離開現場，並鑽入夜市旁的小巷裡，一離開主要道路人潮便大幅減少。

「初次見面，我的名字是別西卜，有些不太喜歡我的人類會叫我『蒼蠅王』，我最喜歡吃東西了，請多指教喔！」男孩爬到路邊的機車上坐下，對他們露出天真的微笑。

他在這裡停頓，伸出手指一彈，原本普通人類的外表漸漸改變，綁著小馬尾的黑髮轉為綠色、耳朵跟著變尖、雙目則呈現亮橘色，只有看上去像孩童這點沒變，「順帶一提，我同時也是冥軍第二司令的副官，在冥界通常被喊作『二副』，還真有點難聽對吧？」

他的態度如此單純，他們卻不買帳。柊戒心滿滿地問道：「你有什麼企圖？」

「啊？企圖？」聽見這個問句，別西卜愣了一下，他眨眨水汪汪的大眼，說道：「我不知道你們在猜想什麼，但我只是來吃東西的喔！台灣的食物很美味，而且到處都有美食吃，你們不這麼覺得嗎？」

這下換他們不知該作何反應，「不是冥皇……或你的上司亞斯塔祿派你來的嗎？」

「主上什麼也沒跟我說，亞斯塔祿大人更不可能。她上次被你攻擊、好不容易撐著向主上報告任務狀況後，很快在寢室陷入深眠，好段時間沒醒過囉！」別西卜用雙手撐著下巴，表情像是在敘述一件很有趣的故事。

柊握緊拳頭，這個資訊顯示他的力量若是失控將有多麼危險。

「如果你沒有什麼企圖，特地找我們到暗巷說話的目的又是？」夏常旭發出疑問。

「私下交談比較容易交朋友嘛！」冥軍副司令的笑容突然變得非常燦爛：「吶，大哥哥，你知道還有哪裡有好東西吃嗎？」

結果他們連跟『雷哥』打個照面都沒機會，半個晚上全都被別西卜與他的美食給消耗掉。他們半點奉陪的意願都沒有，但對方完全不放他們走，硬是逃掉的話誰也不保證不會發起武力衝突，只好乖乖帶他到各個地方去『覓食』。

柊第一次覺得，台北這地方不管多晚都找得到食物這點實在是太討人厭了！唯一能慶幸的就是別西卜自己有錢支付餐費和交通費，他的食量他們絕對請不起。

「今晚真是謝謝你們，和你們吃飯挺開心的，希望下次還有機會一起出去囉。」

他說完便沒入夜色而離去，此時是凌晨四點。

「不要再有下次了，拜託。」柊疲憊地說，旁邊的室友也同意地點頭，「你覺得他的個性是裝出來的，還是真的那麼孩子氣？」

「八成只有貪食這點是真的吧。」夏常旭聳聳肩：「他是一位冥軍副司令，城府一定比我們想像的更深。」

「對這些奇怪的傢伙完全不能放心。」他深深地嘆了口氣。

漫長的夜正步入尾聲。

※

冥界處在狂亂之中。

原本就陰沉的天空降下狂風暴雨，空氣中盡是含著屍骨碎片的沙粒，處處皆可聽見亡魂的慘叫，宛如人間所說的世界末日。

冥界的居民周知，這代表此地的主人──冥皇的心緒極度不穩。在這個世界，他就是影響一切的神。

「這裡都亂成這樣了，你還有膽去創界遊玩，讓主上知道了可怎麼辦。」利維達站在冥宮的階梯上，盯著緩緩走進大門的別西卜。

「主上從沒叫我們不能去那兒串門子呀。」他回答，並拋給對方一個銳利的眼神：「不然我該去哪？你最珍愛的魔界？」

細長的瞳孔瞬間瞇起，「你也回不去你的幻界，少跟我說大話。」

「我又不想回去，只要重視的人沒事就好，並且他總有一天也會來這裡的，我們的地盤可是所有生命的終點喔。」別西卜勾起他最無辜的微笑，說起先前聽說的事情：「你說過『零界防衛人員只是各界的棄子』這句話吧？你當時都不會覺得心虛？我們這些正副司令分明就跟他們沒差多少。」

成為冥軍司令的條件是很困難的。

其一，他們要擁有比誰都更加深刻的執念，無論是正面還是負面，這讓他們有堅強的意志，足以統帥沒有生命的死者們；其二，他們要能在抱有執念的同時把所有牽絆放在一旁，畢竟冥界是只進不出的，他們無法隨自己的意把生者帶進來，除非是壽命將盡者，才被允許親手去迎接；其三，也是最重要的一點：他們必須有幾乎接近死亡的經歷。

見對方無法回話，別西卜輕哼一聲，說道：「不過主上的心情實在難以無視，你知道他在氣什麼嗎？」

「這豈是我能去揣測的事？同樣你也不該管！」利維達說完便氣呼呼地轉身離去。

見狀，冥軍二副帶著笑容搖搖頭，繼續往自己的房間走，準備找些飯後點心來享用。

王廳的大門緊閉著，守衛全數被驅逐，誰要是膽敢接近便會直接灰飛煙滅。

「他是怎麼辦到的……怎麼可能……」冥皇坐在王座上，右手扯著自己頭上的髮絲，左手將座椅的緊緊抓住，直到指節發白。

『為什麼不可能？他也在規矩外，你應該很清楚才是。況且，判的孩子也一起得到解放，那才是正確的事。』

「閉嘴！反正判也不要那孩子，哪有什麼正不正確！？」

『無辜的生命有權自由。』

「那孩子早就死了！死者都是我的！」

『但他們的靈魂永遠不會屬於你，而且那孩子的靈魂和真正的肉體都還在，她根本不算死亡。』

「她從生下來的那刻就是死的了！」黑色大理石地板出現裂痕，「還有，不要再用判的口氣跟我說話！！」

如果方才有任何人站在這裡，他便會知道，實際上廣闊的空間中一直都只有一個人、一道聲音，那就是冥皇自己。

王廳靜默了好一陣子。

然後，新的聲音出現：「冥皇，我真同情你。」

聽見這個嗓音，冥皇立刻抬起頭，發狂似地四處張望，但仍然沒有看見任何身影。他喊出那個讓他氣憤已久的名字：「吳忌丹！你躲在哪裡，給我出來！」

空氣中傳來嘆息的聲音：「若你當初也是由我撫養，一定不會發生現在這樣的狀況，但是另一個孩子完全不讓我碰你。」

「瘋子才會想當你的『孩子』，你給他們下過多少暗示，我們還看不清嗎？」冥皇不以為然地反駁。

「那些不是暗示，可憐的孩子。」嗓音透出濃濃的憐憫：「那些是『愛』。」

「我才不相信什麼愛不愛的，那只不過是『祂』給這個世界附加上的玩物罷了。」所以他痛恨這個名詞，他從來就只把那當作操縱人心的工具。

「竟然這麼想，你並沒有你以為的那麼了解『造物主』。」嗓音再次重複道：「我真的同情你。你身為死亡之主，卻一點都不了解愛和死亡究竟是多麼相像……要不是你的立場和我不同，我真想好好教你這點。」

「我才不需要你教我任何事情。」冥皇咬牙切齒地回應。

對方發出笑聲。

「做事情之前多思考吧，冥，晚安。」

※

時間還不到六點，孤兒院的廚房便傳出聲響，那是替幾個準備早起上學的孩子們烹煮早餐的聲音。

什麼時候該打蛋，大約在幾秒鐘後火腿該起鍋，吐司又該烤幾分鐘，這些事情早就像反射動作一樣刻在宋慈心的腦海裡，多年下來甚至還有餘力去為不同的孩子做細部調味。

「宋媽媽早！」六點半的時候，第一個孩子穿著國中制服出現在廚房門口，他有田徑隊的練習，萬萬不可遲到。

「小育，記得把體育服帶回來，別再扔在學校了。」她把早餐包起來交給對方，確定他出門後，又回到廚房繼續奮戰。

「宋媽媽早……」快七點的時候，一群孩子大手拉小手地進入餐廳，有些人還睡眼惺忪，硬是被年紀比較大的同伴挖起來。

「阿護，幫我盯好他們，特別是小齊，不要讓他把食物吃到鼻子裡去了。」她對著最年長的孩子囑咐，回頭把手中的蔬菜、水果磨成泥，再過不久還有更年幼的成員會醒來。

「沒問題！」阿護自信滿滿地回答，隨即盡好自己的責任，盯著『弟弟妹妹』們把早餐吃光。

不久，外頭傳來喇叭聲，負責接送小學生上下學的傅叔叔開著娃娃車來到孤兒院門口，好不容易準備食物到一個段落的宋慈心站出來目送孩子們上車，並例行提醒他們記得做這做那、不可以給老師同學添麻煩等云云。

待娃娃車開走，她正想要回去看看剩下的幼童醒來了沒，一道小小身影映入眼簾。

那是個有著一頭黑色長直髮的小女孩，她手上好像抱著什麼，筆直朝著宋慈心奔跑過來，以小小的步伐來說速度算是快。女孩過長的瀏海似乎遮住視線，讓她一時沒看清楚腳下，跌倒在地上，哭聲很快傳了出來。

「妳沒事吧？」宋慈心趕緊去確認女孩是否因此而受傷了，若是如此得趕快帶回屋裡去擦紅藥水。

「沒、沒事……」女孩很快咬緊下唇，強迫自己停止哭泣後抬起頭，她的容顏讓對方愣了一瞬，宋慈心總覺得自己在哪裡看過相似的臉。

「妳到這裡做什麼？妳的爸爸媽媽呢？」孤兒院院長左顧右盼，就是沒看見其他成年人。

女孩沒有打算回答她，而是給出自己懷裡的東西，那是一個小袋子：「阿姨，這個給妳。」

「這是什麼呢？」她打開袋子，發現裡頭有包糖果和一封信。她看看女孩，對方正睜著黑色的大眼，多年的經驗告訴她這是要她現在就打開信來看，於是她照做。

信紙上用工整的字體寫著：

『親愛的宋慈心小姐，您好，多年未見，希望您的身體無恙。信封裡除了這封信外，還有張支票，那是捐給貴院的一點心意，糖果也是，請分給會按時刷牙的孩子們。』

抱著疑惑，她把信上提到的支票抽出來，快速瞥了一眼，那是相當可觀的數字。

『送這封信的女孩叫作凜空，關於她我有個小小請求，請您暫時替我照顧她，支票上的金額也包含照顧費了，希望足夠您使用。

祝  常保安康』

最後的屬名讓她睜大雙眼，不自覺地把名字念出來：「吳忌丹……敬上。」

多年前那溫和的笑容迅速浮現在腦海裡，她還記得把那孩子……把東方柊交給他時的感覺，那種毫無理由的信任感──那神祕的青年，為何隔了這麼久杳無音信，又為何要把這女孩託付給她？

「凜空沒有爸爸，也沒有媽媽，所以可以住進去吧？阿姨。」這時，女孩突然開口，語調一點也不似兒童：「吳哥哥說要聽話，凜空就會聽話；吳哥哥要凜空聽阿姨的話，凜空就會聽阿姨的話。凜空是乖孩子，對嗎？」

宋慈心在心中皺起眉頭，但她當然不會讓孩子看到那樣的表情。

所以，她微笑著回應。

「凜空最乖了，我們進屋裡去吧？妳肚子餓不餓？阿姨剛煮了好吃的喔！」