人生如戲，戲如人生。

這句話已是老生常談，幾乎在任何時空背景下都能找到映證。

我們是將人生活得如戲，還是到頭來，一切都是場編劇詳盡的戲呢？

在每個夢醒時分，總會湧出那樣的疑惑。

※

被冥軍副司令打擾後，東方柊又跑了臨江街好幾趟，發現那個雷哥的攤位每晚都在不同的位置。這對流動攤販來說不是什麼聰明的作法，不過他的手藝似乎真有這種實力，每次柊找到他時，小小的攤子總圍著長長的人龍。

提早到夜市沒辦法馬上找到人，找到時往往已經太遲；跟著人龍排隊，又不可能霸著老闆、無視後面的客人，除了『我要一包雞蛋糕』之外根本來不及講其他話；要在他收攤後來，柊更不知道得待多晚才行，他第二天可還有志工要做。

幾經遮騰，他好不容易才跟雷哥說上話，得知對方曾是名譟一時的針灸師，有著堪稱是『魔法』的技術，一天突然覺得累了、不想幹了，便突然消失在針灸界，跑來賣雞蛋糕。沒想到插針時的靈巧手腕居然可以應用在做這種小點心上面，攤子的生意還比當針灸師時興隆。

雷哥一聽是『祥瑞老弟』的朋友，馬上拍拍胸脯說願意幫忙，「不過沒有病人，我也不知道該把針往哪插，改天打這支電話跟我約約時間喔。」說完，還順手推給他一大包雞蛋糕。

他隔天立刻聯絡林芸，但他都還來不及說明詳情，就被她用煩躁的語氣給硬生生打斷：「我這幾天忙死了，沒空理你，下週末我參加的劇團有場募款演出，其他的問小咲去！」

林芸已經是戲劇系的學生，卻又參加外頭的青年劇團，時間一進入暑假便整天埋頭排練，完全沒跟死黨之外的朋友聯絡。

這通電話結束後，他實在不敢再去打擾她，只好聽話地打給狄咲風。

『對不起，她最近脾氣真的不太穩定，鐵定是劇團太操的緣故。』咲風頻頻替好友道歉，『演出時間是下禮拜六晚上七點到九點，地點在城市舞台，是場叫作「路人」的現代戲劇。票她有多給我幾張，你能來她一定會很高興──但你要是不能來，下場如何應該不需要我說。』

「……開始前半個鐘頭我在那裡跟妳拿票。」他認命地說，哪裡敢違抗林芸的邀約，哪怕是透過第三者也一樣。

※

城市舞台原本是台北社教館的一部分，作為演藝活動中心和行政區域使用，幾年前被重新裝修成現代舞台，柊記得小學時有去那裡做過音樂課的校外教學。

它的入口在地下一樓，要從外面的樓梯走下去，旁邊給行動不便者使用的半透明電梯在黑夜裡閃著美麗的科技光芒，再配上水池的藝術造景，完全顯現出此地文藝中心的氣息。

他在門口看見了咲風，她身邊站著一個相貌年輕的男人和大約是高中生的少年，三人的輪廓有些相像，大概是她的兄弟吧？

「拿去吧，你就坐在我們旁邊。」她從側背包裡拿出門票，並向他介紹另外兩人：「這是我的父親和弟弟。爸，他就是林芸的那位高中同學，東方柊。」

柊忍不住露出驚訝的表情，但他馬上意識到這很失禮，趕緊出言說道：「抱歉、我只是覺得妳父親長得好年輕啊！我剛剛還以為他是妳哥……」

「不用緊張，常有人這麼說。」男人和氣地說，拍拍他的肩膀：「我們進去吧。」

他們隨著提早到來的人潮入場，觀眾席有三層，他們的座位是在第二層的中間，視野不錯，可惜距離舞台遠了些。

離開始還有段時間，咲風和父親輕聲交談，她弟弟則一坐下來便低頭打電玩，沒什麼事好做的他隨手拿起DM翻看。

這齣戲是在講一個被開除的男子，正垂頭喪氣、抱著辦公用品回家的路上，被碰巧路過的精靈送進『永遠不會結束的小徑』，遇見各式各樣的『路人』……

咲風跟他略提過，林芸飾演其中一位路人，她在形容這個角色時有點遲疑，最後只說了：「還是自己看看吧。」

「唉呀，全家都來看，真不好意思。」高亢的女聲吸引他的注意力，那聲音他也不算陌生，回頭一看果然是林芸的母親，身後跟著應是她丈夫的男人。

「修，祈涓，晚上好。」咲風的父親微笑著打招呼。

「林叔叔和舒……阿姨好。」柊在喊後面那個名稱時頓了下，他覺得對方肯定是不喜歡人家喊『姊姊』以外稱呼的那種女性，但前面對她丈夫都喊出『叔叔』了，就算再怕死他也沒可能改口喊『舒姊姊』。

舒祈涓只對他露出笑容，沒有說話，反倒是林修開口：「我們家那孩子平常一定給你添了很多麻煩吧？」

「不會，我反而覺得是我給她添了不少麻煩才對。」他連忙回應，「她幫了我很多、很多……」

這句話他最後自己都講不下去。

如果是一年前，他鐵定會同意林修的話，林芸這個非常人給他製造的混亂，大概不是三天三夜說得完的（當然，人家父母問這種話，還是要給他客套過去。）但現在不同了，這不到一年的時間內，他已經欠林芸太多──還有什麼代價是比生命更加昂貴的？

「我明白，孩子。」林修輕拍他的頭，和妻子在他左手邊的空位入座，「十四年前事情發生之後，我們就決定任由她自己選擇人生，不怨天、不尤人。」

這席話並沒有讓他好過，只讓他的罪惡感更加深重。這樣聽起來……他們根本什麼都知道吧？為什麼這對父母見到他還能保持這種態度？

他可是形同兇手的存在呀？

正想說點什麼，咲風卻在這時出聲提醒：「噓，要開始了。」

觀眾席的燈光漸暗，直到焦點全被放在舞台上。

一直領著微薄薪水、養家活口的男主角因不景氣而失業。他學歷不高，這年頭一旦丟了工作就難再找了。他抱著自己的辦公用品，躊躇著不知道該不該回家，甚至考慮該不該跳河了事。

這時，點點星光閃現，精靈出現在他眼前。

「哪有人這樣就把『路』結束掉的，你的『路』還長著呢！」精靈知道來龍去脈後非常生氣，她彈彈手指，一座櫥櫃降到男子身後：「罰你去『永遠不會結束的小徑』走一趟！」她說完便舉起腳，粗暴地把對方踹往櫥櫃。

當男子從櫃子裡出來的時候，場景已經改變成美麗的鄉村小道。

他在路邊碰見第一位路人──阿丁。阿丁雙腳全廢，輪椅又壞掉無法使用，沒辦法移動。男子只好吃力地背起他，同時聽他分享自己的人生故事。

「本來想當田徑選手、參加奧運，不過因為摔傷，腳變成這樣就沒辦法了……」阿丁懊惱地摸著腦袋瓜。

聞言，男子嘴角下垂，想起自己被革職的事情。

在家門口被放下來的時候，阿丁因為講出心聲而不再那麼沮喪，「你的腳都還在，記得趁身體健康好好去跑，跑得更遠更遠。」

「那你怎麼辦？」

「我啊……」阿丁搔搔臉頰，有點不知道該怎麼回答，最後語氣一轉，說：「路不是還挺長的？能往前就盡量往前啊！」

與對方道別，男子繼續往前走，沒多久便碰到下一位路人，尹婆婆。

婆婆年紀很大，扶著拐杖走路不但緩慢，還會搖搖晃晃，讓他才看著她幾分鐘就不知道捏了多少把冷汗，決定跟著她慢慢走。

「要不要我揹您？」

「不用不用！」尹婆婆揮揮拐杖，像是要趕蒼蠅：「我要去找老伴，讓別的男人揹著去還行不？不用不用！」

他們走著走著，老太太一路把她跟老伴相遇到兒子長大離家的事都吐完，大嘆現在的孩子真不孝，以為把爸媽丟在安養院就可以跑了？門都沒有！

「我還在這裡呢，還踩在這路上。」她用拐杖代替腳重重跺地。

最後，他們停在墓園門口。

「您的老伴……」男子欲言又止。

「不用忌諱，他的老路早就結束啦。」尹婆婆幽幽地說，拐杖輕輕敲上他的腳跟：「小夥子還年輕，路還長著，趁著還不用在意終點的時候，走吧。」

接下來男子遇見各式各樣的路人，有垂死前一定要看一眼夕陽的重病患、有已經留級三年還想考大學的志士。他們沒有太多共通點，至多就是人生中有什麼缺失、有什麼遺憾、有什麼簡單的夢──就像這世上所有人一樣。

每個人的故事都可以這麼不同、又這麼相像。

每個人在離別時分都告訴他：「路還長，繼續走。」

大概感覺故事要接近尾聲的時候，男子已經沒那麼在意丟掉飯碗這件事──現實當然還是要面對的，但是心態早已大不相同。

然後，他看見不遠處的樹下，一個女學生把頭伸進綁好的繩環，接下來只要踢倒腳下的椅子，她的路就結束了。

「喂，妳在做什麼呢！？」他匆忙把女學生救下，只見對方淚流滿面，神情悵然若失。

「……為什麼阻止我？」她過了許久才發出虛弱的聲音。

「我才想問妳為什麼，妳好手好腳、除了氣色差點之外看起來挺健康，還是什麼重要的人死了？沒事追著人家已經結束的路去幹嘛！？」男子氣急敗壞地大罵，他這路上看見、聽見太多相似的事情，那些人都還不打算放棄路途，這年輕的孩子在放棄什麼？

「沒有誰死掉，我自己想死的，不行嗎？」她拉開衣袖，讓手上的傷痕曝露於空氣中：「我試了這麼多次，每次都被阻止，到底為什麼阻止我──」

她聲淚俱下地著說出自己因為作業差、以及家世背景而被排擠的事，每天都活在霸凌之中。講到後來，她眼神和語氣中的憤恨已經不曉得是指向周圍的人、還是她自己。

「──這樣的路，還有什麼走下去的價值？」她說完便跪下來，扶著椅子啜泣。

「我怎麼會知道？」男子煩躁地在她旁邊盤腿坐下：「我還不是？丟掉工作，全家人的生活費有沒有著落都不知道，只有一件事是肯定的──這條路還在呢！」

講完這句話，把他踢進小徑的精靈突然現身：「你終於真的理解這點啦！只要留著路，哪怕再多大風大雨都有點希望！」

精靈向前走，布幕在她身後緩緩降下。

「各位路人，大家晚安！我們是『前鋒』青年劇團！」她向觀眾席鞠躬，「在這裡停下，想必很多人都好奇著主角有沒有可能再找到工作、女孩有沒有辦法再站起來並放棄尋死的念頭──但是這些都是他們的路，或許也是在座某些觀眾的路。大家都知道未來是無法被看見的，所以我們也不把那些路演繹出來，在這裡向各位說聲抱歉。」

她再次鞠躬。

「每個人都可以是『永遠不會結束的小徑』上的路人，希望大家都可以把握自己踩在腳下的路。」她背後的布幕升起，所有演員都站出來、手牽著手準備謝幕，「那麼，祝我們在未來的路上相會吧！各位路人！」

她一蹦一跳地加入劇團成員，當他們鞠躬致謝的時候，全場掌聲歡呼不斷。

「沒料到她會演這種角色，是吧？」咲風邊鼓掌邊說，把柊拉回現實。

「喔……嗯。」他抹抹臉，有些反應不過來。

林芸流著淚訴苦的那張臉還在他腦中揮之不去。

難怪咲風對她要演的角色難以啟齒，由她來詮釋那位女學生實在充滿諷刺……她們兩個的故事正好相反，林芸什麼都有了，也很珍惜她的路，但是路的盡頭已經擺在她眼前，她想繼續走也不行。

她是抱著什麼樣的心情去演的？

她那番憎恨世界、憎恨命運的台詞，有幾分真實？

那些淚之中也含有她不想死的意念在嗎？

她的演技就是太好了，好到他不想去懷疑也難……她在現實裡演過的『戲』，肯定不計其數。

『在這個世界上，要活得忠於自己很不容易，你們讓我做到這點，我由衷感謝你們。』

林芸曾這麼對他說。

然而，在他和咲風眼中的她，又真的是她原本的面貌？

他不知道，或許永遠也不會知道。

※

他們在前往後台的路上，但他們沒有工作證或任何證明可以直接到後台去，僅只能到比較接近的地方等林芸。

家長們早已先行離開，反正孩子都不小了，他們留著也沒什麼意思，因此走道上只有柊和咲風，以及來來去去的工作人員。

「她也把自己的生活過得太充實了吧，戲劇系還參加劇團……」他低頭看錶，時間接近九點半，不知道後頭的劇組還在忙什麼。

「我聽芸說，你也是社工系還跑去接一堆志工啊。」咲風覺得對方這樣講簡直五十步笑百步，這兩個人雖然個性相去甚遠，共通點還是不少。思及此，她淡淡一笑，繼續說道：「不過生活充實這點我不否認，她總是盡量參加各種活動，不想讓自己留下任何遺憾。」

「遺憾……」提到這兩個字，想到其背後的意義，稍稍退去的愧疚感再度湧上。

「不要感到愧疚，這樣反而是對不起她。」咲風靈敏地查覺到他的神情變化，經歷過的種種讓她現在察言觀色的能力不亞於死黨，「她明知自己的生命會比身邊的人更短暫，卻沒有封閉自己，讓所有人都能記得她的存在，並不是為了讓他們在她離去後帶著愧疚哀悼她。」

即便沒有冥軍司令對她進行攻擊，生活中本就避不掉來自自然的水，洗澡水等生活用水已經含有許多人類製造的混合物，仍會對她造成影響，只是量多量少的問題。

她的壽命一直在減少。

「妳什麼時候知道她會、會──會離去這件事的？」他居然連『死』字都說不出口，他不懂，林芸身邊的人為什麼都看得這麼開？

「我高二的時候才知道的。在那之前，她什麼都沒跟我講，瞞我瞞了十幾年。」

咲風閉上眼睛，她還記得那年她剛在幻界結束這輩子最驚心動魄的歷險，身心俱疲地回到創界過暑假，好友馬上來她家聽她訴說整個過程。對方聽完後沉默良久，最後神情認真地開口：『是時候讓妳知道這件事了吧？』

「我那天有史以來第一次對她真正地發火。」想起那時的怒氣，她忍不住收起掌心，走道吹起不自然的風，「芸她就是太過於天賦異稟，先是被判定為『天才』，又死過一次，她看見的世界跟別人就是不同，所以總是跟週遭事物有段距離。」

瞧見柊發怔的表情，咲風輕輕嘆息。先前林芸有跟她說過這個高中同學已經有所成長，才告訴他所有事情，但是看來……

「總之，你要知道她願意對你敞開心扉是多麼珍重的信任。」她匆匆下了結語，雖然還有些話想講，不過話題的主人正朝他們走過來，不得不結束對話。

「久等啦！」林芸一把勾住兩人的肩：「陪我去Wonderland吃個甜點吧？我晚餐幾乎沒吃什麼東西就開始準備演出了。」

「什麼吃個甜點，我看妳想講的明明就是『喝個兩杯』吧？」

「別再讓芭瑪妲抓到機會糗我，想都別想！」

如她所意料，一左一右馬上傳來揶揄與抱怨。

笑意湧上她的心頭，方才為了演出累積的那點悲傷蕩然無存。

「你們兩個真是太了解我了，哈哈哈！」