今年的4月28日是倫敦一年一度的馬拉松. 雖然倫敦一年到頭各式運動賽事不少,但是最平易近人也最能近距離觀賞的,大概非馬拉松莫屬了.  

倫敦馬拉松是由前奧林匹克金牌選手兼運動記者Chris Brasher和好友John Disley發起,在1981年3月29日首次舉辦,到今年已經是第39屆. 維珍集團的Virgin Money自從2010年起就是倫敦馬拉松的贊助商,所以從文宣到選手編號名牌,都是維珍紅加上大大的Virgin標誌,非常顯眼. 

馬拉松的起點在格林威治天文臺後方的Blackheath,終點是白金漢宮前的The Mall大道,除了最後在市區的幾英里,和中間經過一些比較知名的景點,例如格林威治(起點附近),倫敦塔橋,白金漢宮(終點線),會有比較多觀眾之外,其餘路段大多是附近居民和參賽者家屬在街道兩旁觀看喝采. 

我對運動沒有特別的愛好,卻是倫敦馬拉松的忠實粉絲. 這是因為馬拉松的路線有好一段在我家附近,每年四月底的這個週日就成了地方盛事. 幾年前我在偶然的情況下湊熱鬧,跟著旁邊的群眾幫選手們加油打氣,就這樣愛上這個無分男女,種族,宗教,年紀(最低18歲,沒有上限!)的全民運動. 平常冷清的街道,到了馬拉松這天,街坊鄰居呼朋引伴上街,夾道歡迎路過的跑者,現場歡呼鼓勵聲不斷,既熱鬧又溫馨. 

雖說是全民運動,倫敦馬拉松還是有分為專業跑者與業餘跑者兩部分,前者又分為輪椅選手,體障選手,女子和男子選手,後者則是人人可參賽,每年都會吸引至少三萬多民眾報名. 專業跑者大多有贊助商,所以是很拚命的在跑馬拉松,意在破個人或大會紀錄,為個人職業生涯再添一筆紀錄,例如英國知名奧運金牌選手Mo Farah,在其他賽事跑出優異成績後,從2018年開始也加入了馬拉松的行列. 

馬拉松全長26.2英里(約42.2公里),一個人正常走路20分鐘大約可以走一英里,這也就是說光是用走的,這26.2英里就要至少8個半小時才走得完. 目前大會紀錄男子組最快是Eliud Kipchoge今年創下的2小時2分37秒,女子組是2003年Paula Radcliffe的2小時15分25秒,而業餘跑者的平均跑程是在4到4.5小時之間. 雖然受到體育界關注是專業紀錄部分,但是我最喜歡看,也覺得最值得看的,其實是業餘跑者的下半場.

業餘跑者大部分是以慈善募款為目的而跑,因此為了吸引關注,或是讓親友容易一眼認出,很多人會穿著各式各樣的奇裝異服來參賽,也有幾人一組一起變裝. 電視轉播起跑線前的畫面是這樣的: 耶穌,女王,犀牛,恐龍,超人,鞋子人,小小兵,大笨鐘,大鳥姊姊,蜘蛛人,機器人,美國隊長,神力女超人,絨毛大狗,佩佩豬與喬治,艾莎與安娜,白雪公主與貝兒等等,各式各樣叫得出和叫不出名字的人物角色,夾雜在一身運動勁裝,表情嚴肅的同伴之間,有種違和卻又理直氣壯的趣味. 開跑之後,一般跑者架式十足的往前衝,穿著笨重造型服的變裝跑者搖搖擺擺地往前移動,莞爾的同時也令人佩服他們的勇氣.

倫敦馬拉松是英國每年單一規模最大的體育慈善募款活動,參賽可以自行繳費報名抽名額,或是向官網列名的慈善機構申請資格. 自行報名者沒有募款要求(但鼓勵為慈善募款),但是代表慈善團體參賽的跑者就有募款的義務. 後者得到參賽資格後,除了要持續不懈的練跑,還要積極運用人際關係和網路社群募款,期望達到目標的金額. 對於沒有運動背景的素人跑者來說,參加倫敦馬拉松是一段漫長的身心考驗,而那些會以跑馬拉松這樣辛苦方式募款的人們,背後通常都有不為人知的感人故事 – 比如為癌症研究募款而跑的人,可能是自己或身邊的親友得過癌症,受過這個慈善機構幫助,想表達感謝與回饋; 或是因為癌症失去了所愛之人,以此方式募款榮耀逝者,也讓善款資助抗癌研究. 後面的情況下,有些跑者會穿著訂做的T-shirt,上面印著逝者的名字與照片,讓人看了十分感動. 

此外,背著犀牛殼的,是幫犀牛保育協會募款(其他動植物依此類推); 也有穿著乳房造型氣球的人,為乳癌研究基金而跑 (當然也有男性專屬的癌症,造型請自行想像); 揹著十字架,全身如同耶穌殉難時,只在重點部位包著白布,頭戴桂冠赤腳來跑馬拉松的仁兄,應該是上帝派他來跑的; 那些穿戴特殊造型或匪夷所思配件,身上貼著”Official Attempt”圖樣的跑者,則是邊跑馬拉松邊挑戰金氏世界紀錄 – 雖然我不知道成為”金氏世界紀錄第一個打扮成白雪公主/穿大猩猩裝/背洗衣機跑完馬拉松”的人,對這個跑者有什麼特殊的意義,但還是覺得他們勇氣可嘉. 

眼花撩亂的造型放一邊,倫敦馬拉松最吸引我的,其實是它跨越國界,膚色,種族,文化,信仰,性別,性向,年齡,外型的差異,把美好的人性光輝發揮到極致: 有人跌倒了,身邊素未謀面的跑者攙扶他向前跑; 有人跑到快虛脫,路人趕緊遞上水和食物; 有人跑不動停下來喘氣,圍觀群眾大聲叫他的名字(衣服上常常有名字,沒有的話就依造型來叫),為他拍手鼓勵: ”XX, well done! You are doing really well! Keep going!” 看著這些為信念或所愛之人努力跑的選手,和路邊熱情支持群眾的互動,我常常覺得很感動 – 天下一家的大同世界,所謂的人人為我我為人人,大概就是這樣吧?!

順道一提,今年意外有不少來自台灣的參賽者. 每次看到衣服或帽子上的國旗,我和孩子們就興奮地大叫: “台灣加油! Go Taiwan!” 這也算幫台灣打知名度啦!

2020年的倫敦馬拉松訂在4月26日星期日. 如果有計畫在那時造訪倫敦,記得把這個日子在行事曆裡備註起來,加入為選手們歡呼打氣的行列喔!

*本文發表於英語島雜誌2019年七月號,連結如下: 

https://www.eisland.com.tw/Main.php?stat=a_Lji1mP3