萬里無雲的晴空，綿延不盡的山巒和阡陌縱横的菜園，是蕯林納斯 (Salinas) 給人的第一個深刻的印象。

從洛杉磯開車到舊金山，有兩條高速公路可選：第一條走內陸的是五號洲際公路 (I-5)，路線筆直、哩程較少但沿途多荒漠，公路兩側只見杏仁樹，頗為枯躁乏味；第二條靠海的是101美國公路 (US Highway 101)，一路山海美景．盡收眼底，開來爽心悅目，但是路線曲折，較為費時。US101行至蒙特瑞半島 (Monterey peninsula) 附近時，也就是在大蒜之都「基洛伊」 (Gilroy) 西南方尚有半小時的車程處，會經過蕯林納斯這個農業重鎮。當駕車於US101公路上進入狹長的蕯林納斯山谷東南口後，共長約90哩的公路兩側各是一望的山谷大地、生機勃勃的沃野平疇，地勢會越來越開展。再一直往西北走到達蕯林納斯河的河口，蕯林納斯市區就位在群山圍繞的口袋開口處。

薩林納斯 (西班牙語意為「鹽沼或鹽灘」) 位於加州蒙特瑞灣區，是蒙特瑞縣的縣城，在 2020 年人口普查中，薩林納斯人口共有163,542 人，是蒙特瑞縣人口最多的城市，也是該地區的主要農業、商業和政府中心。它有近五分之一的家庭依靠與農業相關的收入來支撐 76,000 個工作，分布在1,100個農場裏。最大的族裔群體是西班牙裔 (79.2%)，是加州所有城市中西裔比例最高的，多以從事農業為生；其次是白人 (12.1%) 和亞裔 (6.0%)，而亞裔家庭的平均收入則居所有族裔之首。

薩林納斯的市區樸實無華，街景保存西班牙式殖民城市的特色，並無任何現代化的高樓大廈，擁有一種加州其他中等城市所没有的拉丁風情。

薩林納斯的城中區

Main Street 大街的盡頭可以看到著名的國家史坦貝克中心 (National Steinbeck Center)。它是為了紀念此地出生最有名氣的諾貝爾文學奬得主約翰史坦貝克而在1998年所建的。

薩林納斯的唐人街是加州位於舊金山和洛杉磯之間最大、最活躍的唐人街。也是加州移民歷史上的一環，一波又一波移民勞工曾進入此區構成了加州農業經濟的支柱：1860年代的中國人、1890年代的日本人、1920年代的菲律賓人以及 1940年代起的墨西哥人。現在幾乎全是西裔的天下，真正的亞裔已遷到較富庶的住宅區。以前的孔廟今已改成孔教會 (下圖)，就是一個族群演變的例子。

下圖是離蕯林納斯只有半小時車程，位於基洛伊 (Gilroy) 的著名直銷購物中心 Gilroy Premium Outlets。其中共有超過 145 家名牌工廠直銷店，是北加州最大的 Outlets 之一，連距此車程20分鍾的矽谷居民也常南下牧馬。所以蕯林納斯雖仍保有有古典純樸之風，但距離現代的時尚也很近。

薩林納斯位在舊金山灣區以南，離薩林納斯河 (Salinas River) 河口很近，距太平洋約只有8哩，因此氣候比起内陸更受海洋調節的影響。整個蒙特瑞縣包括肥沃的薩利納斯山谷，山谷的東西兩面被山脈環繞，貫穿全縣，是全縣大部分農業活動的中心。山谷的北端通向太平洋，來自海洋的風，使山谷變涼爽，並使這裡原生的各種農作物能被大規模地種植，發展了蔬菜、花卉和葡萄等産業，成為加州第四大農業生產縣。

薩利納斯山谷的農業用地總面積約140萬英畝，灌溉用地約22萬𠺖，其中一半以上是以有機方式耕種的。蒙特瑞縣是世界上生產力和效率最高的農業地區之一，種植了 150 多種作物，主要包括了沙拉生菜 (Lettuce)、草莓、蕃茄、菠菜、西蘭花 (Broccoli)、花椰菜 (Cauliflower)、釀酒葡萄、青椒、朝鮮薊 (Artichoke) 和芹菜等等，每年生產的作物占全美國產量的很大比例：61%的葉生菜 (或稱葉萵苣，Leaf Lettuce)、57%的芹菜、56%的包生菜 (Head Lettuce)、48%的西蘭花、38%的菠菜、30%的花椰菜、28%的草莓和 3.6%的釀酒葡萄等等。蒙特瑞縣不但四季不斷地供應蔬菜水果至全美各州，也出口到墨西哥、加拿大、台灣、日本、香港、韓國、沙烏地阿拉伯、歐盟、阿聯酋 (UAE) 等國，因此被譽為「世界的生菜沙拉之碗」(The Salad Bowl of the World)，是世界上生菜供應鏈的重鎮。

儘管近兩三年持續的 Covid-19 大流行也導致供應鏈和運輸鏈短缺，但蒙特瑞縣農業的總產值在2021年仍然不減而略高於41億美元。其中以草莓的產值9.68億美元居首，葉生菜 7.41億美元居次，頭生菜4.51億美元第三，西蘭花3.09 億美元排名第四，紅白葡萄的產值達到2.18億美元而居第五，其中用作釀酒的葡萄則有1.12億美元。

農業區之繁榮與水源是否充沛息息相關。薩林納斯山谷的農民所使用的灌溉水包括了地下水 (主要來源)、泉水或井水、地表水、河流、湖泊或水庫，甚至其他來源，例如處理過的廢水或淡化水。和加州中央山脈的農業區不同的是，薩林納斯山谷的農田與州和聯邦渡槽隔絕，無法從遙遠水庫輸送内華達高山融雪之水；最主要的水源僅依靠本地數百呎以下豐富的地下水，所以農民非常珍惜並保護水源、減少污染。但這也有一個好處，就是比較不會直接受到氣候變遷造成的乾旱所苦。地下水供應有一部分來自周圍山區的分水嶺處。尤其是位於南方的兩個水庫—納西敏多湖 (Lake Nacimiento) 和聖安東尼奧湖 (Lake San Antonio) 平日各用於儲存和補給地下水，以供灌溉和防洪之用。這些地下水再通過許多水井灌溉所有山谷中的蔬菜水果作物，並為山谷的城市供水。

下圖為薩林納斯山谷中地下水的抽水站

下為納西敏多湖 (Lake Nacimiento)。它和聖安東尼奧湖雖然遠在南邊的聖路易士奥比斯波 (San Luis Obispo) 縣内，但都由蒙特瑞縣所建，而且由兩縣共管，受到嚴格的監督，以保護蒙特瑞縣的經濟命脈。

薩利納斯山谷68號公路旁的大型勞工像，令人想起了約翰史坦貝克小說中移工的影像。

薩利納斯農場在種植時已預留成長和收割所需的空間。農場土地必須在一年中至少輪植2-3次作物才能勉強有些利潤，所以壓力很大；天時、地利、人和，風調、雨順，缺一不可。再加上世界上最好的農機器具和技術，方能使命必達。

這個高生產力和高密度耕作的地區使用世界上一些最先進的農業實務進行耕作、種植、害蟲防治、食品安全、灌溉管理和收穫。這些高投資的作物也需要大量辛勤工作的人。

當部分作物漸長成時，另一部分也開始整地準備播種。

羅曼生菜田 (Romaine Lettuce Farm) 已臻成熟，可以收割了。

陽光下碩大肥美的羅曼生菜 (Romaine Lettuce)

羅曼生菜採收

茂盛的芹菜田 (Celery Farm)

仍是勞力密集的芹菜收割 

第一排收割，第二排修剪装箱，動作要求迅速熟練。

草莓農場 (Strawberry Farm)

人工收割草莓，仍未自動化。工人装滿一箱後，小跑步送到埂邊的收集卡車上。

熟成的西蘭花田

人工收割西蘭花

廣大的蕃茄田

蕃茄的收成幾乎已全自動化

山邊的葡萄園

[高科技和人工智慧對薩林納斯農場現代化的衝擊]

長久以來，現代的大型農場面臨著三大挑戰：水資源的日益減少，氣温的逐漸上升以及勞工的愈見匱乏與老化。為了幫忙應付這些問題，距薩林納斯只有一小時車程的矽谷高科技以及人工智慧團隊早已開始進駐此地。

「移動資源控管應用程式 (Mobile Communication APP)」

有些農場已經啓動一個名為 HeavyConnect 的 APP 使農場管理人員能夠有效地跟踪人員和設備。農場工人不像往常那樣在紙上簽到，而是在 iPad 上打卡，立刻就可知道當天的工作分配。在大規模農業中的工作是每週6天，每天14小時。因為有了 HeavyConnect，農場經理無需親臨現場即可掌握農場的運作情況和工作進度。

「高科技的農場操作」

為了改進生產效率、節省人工及用水，今天在薩利納斯河谷，大多數農民已經引進高科技機械、系統和觀念來進行農場的操作。譬如說，幾乎所有農場的土地都使用雷射導引的壓土機 (下圖) 整平地面，使整塊農地的坡度達到一致的水平，從而解決了局部地區積水或水分流失的問題。

用 GPS 導引的拖拉機進行播種 (下圖)，讓作物能在精準規劃的間距中生長，並有利於施肥 (或農藥)、除草、澆水等後續操作以至於最後的收穫程序。

大多數農場都使用更少水灌溉植物的電腦化系統，以節省並更有效率地使用珍貴的地下水。估計現在已有超過73%的作物是使用微灌技術系統  (Drip Irrigation System) 種植，大約可以比傳統的灑水系統節省50-80%的用水。

傳統的灑水系統 (Overhead Irrigation System)

微灌技術系統：由感應器監控土壤的濕度，配合氣象報告和温度，適時適量地供應作物生長所需的水分。

田間的微灌技術系統

葉生菜的自動化播種

半自動化機器人轉盤播種芹菜幼苗

用最新的移動式水刀來收割葉生菜可節省人力一半以上。

有些農場使用機器人拖拉機 (Robotic Tractors) 在花椰菜和長葉生菜等作物周圍清除雜草。拖拉機下方的鏡頭能夠識別蔬菜而只去除浪費水分的雜草。機器人拖拉機每天可以耕耘5到6𠺖田地，如用人工的話則需要10到15人、費時兩天才能完成。

還有更多的機器人被發明用來取代人工，進行播種或收割的工作。甚至在立體化、垂直化的巨大温室中發展可完全控制生長，有效用水的未來農場，在不久的將來會掀起一場農業的大革命。

「高科技化的整合管理」

為了更進一步的全面管理灌溉和減少過度施肥，現在薩林納斯山谷的農民開始使用一套由加州大學所發展出來的作物管理系統 ”CropManage”， 作為一種線上管理灌溉與養分的工具。它統合了許多上天下地的數據，包括了衞星影像、氣象預報、作物狀況數據、土壤數據、地下水層數據等等，以決定灌溉和施肥的時機、數量或種類。這種科學化、大數據、電腦化的即時決策，可以對症下藥，減少主觀的誤判，不論是傳統的還是有機的農業，都能適用而且可長可久。

[薩林納斯農場作物的後收穫處理]

新鮮生菜水果的保鮮時期非常短暫，如生菜在冷藏温度裏只能保存7到10天，草莓只有3到4天左右。

所以收割之後，各大農場的後續淸理程序馬上展開，有如和時間賽跑一般。

一旦清洗装箱完畢，待命的冷藏卡車會火速將產品送往各個通路的集散中心，無縫接軌地送到市場的櫃架上。

1980 年代末期蔬菜開始被稍微處理成新鮮即食的包裝上市。起初產量不大，在1989年時尚不到一億美元。

然而順應時代的需求，接著發展出混合沙拉包裝，免洗、免切、衞生又方便，果然大受歡迎，現在已是快到百億美元的市場。

混装沙拉包装公司其中的佼佼者之一就是泰勒農場 (Taylor Farms) 。 

泰勒農場公司成立於1995年，總部設在薩林納斯，約有二千雇員，包括了一個十萬平方呎的包装工廠，也和薩林納斯超過一百家農場形成伙伴關係；並且在全國各州和墨西哥擁有13個分工廠，所雇的員工超過八千人。它的品牌供應美國許多大型連鎖超市和餐飲服務業，目前是世界上最大的鮮切蔬菜加工商。不幸的是，它在薩林納斯的包装工廠今年 (2022) 四月時因施工不慎被大火焚毁大半，現正加速重建中。

[混装沙拉食品的隱憂]

「沙門氏桿菌 (Salmonella)」和「大腸桿菌 (Escherichia colo O157H7)」這兩個種桿菌是在生菜沙拉中可能發現的最嚴重的病菌，因為它們在熟食的蔬菜中如以70ºC/10分鐘便不能存活，所以僅成為即食生菜食品的一大隱憂。各級政府的食品衞生主管部門檢驗時多以這兩者為指標，在很多沙拉污染爆發事件中它們也常是罪魁禍首。如果沙拉的原料作物生產過程中使用受污染的肥料施肥，或以受污染的水灌溉，或在切割、清洗、包裝和準備過程中接觸污染源，都有可能造成病菌傳播到沙拉和蔬菜。

由於此類食品的加工及運輸過程非常快速，往往在等到例行或追蹤檢驗的結果出爐畤，食品已經進了消費者的胃裏，連召回產品都不可能。衞生單位如果扣住產品等檢驗結果，則這些易腐食品可能會爛掉，所以執法上實是兩難的局面。雖然 PCR 的反應速度很快，但是仍然不夠靈敏到能偵測到微量的病菌污染，必須先依賴費時的培養過程，造成瓶頸。FDA 應該儘速核准敏感度高的快篩檢驗來解决這個多年來的難題。

[薩林納斯的人文資產]

薩林納斯除了農作物聞名於世之外，更擁有重要的人文資產，它是諾貝爾文學獎得主約翰史坦貝克的故鄉；這要回溯到1930到1936年沙塵暴 (Black Blizzards) 在美國中西部大草原横行的時代。當年由於原生的草地被大面積翻耕，裸露的表層土壤被大風揚起，最終形成了巨型沙塵暴到處肆虐，吹走了肥沃的土表，摧毁了數以百萬𠺖計的良田。災害中心為德州、奧克拉荷馬州、新墨西哥州、科羅拉多州、堪薩斯州等廣大地區。由於乾旱導致土地荒蕪，迫使成千上萬人離鄉背井，遠走加州或西部其他各州。這些家庭（在美國被稱為「奧克佬」（Okie），代表來自奧克拉荷馬）變成遊牧民族，成為經濟上的弱勢。由於失去土地，他們寄人籬下，往來於農莊間靠替人採摘葡萄或幹農活勉強為生。後來美國作家約翰史坦貝克在年輕時打工認識了這一類的族群，進而關心他們而創作了關於此類人群的小說「人鼠之間」、「憤怒的葡萄」等，在美國社會裏投下了一顆顆令人沈思的震撼彈，並因此而獲得了普利兹獎和諾貝爾文學獎。綜觀他一生所寫的著作中，重量級的都是以薩林納斯或是蒙特瑞為背景，將這個本是鮮有人知的鄉間地方，推上了世界文化的舞台，他也儼然成了弱勢農工的代言人。

在下集中將詳細介紹他的生平包括在薩林納斯成長至高中畢業的過程及足跡，並藉由國家史坦貝克中心 (下圖) 豐富的典藏來探討薩林納斯的農業環境如何供給他思想的養分，以致於成就一部部撼動人心、啓人深思的鉅著，對加州、美國、全世界，甚至於後世產生了長遠且不可磨滅的影響。敬請期待。