印度煎餅( Roti Canai)

對烹飪不具慧心的我來說，咖哩雞是最容易討好、又最不容易出錯的一道佳餚。我只要在鍋中放進雞塊、咖哩粉與少許鹽、糖，稍煮片刻，再加入馬鈴薯，用小火燉一燉，不到一小時，一鍋香噴噴黃澄澄、浮著些許紅油的咖哩雞就可以上桌亮相了。

多年前，我有一位老美鄰居在電視台主持家政節目，她最喜歡送我自磨咖哩粉，而且每次咖哩粉的口味都不一樣。據她說，咖哩是由多種香料磨研而成的香料粉，所以可以自行調配。可惜我不懂精緻美食，作她鄰居多年，我只喜歡中國超市的印度咖哩，實在有負她年年贈我咖哩的美意。

然而最近我去北婆羅洲沙巴參加同學會，意外地品嘗到不同的咖哩餐點。沙巴是一個華人、馬來人、印度人等多種民族融洽共生的地方，當地的咖哩文化自是各個民族融合產生的美食精華，無論番茄咖哩、洋芋咖哩、洋蔥咖哩、椰汁咖哩，咖哩麵點等等，無不味美，令人齒頰留香、回味無窮。

在我離開沙巴之前，我特別向餐館大廚要來他們的咖哩品牌，以便回家烹煮南洋料理。我老公看我要買咖哩粉，就告訴我，他表哥送來的沙巴土產之中，有好幾包咖哩粉，雖不是大廚推薦的品牌，但每包色澤深褐飽滿，一看就知是上等咖哩。老公還說：「表哥久住沙巴，一定知道什麼是當地最好的咖哩。」

回到洛杉磯，我把沙巴咖哩粉拿出來，開始煮我最拿手的咖哩雞。我才把包裝袋打開了一個小口，立刻有一股咖啡香氣撲鼻而來，我想畢竟沙巴是一個多元文化交融的地方，什麼樣的排列組合都有可能，這一定是另一種我從未聽過的咖哩吧。

我把咖哩粉倒入鍋中，一面驚嘆異國風味的神奇，一面又為濃郁的咖啡香味迷惑不解，突然靈光一閃：難道……？我馬上把咖哩袋拿來仔細觀看，果然不出我之所料，在一大堆我不認識的「馬來文」中，幾個金色的中文字跳了出來：「咖啡粉」。原來我們錯把「咖啡」當「咖哩」了。

老公在旁邊聽到了，立刻趕過來，一面拿著咖啡袋左看右瞧，一面帶著不相信的口氣喃喃自語：「明明是咖哩，怎麼會變成咖啡了呢？」為了不想讓他太難過，我就安慰他說：「沒關係啦！咖哩本來就是由各種香料綜合而成的，我們不如將錯就錯，創出『咖啡咖哩』吧。」

雖說是安慰言語，卻真有幾分道理。如果追究起來，當今的許多美味，確實是過去的「美麗錯誤」。如今這「咖啡咖哩」也許錯得離譜，但說不定有一天也會變成明日之星，成為老饕們最愛吃的一道美食呢。

咖哩小傳:

咖哩 (curry) 起源於印度，但 curry一詞卻是英國人的發明。英國在統治印度時期，曾將各式「香辛料組合」的料理統稱 curry，以後 curry 一詞也就隨著英國殖民地的足跡，遍及全世界。

因為咖哩辛辣，一般都以白飯拌食，這次我在沙巴嚐到「咖哩雞配印度煎餅」的吃法，口味雖大不相同，卻也別有滋味。「印度煎餅」的原文是 Roti Canai ( Roti 是印度語的 bread)，是一種像蔥油餅的麵餅，又香又脆，好看好吃。南洋料理中的咖哩，是飲食的精華，一般比較辣，常與魚露、椰奶、蝦醬等一起調味。

咖哩是由多種香料混合而成的調料，可以自行調配。自製咖哩粉不難，網上就有各種香料調配的食譜。我特意看了一下我常用的印度咖哩粉，標籤上面所列的香料基本上也大同小異，計有：Curry 咖哩葉，trumeric 薑黃，chili 辣椒，coriander 芫荽或香菜，cumin seeds 小茴香子， cinnamon 肉桂，cloves 丁香，bay leaves 月桂葉，allspice 牙買加胡椒等等，都是我們廚房中常見的香料。

在這許多香料之中，最重要的當推薑黃。薑黃 curcuma longa， 又叫 turmeric，是一種薑花植物的根莖，外表像生薑，裏面呈深黃色 (就是咖哩的顏色)。薑黃是南洋料理中常用的香料，但它也是一種中藥材，有降血脂，抗腫瘤、抗炎、利膽等作用。近年來，人們發現在常食咖哩的印度與新加坡，罹患「老人痴呆症」的人數比例，比其他地區 (例如美國) 低了許多，所以咖哩與薑黃，目前被認為可能是防止老人痴呆症的良藥。

薑黃的薑黃素 (curcumin)，現在是醫學研究的新寵。除了老人痴呆症 (阿茲海默症) 之外，研究人員也在研究薑黃素對癌症、糖尿病、高血脂、心臟病、關節炎等病的療效。