自在老師講述：對佛經的認識與讀佛經的方法

許多人想親近佛經，卻望之卻步，覺得佛經太深奧了—所謂「無上甚深微妙法」—難以讀懂；加上經藏浩瀚，也不知從何入手。自在老師以十二年深入經藏百餘部的修持心得，與初學者分享讀佛經的方法。

壹、認識「佛經」

首先，我們來認識一下，何謂「佛經」？我們分為幾個步驟來說——

一、三藏與大藏經

        一般概稱的「佛經」，包含了「經藏」、「律藏」、「論藏」這三藏，是為「三藏佛經」。（歷史上精通佛經、翻譯佛經的法師，稱為「三藏法師」，如玄奘、鳩摩羅什……等）。一般見到的成套大部頭的《大藏經》，是集結了所有經、律、論三藏，以及同一部佛經各不同譯本、版本的佛經大總集，內頁編排分成幾個欄位，字體很小，是屬於工具書類，作為研究、查閱、校正之用。

        經、律、論三藏，「經藏」是由佛陀說法集結而成；「律藏」是講述各種戒律的經典，如《四分律》等；「論藏」則是佛陀之後的大德菩薩，依據經典，或闡述法理所作的哲學理論性質的著作，屬於佛教哲學研究的層面，如《大智度論》、《唯識論》、《中論》等。《大智度論》即為龍樹依據《摩訶般若波羅蜜經》所作的哲理闡述。（「般若波羅蜜」意譯為「大智慧度彼岸」之意，故稱為「大智度」。）

       我們一般接觸的「佛經」，是屬於「經藏」這個類別的。


二、大乘經與小乘經
　　
        佛教教義分為「大乘」（「乘」音讀為「勝」）與「小乘」，即「菩薩乘」（大乘）與「聲聞乘」、「緣覺乘」（小乘）。所以，經典也大別為「大乘經」與「小乘經」。小乘經典以《阿含經集》為代表；大乘經即是我們常見的《金剛經》、《華嚴經》、《妙法蓮華經》……等。

三、了義經與不了義經
　　
        佛陀在經典中說，菩薩修行有「四依止」，於經典要「依了義經，不依不了義經」（見於《無盡意菩薩經》卷三「無盡意菩薩」說法）。什麼是「了義經」，什麼是「不了義經」？
　　
       「了義」就是指佛法的根本義理，闡述般若空法、實相無相、如來藏性、本體心法的經典，是為「了義經」，為萬歸宗的根本大法。如《般若波羅蜜多心經》、《金剛般若波羅蜜經》、《無量義經》等。
　　
       「不了義經」則指闡述各事相的經典，各各事相包羅萬象，如關於淨土的敘述、地獄的敘述、菩薩修行的因緣事蹟與位階、各種修持法門、如何造立佛像、眾生各種疑難苦惱解脫……等等。
　　
       「了義經」闡述的是「理」；「不了義經」敘述的是「事」。一部經典，有的只說「理」，如《金剛經》；有的只說「事」，如《阿彌陀經》、《地藏經》等；有的「理」「事」兼述，如《楞嚴經》、《華嚴經》、《法華經》（《妙法蓮華經》之簡稱）等。
　　
        說「理」的經典，一般會覺得深奧難懂；講「事」的經典，除了一些文字用語與專有名詞，一般人較不熟悉之外，內容上大致都容易掌握。

貳、如何讀佛經

關於經典的類別形態，大致介紹如上。有了概念之後，接下來，進入我們的主題——如何讀佛經？

一、如何讀佛經

簡單的步驟︰

〈佛經原文流覽→分段讀→參看註解→回到原文再讀→每段如前讀過→原文全部再讀〉

　　
        屬於「事相」的經典，一般都不太難，只要對其中的文字用語，以及專有名詞，依註解或查閱佛學辭典，了解了，意思就容易把握了。多讀幾遍，熟悉用語與名詞，就不難了。
　　
        讀佛經，可以大略先看過原文，再參看註解，註解看完，一定要回到經典原文，並且把分成好幾段的經典原文，連成一體來多讀幾遍，才能前後連貫，把握住經典的意思。不能只看註解，忽略原文。（佛經原文有著某種不可思議的文字念力，對修持有很大的助力，不可忽視！）註解只是輔助了解，原文才是我們要吸收的心靈智慧資糧！
　　
       一般講論或註解佛經，大多把佛經一段一段截取，然後逐字逐句講解，說法人再引申發揮，常使人在聽（或讀）了一大篇理論之後，仍摸不著經典的頭緒，反而迷失在註解講說的長篇大論之中，經典也因此而支離破碎。
　　
        宋朝時候，曾有文殊菩薩所化身的衣蒲童子，對有心註解佛經的太尉呂惠卿，說過這樣的話：「諸佛妙意，善順事理，簡易明白。先德註意可解，如十地一品，釋文不過數紙。今時枝蔓，註近百卷，而聖意逾遠，真所謂破碎大道也。」有心深入經藏，潛游智海的道友，要留意這點。

二、深法經典如何讀？

1.玄之又玄的義理

        闡述「無上甚深微妙法」的佛經，與道家的《老子》、儒家的《易經》，古來就被視為「玄之又玄」的經典，被稱作「三玄」。之所以被視為玄奧，是因為這些思想哲理，不是尋常理路、思維邏輯所能了解。所以，如果用一般的邏輯來演繹，就會覺得莫測高深，難以掌握；而如果以修持心，從實地修持的心念來契入、印證，就會覺得貼切、明白與真實。如同旅遊手冊，依著手冊去到當地，或已到過類似之地，那手冊上所說的，就能心領神會；如果沒去過，那如何描述，也只能憑空想像，而無法理解。
　　
        那麼，講述深法的佛經要如何讀呢？

2.清楚自己的方向

        首先，你必須先清楚自己要讀佛經的動機與方向。你是將所讀的經典，視為一個「客體對象」、「學問」、「哲學理論」來「研究」「理解」呢？還是將經典視為「主體修行的指引」、「心靈資糧」與「甘露法食」呢？

　　若作為「客體學問」來「研究」，你用的是「大腦意識層」，去「認知」、「思維」、「理解」、「邏輯推演」與「論辯」，你需要參看許多不同的註解，相互比較，然後「歸納」出一個「認為」合理的說法，為自己接受。這是哲學性質的「佛學」研究。是「向外」的「知識」追求。

        如果你的旨趣在這上面，你可以獲得這方面的「成就感」，假以時日，學問累積，也能有所成就。而事實上，你心裡仍然不夠踏實，仍然覺得有所疑惑。仍然要感歎「無上甚深微妙法」的「玄之又玄」，仍然渴望「願解如來真實義」！
　　
        如果你的方向是「向內」的「主體修持指引」，那麼，讀佛經的方法與態度，就截然不同了。

3.「領會」「法藥」不求多

       佛陀說法，都是「應病予藥」隨緣應器的說法。菩薩則視經典為「甘露法食法藥」。所以，讀佛經，在態度上，並不需要求「全部都看得懂」，即使只是「一四句偈」，能夠吸收、領會、契入，成為自性修持的指引，依據《金剛經》所說，就有「無量無邊功德」了。所以，「領會」多少，並不重要，假以時日，經典讀多了，或修持增進了，能「領會」「契入」甚至「印證」的就會增進了。
　　
        用這樣的心態來讀佛經，便不會視佛法深義為畏途，而能夠輕鬆歡喜的來親近佛典了。

4.以「心」來「契入」佛法深義

        佛經不是用「腦袋」去讀、求「懂」的。唐朝南泉禪師說：「道不屬知、不知。知是妄覺，不知是無記。」同理，佛經亦不屬「懂」或「不懂」；「懂」是「意識界」之「認知法」，「不懂」是尚未能「信解行證」。
　　
       佛經是要用「心」來「契入」的，不是用「思維」「論議」的，所以，佛經上總是說「不可思議之法」，即是「不能用思維議論的方式來領會的道法」，而《心經》說的「無眼界乃至無意識界」、「無色聲香味觸法」，也要在這個層面，才能領受觀照它的深義。

5.以相應的修持「體證」佛經

　　
        除了以「心」「契入」佛經，還要有相應的修持，才能「體證」佛經深義——所謂「聞、思、修」、「信、解、行、證」。隨著修持的增進，對於佛經，能夠領會與證悟得更多更深。如同「武功秘笈」，越練才越了解「秘笈」在說什麼。


三、循序漸進，由淺入深

       有心親近佛經，初學者應循序漸進，先從淺顯易懂、篇幅較短的經典入手。常見的佛經，註解的本子多，也比較好參考。幾部篇幅短的經典讀過之後，再慢慢深入較長的經典。不可好高騖遠，貪求深經大經，或是為了自炫傲人，貪多讀多大部深經，不管是做學問或修行，都是不正確的態度。

四、選擇適合自己的經典

　　
        有些人因為認識的善信朋友拉去，而勉強去聽深奧難懂的經論；或是盲目隨著講經說法的「善知識」，聽講自己程度還不到的深經大經，坐在那裡一頭霧水。在選擇聽經之前，應該先把經典翻一翻，了解自己程度，才能選擇適合自己的經典。一時讀不懂，也不必自卑，或自覺「業障重」，「有心」就是有「善根」，難能可貴，把握善根，循序漸進，即能日有長進！
　　
       有時，讀不懂也未必是自己程度不夠，而是所讀的與自己「不相契」。佛門八萬四千法，都是佛陀「應機契緣」「應病予藥」「隨根器」所說。所以，不應該盲目的跟隨道場大眾修與自己不相契的經典或道法，「跟流行」更是與道背馳的心態作法。應該「誠實」面對自己的「心」，選擇與自己相契、適合自己程度的經典道法，才能歡喜、有信心的走上修持之路。

五、自己才是經典的主人

　　 讀佛經、恭敬佛經，以佛經作為心靈的資糧與醫藥，最終還要記得一件事——自己才是經典的主人，我們是藉由「外在」的「文字經典」，而來開啟「自我內在」的「無字真經」。所謂「指月之指，非為究竟」，明白「言語道斷」，而後知「真常」之「道」究在何處了！


阿彌陀佛！

自在老師謹述

（2007年6月1日寫）

◎原上載於【雲水無心】網站〈如何讀佛經〉：

http://www.tztzai.url.tw/a02.htm#0203 

◎亦上載於「閒來無事心靈禪境」部落格：

http://tw.myblog.yahoo.com/tztzai/article?mid=1292&prev=1304&next=1291

◎本文已收錄於自在老師著《自在點燈》書中。

（2022/9/25更新）