佛經中「偈語」的作用

【網友留言問】

自在老師，想請教你：
我在一些佛書上，常看到釋迦牟尼佛說：「世尊欲重宣此義」。有些疑問：
一、為什麼在與一些仙佛、菩薩有些互動後，佛陀會「再次整理並說偈語」？
二、不知是重點整理意嗎？又為何是偈語呢？謝謝。

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【自在老師回答】

佛經中的「偈語」，是很常見的形式。

通常佛經的教義，用兩種形式來宣說，

一者稱為「長行」，也就是敘述文；

二者稱為「偈」，或「偈佗」，是佛經中類似詩歌的一種形式。

一、「偈」的形式：

「偈」，有的音譯為「祇夜」（Geya），意譯有的稱「重誦偈」、「重頌」、「應頌」。這是依前段所說經文之義，再用「偈頌」（詩歌）來宣說一遍，所以稱為「重頌」；與前段之經義相應故稱「應頌」。

佛經中的「偈」，形式多為四句以上，或五言，或七言，有的為四言。翻譯之故，沒有押韻，與中國僧人、居士所作的有押韻詩偈不同。

二、「偈」的作用：

佛經中「偈」的作用，略可歸納有以下幾種：

1.重述經義：

佛經中的「偈」，大部分是作為前述經義的整理，以便於在場聽眾記憶受持。有如老師講課，末了會作個總整理，以便學生掌握教材內容。而「偈」是用詩歌的形式來概括，也是為了便於記誦。

佛經裡，並不是只有「佛欲重宣此義」才用「偈」，其他菩薩、佛弟子、天神等問法或說法，也會用「偈」重述。

例如《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》，敘述「無盡意菩薩」問法，佛陀回答之後，有「爾時，無盡意菩薩以偈問曰」，就是把問答內容用「偈」來作部分重述，以及補充。

又如《大方廣佛華嚴經．普賢行願品》，普賢菩薩以「長行」宣說菩薩「應修十種廣大行願」之後，有「爾時，普賢菩薩摩訶薩，欲重宣此義，普觀十方，而說偈言」，即是以「偈頌」把前述經義重述一遍，而有加強的作用。

2.讚頌佛菩薩：

佛經中的「偈」，除了作為「重點整理重述」，有的「偈」是作為對佛或菩薩的讚頌。

例如《維摩詰經》，開場敘述了諸大菩薩、比丘僧眾、天神等集結後，由長者子寶積起身問法，「即於佛前以偈頌曰」，先以「偈」來讚頌佛陀，之後才開始問法。

又如《無量義經》，開場敘述了諸比丘眾、天神、諸大菩薩，以及國王臣民等集結後，有「爾時大莊嚴菩薩摩訶薩遍觀眾坐各定意已，與眾中八萬菩薩摩訶薩俱……即前胡跪合掌，一心俱共同聲，說偈讚言」，也是先以「偈」來讚頌佛陀，才開始問法。

3.直接以偈答問：

在佛經中，有時沒有「長行」的敘述文，而以「偈」來直接對答。例如《大佛頂首楞嚴經》卷六：

「於是如來，告文殊師利法王子：『……我今欲令阿難開悟，二十五行誰當其根？兼我滅後，此界眾生，入菩薩乘求無上道，何方便門得易成就？』文殊師利法王子，奉佛慈旨，即從座起，頂禮佛足，承佛威神說偈對佛。」

文殊菩薩就直接以「偈」來回答，而不是先「長行」再以「偈」重述。

4.直接以偈宣講：

這是比較特別的形式。

例如《佛本行經》，整部經全部都是用「偈」來宣講，以四言、五言、七言的偈頌交替講述。

以上解說了關於「偈」的形式與作用。

如果要問「為什麼」，這應該是當時印度講經說法的習慣。一方面，佛經在當時，都是由釋迦牟尼佛「口述」而無「文字記載」，講了很長一段經義，總要有個「重點整理」，為了便於記憶與傳誦，而使用「詩歌」的形式，也與「長行」敘述文有區別變化。

解說如上。

自在老師解說

（2015/6/24撰，2015/6/25補充）

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