32.         由於古文明的中斷，文字的不可解讀及書面記錄的匱乏，早期的古文明多不可考。    經由近代考古發掘從紀念建築中及主要對古文字材料解讀的進展，使兩河文明，埃及文明，愛琴海文明，能梳理出大致的主要歷史進程。 當然，最近的持續綜合性的考古研究工作更增進對了愛琴文明的認識。

33.       愛琴海文明大約是在埃及中王國時代形成，有別於埃及文明或美索不達米亞文明所屬的河谷農業文化，這個文明是屬於海洋島國商業文化。 前兩個農業文明都在大河河谷持續緩緩發展，掌控廣大的疆域並維持有效的政府組織，相較之下愛琴海文明的範圍則很小，克裏特島只有 240 公里長，最寬處也只有 56 公里，但是海洋商業的活動將愛琴海文明傳播到希臘大陸和小亞細亞。

34.       從人類近代文化的歷史上看，希臘文明是歐洲文化的發源地，而希臘文化主要來自以愛琴海﹝Aegean Sea﹞為中心的愛琴海文明，而愛琴海文明深深的受到埃及文明及兩河文明的啟發影響。   愛琴文明是希臘及愛琴地區史前文明的總稱。  從古希臘歷史的角度來說，愛琴海文明就是包括發源於克裏特島﹝Crete﹞的邁諾安﹝Minoan﹞文明與發源於伯羅奔尼撒﹝Peloponnese﹞半島的邁錫尼﹝Mycenaean﹞文明。 古希臘的史前文明，接著就是神話時期、古典時期、希臘化時期。

35.      

36.         愛琴海文明主要包括米諾斯文明和邁錫尼文明兩大階段，前後相繼。  有興旺的農業和海上貿易，宮室建築(I.E. 埃及的巨石建築表現為陵寢及祭祀的神廟. 皇宮加上周圍的城鎮以及它的公共設施，卻是後來希臘城邦〔Polis〕的前身。)及繪畫藝術均很發達，是世界古代文明的一個重要代表。  西元前2500—2200年間，金屬器逐漸增多，人口明顯增長，愛琴海上貿易交通較前更為頻繁，反映出物質財富正在增加，社會分工和社會結構開始複雜起來，出現了向文明過渡的跡象。  　希臘愛琴地區的早期居民不是希臘人，學者們稱之為地中海民族，他們與小亞細亞半島的居民大概有較多的關係。   克裏特島的氣候溫和，四面環海，保障了當地長達五百年的安全，農業發達自己自足，在西元前二十五世紀時，克裏特島的居民就已經進入青銅石材並用的時代(I.E. 應該受到兩河及埃及文明的啟發。)，靠著對外貿易在西元前 2000 年興起，西元前1700～前1400年，克裏特文明發展到它的全盛繁榮時期，並以克諾索斯〔Knossos〕為首都建立起強大的商業王國。    邁諾安文明沒有連貫的發展，他們的出現與消失都非常突然，或許是因為曾經遭遇到地震與火山，使邁諾斯王國受創倒地不起，愛琴文明的中心轉移到希臘半島的邁錫尼。 

37.       1876年，德國考古學家謝裏曼在《荷馬史詩》等傳說的啟示下，成功地發掘小亞細亞西北部古城特洛伊及南茜臘（伯羅奔尼薩斯半島）的邁錫尼、太林斯等遺跡，使長期湮沒的愛琴文化再出現於世。   二十世紀初年，英國考古學家伊文思發掘克裏特島古城諾薩斯，得米諾斯王宮等重要遺址，大大充實了此項文化的內容。   最近的研究,有跡象表明米諾斯遺址受過地震侵襲。  分別通過對主要來自Thera島（今愛琴海的桑托•維尼島）和克裏特島上的碳的放射性同位素分析，以及對淹埋於火山灰下的橄欖樹枝葉的碳的放射性同位素年代檢測，確立了Thera島上火山爆發的大致時間段，推論大約在西元前1650年(I.E. 有各種說法 : 分別為西元前1660年到西元前1613年和西元前1627年到西元前1600年之間）幾乎可肯定有這一地震。   當年距離克裏特島北邊約70公里的火山島錫拉（Thera），聖托裏尼火山群島最大的島嶼火山爆發曾引起了海嘯，其長期散佈的火山灰和浮石遍及愛琴海和地中海區域，加速摧毀了70英里外的克裏特島上的文明，可能促成了古希臘邁錫尼文明作為另一支強大力量在愛琴海地區的崛起。

38.       西元前1500年之後不久，可能是火山爆發後火山灰的落塵造成不適合居住，克諾索斯宮殿被焚毀，島上先前文明被毀棄。  一些較低等的文明入侵了愛琴地區（至少是希臘大陸和沿岸島嶼），在考古較新的地層上，建立不同風格的文化。  克諾索斯宮殿的北部被入侵的部落酋長重新佔據整修使用，留下了為數眾多的富裕的陵墓。  雖然藝術生產的質量下降，但重新在被統治的人民中繁榮起來。    邁錫尼文明是希臘青銅時代晚期的文明，它由伯羅奔尼撒半島的邁錫尼城而得名。在克裏特之後，其餘的愛琴海島嶼（如塞克拉迪斯和羅德斯島）以及小亞細亞都出現了他們的定居點。  在整個地中海沿岸都能發現邁錫尼物品，甚至從中歐直到不列顛群島。在賽普勒斯和黎凡特（Levant，近東的地中海東岸）也發現了邁錫尼人的定居點。  自從線性文字B書寫的泥板被翻譯以來，人們認識到從前所說的「邁錫尼人」其實是希臘人。 

39.       大約西元前1000年，邁錫尼文明（西元前1450 - 1100年）被為荷馬以及後世的希臘傳統所知的使用鐵器的希臘半島北面部落的「多利亞人」入侵攻佔後，克諾索斯的宮殿再次被摧毀，而這次它再也沒有被重新使用過。  鐵取代了青銅，愛琴藝術在包括克裏特的希臘大陸和島嶼上，連同克裏特文字一起銷聲匿跡。    在賽普勒斯以及可能在安納托裏亞的西南海岸，這場災難並未完全摧毀原有的文明，愛琴文明在這裡同它繼續殘存著的根源保持了聯繫。   考古發現更簡單的火化取代了土葬。   這些部落，擊碎了一個已經堅實地建立起來的文明，這場巨大的災難為地方藝術的新發展掃清了障礙。 

40.       荷馬史詩描述的年代約為西元前十二世紀到西元前七世紀，古代流傳下來兩行詩，都提到七座城邦，或說他的家鄉就在這七座城邦之中。 根據史詩的內容和語言特點，荷馬可能是小亞細亞西部的伊奧尼亞人，最後死在愛琴海的伊奧斯島。  也有古代作家指荷馬從巴比倫被擄到希臘，「荷馬」一字在古希臘文正作「人質」解。  創作了史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，兩者統稱《荷馬史詩》。 荷馬史詩不但文學價值極高，也是古希臘西元前十一世紀到西元前九世紀的唯一文字史料，反映了邁錫尼文明，所以這一時期也被稱為「荷馬時代」或「英雄時代」。  《伊利亞特》長15,693行，敘述希臘聯軍圍攻小亞細亞的城市特洛伊的故事，以希臘聯軍統帥阿伽門農和猛將阿克硫斯的爭吵為中心，集中描寫了戰爭結束前五十天發生的事情。《奧德賽》共12,105行，敘述伊塔卡王奧德修斯在攻陷特洛伊後歸國途中十年漂泊的故事，集中描寫的是這十年中最後一年零幾十天的事情。