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前言：千萬不要以為數學太難不好學，或說數學不實用，職場上不吃香，其實，學好了數學，在生死關頭時，可以變成保命符。

       ＝＝＝【科普新視窗】＝＝＝

這是1958諾貝爾物理學獎得主伊戈爾‧葉夫根耶維奇‧塔姆﹝Igor Y. Tamm﹞的驚險故事，靠著數學好，他竟在土匪頭子槍口下餘生，才能夠繼續研究生涯，後來得到了諾貝爾物理學獎。

那是在塔姆在烏克蘭奧德薩大學擔任物理學教授時的故事。

當時還是前蘇聯的「紅軍」和「白軍」內戰的混亂時期，在紅軍佔領奧德薩期間，軍事管制、物資缺乏、民生困頓，有一餐沒一餐。有一天，塔姆實在受不了了，他想要吃點雞肉補充營養，就拿起家中餐桌上的六根銀湯匙，跑到山間的一個偏僻村莊，想要用銀湯匙換點雞肉吃。

正當塔姆拿著六根銀湯匙和村民正在討價還價時，沒想到一股縱橫當地山野的悍匪「馬赫諾匪幫」襲擊了該村莊，土匪看到塔姆穿著和打扮一點都不像鄉下人，懷疑塔姆是紅軍派來之間諜，二話不說就把他抓到土匪頭目前審訊。

土匪頭子滿臉橫肉，下巴都是落腮鬍，腰間掛著手榴彈，胸前披掛著一整排得子彈，凶神惡煞地威脅塔姆「坦白從寬，抗拒從嚴」，手中還不時揮舞著手槍，踢了塔姆一腳就說：「你這個狗雜種，是不是要來顛覆我們的烏克蘭祖國啊？我一槍就可以斃了你‧‧‧」

塔姆連忙解釋說他是大學教授，來到貴寶地只是想弄點雞肉吃吃，土匪頭子根本不信，大罵：「就你這個熊樣，哪像個大學教授，我不想再聽你胡說八道了，來人，把他拖出去斃了‧‧‧」

塔姆急得大叫：「我真的是大學教授，我在奧德薩大學物理系教書，我是專門教高等數學的‧‧‧」

土匪頭子狐疑地看著塔姆，突然之間，拿起樹枝在泥地上寫了一個方程式，惡狠狠地瞪著塔姆說：「好吧，如果你真的是大學教授，你就把這個數列展開，看到第100項和第200項的誤差是多少，第N項的誤差又可以有什麼樣的公式？你解得出來我就相信你，你解不出來我就立刻斃了你‧‧‧」

塔姆蹲下一看，傻眼了，土匪頭子竟然寫下的是高等數學才修得到的「麥克勞林級數﹝Maclaurin series﹞」，當下，塔姆已經沒腦袋去想這土匪頭子怎麼這麼有水準，在槍口下，蹲在地上滿頭大汗地奮筆疾書。

更神奇的事情發生了，當塔姆解出答案之後，那個土匪頭子雙手背在背後，先看塔姆的答案，「嗯」的一聲後，也蹲下來專注地看著塔姆的演算推導過程，偶爾也自己在泥地上計算和推演，然後，站起來，拍著塔姆的肩膀，大聲地說：「你這小子還真的全都算對了，好啦，我相信你是大學教授。」

放走塔姆前，土匪頭子還語重心長地勉勵塔姆，要好好地研究和作育人才，要讓烏克蘭祖國從此有更多人才能夠報效國家，壯大祖國，不要再受他人欺凌‧‧‧

雖然沒有吃到雞肉，但塔姆終於平安回到奧德薩，世界上也因此沒有損失一位諾貝爾物理獎得主。

這個故事，是寫出《宇宙大爆炸理論》的宇宙學家，也是知名生物學家，提出了「DNA分子遺傳密碼」觀念之著名科普作家喬治‧伽莫夫﹝George Gamow﹞寫在他的自傳《我的世界線》第13頁。

伽莫夫更感嘆說，塔姆親自和他口述這個故事時，兩個人都很感嘆，如果不是國家動盪，搞不好那一個土匪頭子也不必流落江湖，也可能是一位有潛力的科學大師呢。

感嘆也沒用，塔姆只能笑著說：「誰說數學不實用，生死關頭也可以拿來當保命符‧‧‧」