聽到中國廣東為了控制H7N9禽流感，而將十二萬隻鴿子放進塑膠袋後活埋的消息，著實難過了一陣子。如果是為了怕疫情擴大，這些撲殺行動或許是必要的；但事實上，真正的因素是禽鳥銷售受嚴重影響，鴿農無法負擔高昂的飼料費用，只好出此下策。看到這樣怵目驚心的執行方法，不免會想到飄浮在上海黃浦江的萬頭死豬，以及四川南河河道所發現的千隻死鴨。

中國確實已經成為世界第二大的經濟體，「拼經濟」也許早就是中國的全民運動。只不過「繁榮」的背後所付出的代價，到底值不值得？更何況代價的受害者，多半還是一般的弱勢人民，對主政者或大老闆們沒什麼實質傷害。因為拼經濟，中國地圖上的河流在過去20年來已經乾枯消失了一半。因為拼經濟，已經有呼吸道的疾病名稱是以北京命名。而華爾街日報剛出爐的一份報導，就是有關許多外國汽車廠的中高級主管申請離開的主因︰〈為何離開北京？為了呼吸〉。更不用提三聚氰胺毒奶、地溝油、瘦肉精豬肉中毒、含重金屬的中國米…等等數不清的食品汙染事件，在在都顯示著「沒良心」的經濟行為有多麼的可悲和可怕。 

事實上，中國之所以變成全球流行性傳染病的大宗輸出國，主因也是來自這種量化的「經濟掛帥」的觀念。這個國家不僅人口密集，從流行病學的角度來看，許多風俗習慣讓中國成為一個致命的病毒跳躍物種的溫床。人民經常住在他們所吃的動物附近，所以豬、人類、和水鳥混合的環境，就成了讓流感病毒很快樂的實驗場所。加上人民對傳染疾病的認識不足或觀念錯誤，那種為了省錢而隨意丟棄動物死屍的習慣，更是控制傳染病的殺手。至於中國政府習慣性隱匿初期的疫情，也都是流行病學最害怕的觸媒。難怪20世紀中兩個最嚴重的流感大流行（1957年和1968年），就是由中國開始的；而21世紀至今最可怕的流行病就是2003年爆發的SARS（嚴重急性呼吸系統綜合症），以及多年前始於香港的H5N1禽流感，也是出自中國。

有關H7N9禽流感的疫情，過去幾天除了一位7歲的小女孩成為北京第一個確診的病例，最新的狀況則是一個已經證實被H7N9病毒感染，但沒有顯現任何臨床症狀的4歲男孩， 據說是家裡向鄰居也就是發病小女孩的家庭買了雞。之所以發現這個例子，是因為北京衛生單位測試了那些和小女孩有過接觸的人而得知。醫院目前持續在觀察小男孩，注意他是不是會出現症狀， 

小男孩的感染是一個很重要的發現。它表示由H7N9引起的疾病，不僅限於重病的症狀。可能有輕微的病例，甚至沒有症狀；所以也許病毒沒有想像中的致命。相反的，連人類也有輕微或沒有症狀的情況下，這會讓追踪更加困難。

到目前為止，從最早的三個死亡病例得到的新型H7N9病毒的基因序列顯示，病毒是禽流感的「三重重組」病毒。因為病毒的不穩定，流感病毒學家認為H7N9可能還在與其他病毒株交換基因，所以大家對將來病毒的突變和發展也不敢下斷言。就像路透社最近的一則新聞標題，基因的交換重組讓H7N9禽流感病毒變成跟打靶一樣，而且靶標是不斷的在移動。 

人類記載的歷史上，全球至今最嚴重的流感大流行就是發生於1918年的「西班牙流感」。據科學家的研究發現，當時造成超過50萬人死亡的這個病毒，就是禽流感病毒因為基因的交換和突變，而最後變成能夠有效的在人類中傳播。也因此，全球都為了中國不斷擴大的疫情而戰戰兢兢。

華爾街日報昨日的另一則新聞指出，浙江湖州市的活禽批發市場變得很安靜，因為當地規模最大養雞公司在上週五撲殺了2百30萬隻雞，損失為9000萬元人民幣。撲殺的理由跟大家害怕禽流感而不吃雞肉有直接的關係，市場的工作人員說︰「雞肉現在比芹菜還便宜。」 

結論︰我們當然可以為了「拼經濟」而想盡各種藉口來美化自己的行為和選擇。只不過自然界向來是很無情的，人類對它的傷害和濫取，它都會很誠實的回報給我們。

參考新聞︰

1. Analysis: Gene swapping makes new China bird flu a moving target

2. Vigilance in Asia Increases As New Bird Flu Spreads