俄國女皇凱薩琳大帝（Catherine The Great）是歷史著名的人物

她的生平富有傳奇性　私生活浪漫　加上對俄國的發展也有重大貢獻

因此是許多小說　戲劇　電影　電視所喜歡採用的題材

１９３４年　奧國猶太導演約瑟夫．馮．史登堡（Josef Von Sternberg，１８９４－）與德國性感巨星瑪琳黛德麗（Marlene Dietrich，１９０１－１９９２）也推出了好萊塢第一部有聲版〔The Scarlet Empress／緋紅女皇〕

先簡介一下劇情：

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蘇菲亞．奧古絲塔．弗瑞德麗卡（Sophia Augusta Frederica）是日爾曼Anhalt-Zerbst公國親王Christian August的長女

Christian August後來進入普魯士軍隊服務

１７４４年　俄羅斯沙皇伊麗莎白．彼得羅芙娜為加強與普魯士的外交關係

選擇了１５歲的蘇菲亞為王位繼承人──也是她侄兒的彼得．烏爾里希大公爵（彼得三世）的未婚妻

蘇菲亞被伊麗莎白女皇改名為凱薩琳（Catherine or Yekaterina｛俄文｝）　並成為東正教信徒

可惜大她一歲的彼得卻是個長相醜陋　個性古怪　行為詭異的愚蠢大男孩

而且心智似乎停留在童年　沒有隨著年紀成長

更要命的是　他不喜歡凱薩琳　註定這項婚約從一開始就是一項錯誤

兩人在一年後成婚　雖有夫妻之名　卻無婚姻之實

約瑟夫．馮．史登堡＆瑪琳黛德麗

爾後凱薩琳被英俊的亞歷克西伯爵（Count Alexi）所吸引

伯爵給新王妃一個裝了他畫像的項鍊小盒　並訂下幽會日期

可是卻被伊麗莎白女皇發現　緊緊盯住

無意間　凱薩琳發現一項出乎意料的事實：原來亞歷克西是女皇的愛人！

這項事實讓她傷心欲絕

某個雪夜　凱薩琳將亞歷克西送給她的項盒丟出窗外　但隨即去尋找

驀地她遇見一名衛兵迪米崔（Dimitri）

迪米崔並沒認出她是大公王妃

為了報復　凱薩琳與衛兵生了肉體關係　結果她懷孕了！

女皇相當高興　但彼得卻更痛恨她　因為他知道孩子不是自己的

一年後　保羅小王子出生了

數年後　伊麗莎白女皇過世　大公繼承皇位變成彼得三世

心智不健全的沙皇實行恐怖統治　許多俄國人過得痛苦驚恐的生活

凱薩琳利用她的女性策略　開始跟軍隊交好　暗中建立自己的反對勢力

準備對抗日漸瘋狂的彼得

當彼得下令逮捕凱薩琳　以便讓他的情婦取代皇后之位

凱薩琳逃出禁錮　決定放手一搏　在情人陸軍中尉奧洛夫（Orlov）的幫助下

謀殺了彼得　３３歲的凱薩琳登上王位　成為後來俄國歷史上最著名的女沙皇

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這就是〔The Scarlet Empress／緋紅女皇〕的大致情節

影片只有演到凱薩琳大帝的前半生　當上沙皇的後半身完全沒有著墨

或許以〔凱薩琳女皇的早年生涯〕或〔凱薩琳女皇的崛起〕為電影名稱更為適切

約瑟夫．馮．史登堡是影壇著名的表現主義大師

他在舞台佈置　燈光　柔焦的技術無人能及

史登堡的電影風格對後世有巨大影響　特別是４０／５０年代黑色電影（film noir）時期

他跟德國性感女神瑪琳黛德麗的合作不但將她捧為世界巨星

為影史留下數部表現主義的經典之作

〔The Scarlet Empress〕便是其中之一

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〔The Scarlet Empress〕在１９３３年底到１９３４年初由派拉蒙電影公司攝製

當時瑪琳正處於美貌與事巔峰

本片總共花了９０萬美元　場面浩大　製作精良　服裝華麗

在經濟大蕭條的年代可說是派拉蒙少數的A級大製作

當時奧地利女星伊麗莎白柏格納（Elisabeth Bergner）主演的英國片〔凱薩琳大帝／Catherine The Great〕剛在美國發行

叫好叫座　派拉蒙為了避免兩片相打　拖了八個月

才在１９３４年９月正式上映　可惜史登堡過於詩化的影像風格導致觀眾難以理解　因此票房失敗

加上導演不注重情節發展　也被主流派影評撻伐

因此既不叫座也不叫好

柏格納的版本就以傳統的說故事方式拍攝　所以易於被大眾接受

〔The Scarlet Empress〕多年後才被人重新發掘其藝術價值

被視為表現主義的經典之作

〔The Scarlet Empress〕是個人第一部接觸的史登堡作品

先前就聽說約瑟夫．馮．史登堡的個人風格強烈　果然所聞不虛

以下就針對欣賞後的感想做幾點整理：

史登堡對電影的詮釋是‘有畫面的詩’

他喜歡用攝影跟隱喻來描繪劇情　

如果將傳統的‘說故事’敘事法當成‘小說’的話

那史登堡的敘事就是‘詩歌’

小說自然比詩歌易懂　假如觀眾以閱讀前者的方式來觀賞影片的話

恐怕很難理解他的導演手法

假如觀眾又不了解影片時空背景的話　大概會看得一頭霧水

〔The Scarlet Empress〕便是一項明例

史登堡用一種詩化的方式來詮釋歷史

加上情節較為鬆散　除非對凱薩琳大帝的生平有所認識　否則不易了解劇情

我讀過凱薩琳女皇的傳記　因此在觀賞時多少能感覺出本片在敘事上比較模糊　缺乏一般商業片的明快節奏

更別提想藉〔The Scarlet Empress〕來認釋凱薩琳二世的一般觀眾了

這是本片推出時在票房失敗的主因之一