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| 2009/04/03 08:55:27瀏覽2730｜回應0｜推薦2 | |
20世紀30年代， 遺傳學家發現染色體的終端有截短短的脱氧核糖核酸指令序列， 使染色體得以保持穩定。 這截序列稱為端粒(telomeres)，英語名稱源自希臘語的te′los(末端）和me′ros（部分）。 端粒的作用跟保護鞋帶末端的膠套子相似。 沒有端粒，染色體就很容易散開而變成一截截的， 跟其他染色體黏在一起， 又或者變得不大穩定。 不過， 研究人員後來留意到，大部分類型的細胞每分裂一次， 端粒就縮短一些。 因此， 細胞分裂了五十來次之後， 端粒就短得不能再短， 於是細胞停止分裂， 最後死亡。倫納德·海弗利克博士於60年代首次報導， 細胞看來經過若干次（次數有限）分裂後就“壽終正寢”。 今天， 許多科學家把這個現象稱為海弗利克限度。 到了90年代， 研究人類癌細胞的專家又有重大發現。 他們留意到， 惡性細胞不知怎麽的竟可以不受“細胞時鐘”所牽制， 無休止地分裂下去。這個發現使生物學家對一種極不尋常的酶——端粒酶——再度注意起來。 人們是在80年代發現端粒酶的， 後來更發現大部分類型的癌細胞裏都有這種酶。端粒酶有甚麽功用呢？ 簡單來説， 端粒酶能够使端粒長得更長， 因此它像一把鑰匙， 能重校細胞的“時鐘” 在1951年有位黑人女子叫希拉得到子宮頸癌過世了。當時從他身上取出的腫瘤細胞 在世界各醫學實驗室用培養皿，到今日腫瘤的體積已經是當初希拉本人的四百倍之多。 人一生如果活70-80歲，細胞分裂了五十來次，端粒就短到失去作用。 但腫瘤細胞卻能無限制的分裂，每當它分裂一次腫瘤會分泌一種叫端粒脢的成份，使原來縮短的部份再恢復原來長度。 而且在人體的每個細胞都有端粒脢啟動的能力，但是不知為何這機制都被關起來了，但癌細胞卻能啟動這裝置，所以導致了腫瘤在病變部位無限制的分裂繁殖破壞原本臟器的功能導致死亡。 如果全身所有的細胞同時啟動端粒脢永生不死將不會是個夢想。 為何海龜可以活150年，檜木可以活5000年 ? 如果死亡是一種自然的循環，人應該可以坦然接受，而不用哀傷痛苦而思念亡者，這份思念可以是一生的...也不用花費巨資去使用醫學來多活那幾個月。 |
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