人所有的器官組織都有相應的幹細胞，雖心臟組織和眼角膜內皮（角膜內皮細胞終生不分裂）內不含幹細胞，但這不能否定這些器官組織不存在幹細胞，因為心臟如果沒有幹細胞，心肌細胞就不會新生，用不了幾年時間，大部分心肌細胞會因細胞核 D NA突變等因素而死亡，而使心臟功能顯著下降到報廢程度。但實際上心臟功能可保持上百年，這說明心肌細胞可以新生，也就是說心臟也有幹細胞，只是不住在心肌組織中。2001年4月5日出版的英國《自然》雜誌報告說，美國科學家發現心臟幹細胞存在骨髓中，可能是胚胎時分化成心臟組織的“間充質細胞”。
1966年，美國科學家海弗利克發現，細胞分裂次數是有限的。於是猜測細胞內有一個限制細胞分裂次數的“鐘”，他後來通過細胞核移植實驗發現，這種鐘在細胞核的染色體上。現在已經知道決定細胞衰老的“生物鐘”就是染色體兩端的端粒 D NA，它可隨著細胞有絲分裂而縮短。
端粒到底是不是決定細胞衰老的“生物鐘”，實驗是最好的驗證辦法。如果端粒縮短是細胞衰老的決定因素，那麽只要端粒得到修復，各種衰老的伴生現象就不攻自破。生物在漫長的進化過程中已形成了一套比較完整的防禦系統，衰老使防禦功能減弱，例如線粒體 D NA的突變在年輕人是不會積累的，因為在細胞水平上，突變的線粒體 D NA可以更新，例如，異常或失效的線粒體會被溶酶體識別吞食；在個體水平上，細胞核 D NA突變的細胞株（包括免疫細胞）會被免疫細胞清除掉，正常人體內每天都有大量的突變細胞株產生和清除，所以染色體 D NA損傷的細胞在不衰老的個體中是不會積累的。
端粒具備生物鐘的特點
1、端粒化學成份是單條 D NA，這具備“鐘”的穩定性要求，除 D NA外，細胞內任何一種物質如蛋白質、 R NA等等都存在半壽期，須不斷地更新，即不穩。2、端粒在正常細胞內可隨著細胞有絲分裂而縮短，而且不會同時一邊延長和一邊縮短，這具備“鐘”的計時性。 3、人的端粒可影響細胞的活力，這具備“生物鐘”對細胞衰老程序的具體介導作用。4、正常人體內唯有生殖細胞能使已縮短的端粒有效延長，這具備“鐘”的“ 發條”裝置和可上發條的功能。因為生殖細胞是生命的種子，必須要使已縮短的端粒重新延長，以供受精卵再發育成個體。5、各種內外因素可影響人的壽命，它也是通過影響端粒縮短速度來實現的，例如，限食可降低自由基，從而提高端粒酶等酶的活性，限食也可降低對 D NA合成的抑制，從而提高端粒 D NA的合成，延長了動物壽命。當然限食還可延長細胞分裂周期（分裂一次所需的時間），從而延長動物壽命，如血清饑餓可使細胞停在 G1或G0期。6、體內正常細胞端粒不會停止縮短或延長，這可避免導致細胞分化停滯，從而避免對人帶來致命的後果，因為細胞衰老是啟細胞分化所必須的。 7、細胞復制，“鐘”跟著復制，端粒就可復制。
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