在介紹第一位上洛的戰國大名時，曾經提過他是「中國地方」出身的大內義興（西元1477年～西元1529年）。於是…就有噗友發問…「中國地方」這個名字，是從何而來？跟中國有什麼關係嗎？

「中國地方」的日文寫成「中国地方」（ちゅうごくちほう），要說明這個地名從何而來，得從日本平安時代（西元794年～西元1192年）中期發佈的「延喜式」（えんぎしき）開始說起。

當時日本所用的法律體系，共有「律」（りつ）、「令」（りょう）、「格」（きゃく）、「式」（しき）四種。一言以蔽之，其中的「律」，用於社會規範，也就是今日所謂的「刑法」。而「令」，則用來規定社會制度組成，也就是行政法。當「律」與「令」有所不足時，則以「格」來加以補充。最後的「式」，可說是「律」與「令」的施行細則。

而「延喜式」是在延喜五年（西元905年），由藤原時平（西元871年～西元909年）等人，在醍醐天皇（西元885年～西元930年）命令下開始編纂。編纂工作在藤原時平死後，由藤原忠平（西元880年～西元949年）接手。最後於延長五年（西元927年）大致完成，之後又曾進行若干修改、補充，實際實施已經是康保四年（西元967年），也就是四十年後的事了。

在「延喜式」裡，將當時的日本國土，按照各地與當時都城距離的遠近，分為畿內、近國、中國與遠國四個區域，詳細規範各區域的公文書提出期限。

聰明的讀者們一定會發現，以這個原則劃分的話，被劃分為中國的一定不只目前的「中國地方」。沒錯！「延喜式」所規範的「中國」地區，包括了越中、加賀、能登、越前、甲斐、信濃、飛驒、遠江、駿河、伊豆、因幡、伯耆、出雲、備中、備後、阿波與讚岐。

從地名來看，不只都城西方，包含東方的一部分，也在所謂的「中國」之內。雖然如此，「延喜式」內所提到的「中國」，被認為是「中國地方」的語源由來。

另外，根據「太平記」的記載，南北朝時代（西元1336年～西元1392年）時，足利直冬（西元1327年～西元1400年）便以「中國探題」的身分，管理備中、備後、安芸、周防、長門、出雲與因幡及伯耆等地。在「祇園執行日記」裡，同一時期的高師泰（生年不詳～西元1351），以「發向中國」為名討伐足利直冬。甚至，根據「永青文庫文書」的記載，室町幕府第二任將軍足利義詮（西元1330年～西元1367年），曾要求細川賴有（西元1332年～西元1391年）「中國兇徒退治」（消滅中國地方的惡人）等等。都可以確定，在日本南北朝時代，「中國地方」雖然在當時還涵蓋部分的四國地區，但「中國地方」已經是個常用稱呼了。

而現代的日本行政區域所稱的「中國地方」，共有五個縣。分別是：鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣與山口縣。但為了避免與中國混淆，（例如：旅行業）已經開始以「山陽山陰地方」，取代原先的「中國地方」。附帶一提：所謂「山陽地方」，是指該區域內，面向瀨戶內海的部分。而「山陰地方」，則是該區域內，面向日本海的部分。