根據「太閤記」中小瀨浦庵（西元1564年～西元1640年）的記載，於類似顧問的「五大老」，與實際推動政事的「五奉行」間，尚有一個被稱為「三中老」（さんちゅうろう）的組織。

所謂的「三中老」，是指當「五大老」與「五奉行」意見不合時，他們必須發揮仲裁的功能，使得政務可以順利運作。讓人遺憾的是，因為資料有限，「三中老」除了仲裁的功能外，究竟是常設組織？或者是因為需要而臨時設置的組織，到目前為止尚未定論。

「三中老」的成員如下：

生駒親正（西元1526年～西元1603年）、17萬石

堀尾吉晴（西元1544年～西元1611年）、12萬石

中村一氏（生年不詳～西元1600年）、12萬石

目前所知，「三中老」唯一登場的記錄，發生在豐臣秀吉（西元1537年～西元1598年）死後…

「家康啊…秀賴成年為止，政事就拜託你了…」

因為豐臣秀吉的這句遺言，德川家康（西元1543年～西元1616年）開始無視豐臣秀賴（西元1593年～西元1615年）的存在。除故意違反文祿四年（西元1585年）八月時，禁止大名間私下締結婚姻的規定外。與細川忠興（西元1563年～西元1646年）、島津義弘（西元1535年～西元1619年）和增田長盛（西元1545年～西元1615年）間的互動也日趨頻繁。對豐臣家來說，這一連串的行為不僅無禮，而且危險。

因為這個緣故，終於引起前田利家（西元1539年～西元1599年）與石田三成（西元1560年～西元1600年）等「五奉行」的反感。在慶長四年（西元1599年）一月十九日，要求生駒親正等「三中老」，向德川家康興師問罪。

很可惜的，「三中老」並沒有發揮應有的效果。去質問德川家康的「三中老」，最後卻無功而返…反而是德川家康自己研判，在當時人心未附的情況下，與前田利家等人對立是相當不利的舉動。便於二月二日，向豐臣方提出誓書，讓這件事告一段落。

之後，便無「三中老」出場的機會。最後，慶長五年（西元1600年），在決定天下大勢的關原之戰裡，「三中老」分別有不同的結果。

生駒親正採取兩邊押寶的方式，由自己加入西軍、讓自己的兒子加入東軍。隨著西軍戰敗，為了負起責任，他將家督之位讓給兒子，自己剃髮後遁入高野山。

堀尾吉晴則在關原之戰的前一年便已隱居，他的兒子則選擇加入東軍。他本人雖然沒有參戰，卻也把領地附近的各項情報，源源不斷地向德川家康報告，可說是以積極的方式參加東軍。

中村一氏於關原之戰前病死，本身沒有參戰。但是，死前便已替他兒子選擇加入東軍。由他的兒子以東軍身分，參加了關原之戰。