昨天介紹「直江兼續派往冥間的使者」時，曾經提過直江兼續（1560～1620）在告示牌上簽了「花押」（かおう）。所謂的「花押」，是一種用來代替簽名的符號、或是記號。

最早的時候，為了確認文件是否經過某人同意而發出，會在文件上簽上當事人的名字。

為了明確區別文件上的簽名，究竟是本人、還是由他人代簽，這種簽名慢慢地變體，日漸圖案化、文樣化，「花押」就是經過這樣的演變而誕生。

根據日本當地的考證，「花押」主要出現於東亞漢字文化圈內。在中國，大約是在唐代，也就是八世紀左右開始出現；日本則略為晚些，大約是平安時期中期，也就是西元十世紀左右才登場。在日本又被稱為「判」（はん）或「書判」（かきはん）的「花押」，直到江戶時代結束，「花押」仍然影響著日本人的生活。

先前提到，「花押」是由原先的楷書體、慢慢演變成草書體，最後才形成所謂的「花押」。日本現存十世紀左右的「花押」，大多都是草書體。

十一世紀的「花押」，開始將自己的姓名中，「名」的部分圖案化，做成花押。因為「名」大多為兩個漢字組成，這種以兩個漢字變化出來的「花押」，被稱為「二合體」。附圖是平安時代的有名書法家，小野道風（894～967）慣用的花押。他的「花押」便是「二合體」的例子（圖片來源：☆花押研究：花押總覽☆）當然，也有人僅取「名」中的一字做成「花押」；不管怎樣，因為「花押」是為替代簽名而產生的，所以由姓名中「名」來加以變化，是這個時期的原則。

除此之外，原本僅由貴族使用的「花押」，於十一世紀的後期開始，在田地買賣的契約上，也發現平民百姓始使用「花押」的情形。不過，與貴族不同的是，此時的平民百姓，習慣將「花押」做為副署，和自己的姓名並列。這和當時貴族已經以「花押」替代署名，兩者間存有差異。