儘管壓力大，但是薪水高幅利好，美國甲骨文(Oracle) 公司曾經是九〇年代後期，許多科技人最想進去鍍一次金的公司之一，我比一次多了一次進出甲骨文，但是第一次鍍金時的經歷和趣事最令人難忘。
千禧年的春天，我幾乎是在同一時間，申請了甲骨文和《華盛頓郵報》(Washington Post)的工作機會，都是與甲骨文資料庫的應用相關，華郵很快地提供一份條件相當不錯的錄用通知，而甲骨文則如石沉大海，所以我加入了華郵。
華郵在華府的市中心，離白宮只有兩個街區，附近各種博物館、商號和辦公大樓林立，非常熱鬧。每天午餐後，我都拉著一位印度同事，一起往不同的方向散步或逛博物館，工作不算太忙，日子卻過得非常充實。
沒想到兩個月之後，甲骨文突然寄來錄用通知，薪水及福利幾乎與華郵一樣，所以我不為所動，決定繼續留在華郵。不過一個月之後，甲骨文竟然又寄來另一個新的錄用通知，薪水加碼百分之十五和外加百分之八的簽約紅利金，於是我告別了三個月悠哉的華郵人生。
成為甲骨文員工的日子，一天比一天更有挑戰性，尤其從隔年開始，我幾乎每一個月都要飛一次舊金山的紅木岸市，就是在矽谷旁的甲骨文全球總部開會，常被來自上層的壓力壓得喘不過氣。
甚至有一次，我們的團隊必需要在舊金山停留兩個星期，接受來自大老闆艾利森的直接挑戰，所以週末也要工作，不能飛回家度周末，老美經理說：「工作重要，夫妻生活更重要。」於是公司大方地替我們的配偶買了來回機票。但是，我在星期五傍晚，把妻直接從機場接到一位在舊金山的大學同學家，我則回到公司繼續工作，星期天晚上又把吃喝玩樂兩天後的她，直接從同學家送回機場，根本沒有一點空閒時間可以過夫妻生活。
其實我還滿期待去甲骨文總部出差，總部園區中心有一個不規則半月型的湖，沿著湖旁有六棟主要的綠色圓桶型玻璃帷幕大樓，是資料庫的像徵，非常壯觀又新潮。偶而不忙的傍晚，在湖邊散步，望著成排高大的白楊樹，倒映在都是綠色的玻璃和湖水中，加上北加州涼爽的好天氣，非常浪漫。另一個原因是離總部不遠就有一個大型的華人超市，而當時的華府一帶，還沒有大型的東方超市，所以我常常多帶一個空的皮箱，順便帶回滿滿的中式雜貨。
在總部與我們一起工作的團隊經理是一位台灣人，他的手下竟然全是印度人。因為我們每天都忙到很晚才回酒店，所以每天午、晚餐都由一位老印在電腦上網購印度餐，直接送到辦公室裡打發。終於有一天，我們維州的老美經理受不了，對著那位老印發飆，「我原本非常喜歡吃印度菜，但是可不可以不要每餐吃，我已經吃得快發瘋了！」
在我們工作的那棟大樓裡，靠窗的辦公室，通常坐的是主管階層，我發現其中不少人是華人，仍以台灣人居多。去了幾次之後，眼看著原來在許多有窗辦公室內的主管，一個個被老印取代。被戲稱所謂IC是Indian Chinese，或 IT是Indian Taiwanese，都是印度人在前面，看來華人危矣！果真在我最後一次去出差時，我們那位坐在臨窗辦公室的台灣人經理，被換成天天訂印度餐的那個老印。
最後一次出差之後的一個星期發生了九一一事件，飛機撞進了紐約世貿大樓和華府的五角大廈，被劫持做為巡弋飛彈的四架客機上，有許多位甲骨文的員工殞命，於是公司修改了政策，立刻建立完善的遠端視訊會議系統，沒有必要就不要出差，結果一直到將近一年之後，我被裁員之前，都沒有再上過飛機。
甲骨文的美國東岸總部在北維吉尼亞州瑞斯頓(Reston)，當時號稱為網路世界的首都(The Internet Capital of The World)。在一條華府通往杜勒斯（Dulles)國際機場收費高速公路的兩旁，也號稱是東岸矽谷的杜勒斯科技走廊(Dulles Technology Corridor)，沿途有很多棟不同高科技公司的大樓，都幾乎是一些與網路或IT科技相關的公司的企業總部或東岸總部。
儘管那些大樓並沒有相連，但是它們的停車場都連在一起，所以我常常在午餐過後，沿著這些辦公大樓的停車場，散步一圈，起初每個停車場都停了滿滿的車，但是九一一事件過後，我發現停車場上的車愈來愈少，因為網路泡沫化（dot-com Bubble Bust)早已經出現，每家公司都在裁員。
那時候的網路不如現在安全，我們每天必須進辦公室工作。而大華府都會區的交通非常繁忙，尖峰時間天天堵車，如果朝九晚五通勤上下班，會非常痛苦，好在由於團隊中一半以上的成員在舊金山，有三個小時的時差，所以我們可以彈性上班，早上十點才出門，但是晚上加班是家常便飯，經常很晚甚至三更半夜才回到家，好幾次居然熬到天亮，才回到家。
一天，每個月會來我們家定期打掃的南美傭婦，看到我一早才回家，就偷偷地問妻，「為什麼早上才回家，妳的先生是醫師嗎？」
「哈哈…」我乾笑了幾聲後，告訴妻，「真希望是醫師。別看我這麼拚命，其實，由大環境看來，我現在只是一個還在困獸猶鬥的甲骨文勇士而已。」果不其然，沒多久後的一天一大早，經理把我叫進他的辦公室，關上門，才說：「對不起，我們已經撐不下去，必需要裁掉團隊中最高薪的兩位成員。」老美很會說話，要把人趕走，還先捧一下，其實老美同事之間跟本不知道彼此的薪水是多少。
「我不會派警衛看著，只要請你把自己的東西帶走，中午以前離開就行了。」不像許多其它的高科技公司，把被裁的員工，當成犯人一般，當場由警衛用槍押出辦公室，算是給我保留了面子，然而聽說沒多久之後，我們那個美東團隊被裁得只剩下三個人，所有的實質工作全外包到印度去了。
被誤為醫師，可以算是一種恭維，能夠在美國的科技大廠工作，表面上都可能令人羨慕，但嘔心瀝血的兩年多，歷經只有當事人才知道箇中的辛苦，被操得不知道要少活多少年，最後還是落得捲舖蓋回家。好在可能鍍過了金，被裁的第二天，就找到一份薪資稍低的新工作。
兩年之後，美國經濟開始回暖，我再度回到甲骨文，加了一倍半的薪水，展開另一段完全不同且更辛苦的八年鍍金抗戰。
本文刊登在2019年7月5日的中華日報副刊電子版及7月6日的中華日報副刊紙版
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