﹝此為木星與其六十三個「月亮」之一的示意圖，非 CoRoT-9b﹞

法國太空總署旗下衛星之一的 "CoRot" 最近發現了一顆新的外星系行星，類似我們太陽系的木星和土星﹝也就是說，它比地球「重」得多，約有地球二十幾倍的質量﹞。環「日」﹝它的「太陽」﹞軌道則有如水星﹝也就是說，比地球更接近它自己的「太陽」﹞。科學家們給這顆行星取名為"CoRoT-9b"。

這顆 CoRoT-9b 比較特別的地方有三：

一、它的表面溫度不像以往發現的天外行星那麼高，而與地球近似。它的溫度據測在攝氏零下二十度到一百六十度﹝有如地球的極地、火山﹞之間。這是第一顆最像地球的天外行星。

二、這顆 CoRoT-9b 的軌道雖然還是非常「近日」，和以往發現的天外行星比較起來還算是遠的了﹝至少十倍遠於以往發現的行星﹞。這是由於探測技術進步的結果。遠距行星的發現主要靠它行經它的「太陽」面前，由地球觀測而進行之。這種方法叫做「transiting method」。CoRoT-9b 不止軌道穩定，而且公轉緩慢，所以科學家才有充裕的時間觀測、研判。

三、以往由於技術上的原因，發現的多半是有如我們木星這樣的巨型氣態星體。這顆 CoRoT-9b 雖然含有大量的氫和氮，卻也有個像地球一般的固態地表，和在高溫與高壓狀態下的土壤、岩石、水。

不像木星有什麼特別意義嗎？有的。不像木星才有可能像地球，也較有可能孕育生命。

木星基本上是一顆「失敗的太陽」，幾乎全由氣體構成。要是它之前夠大，就會是一顆和太陽一樣發光發熱的恆星。木星雖說是個氣態行星，但由於重力強大的緣故，任何固體譬如太空船掉下去的話，還沒到「木心」就會被強大的壓力解體。木星地心的物質型態目前並不清楚，據研判是為一小顆固態核心，其外圍是一層極厚之「金屬氫」，再更外圍則是分子狀﹝先液狀再氣態﹞的氫和氮。但這兩種氣體在木星深處的液體狀態和在我們地球上冷卻後形成的液態氫、氮性質不盡相同。「金屬氫」地球上則更是沒有。

伽利略號無人太空船在探測過木星與其眾諸衛星七個月任務完畢後，壽命將盡之時原本要墜落在木星的「月亮」之一，一顆名叫「歐羅巴」的衛星上的。後來科學家們怕因此「污染」了歐羅巴﹝把地球的生命 ── 即使只是細菌，送上歐羅巴﹞，而故意操控使之墜入木星，於二OO三年九月二十一日以每秒五十公里的高速衝入木星大氣，在二十二倍地球大氣壓與攝氏一百五十三度的高溫下解體、氣化而壽終正寢。之所以怕污染歐羅巴，不怕污染木星，就是因為歐羅巴較木星更有可能蘊藏生命。如果不小心污染了歐羅巴，以後再發現歐羅巴上有生命跡象，就很難斷定是它自己原有的還是人類污染造成的了。

派出無人太空船去探測 CoRoT-9b 目前尚無可能。現在觀測到這顆行星繞經它太陽面前是大約發生在我國南北朝時代的事情。這影像以光速「飛」了一千五百多年才來到地球，進入天文望遠鏡的鏡頭裡，最後讓我們看見。「現在」這顆 CoRoT-9b 怎麼了？多半還在，但得等一千五百年後，到西元三五OO多年時才會知道。我們永遠只能得知它一千五百年前的樣貌，因為距離就是如此之遙遠，在我們的現在講它的「現在」無意義。愛因斯坦早說過的，宇宙沒有「同時」這回事。

同樣的，如果 CoRoT-9b 上有「人」，他們「現在」的科技夠高，望遠鏡夠好，也會觀測到地球上有個叫「中國」的地方，分南北而治。北有拓跋珪立的北魏，南有蕭衍立的南梁，兩邊廂正在中土分庭抗禮。再往後的隋、唐、五代十國，他們還看不見，更不會知道我們「現在」已經看見「過去的他們」了 ─ 整個宇宙沒有人能看見「現在的我們」，都只看得見「過去的我們」；離越遠的看到的越「過去」。大家看到的都是「人家的過去」。

有趣的是，這一千五百光年的距離還算是近的了，基本上它就在我們銀河系內與太陽系比鄰而居。如果銀河系像臺灣那麼大，CoRoT-9b 離我們差不多就只有總統府到台北車站那麼遠。

看來觀測出外星系行星蘊含生命的可能又向前邁出一大步。梵諦岡教宗在前不久早已搶先一著，說外星生命符合聖經講法，並不違背基督教教義。

這就更有趣了，人的大腦或有其極限，人的嘴可沒有辦不到的事情。