來源：大公報 蕹菜是一年生的草本植物，由於菜莖中空，俗稱空心菜，有些地區則將蕹菜寫成蓊菜，其實是一碼事。廣東一帶稱蕹菜為通菜，香港的菜市場，幾乎一年四季都能見到蕹菜的蹤跡，而茶樓現灼現吃的腐乳通菜和蒜蓉炒通菜等菜肴更是深受香港人喜愛、而且百吃不厭的菜肴。
在星馬泰，尤其在印尼，蕹菜也是當地居民不可或缺的日常蔬菜之一。在印尼式蔬菜沙拉「加多加多」的眾多配菜中，蕹菜就占有一席之地。而印尼巽達地區的涼拌菜「洛德」（Lotek）以及中爪哇地區的涼拌菜「奔孜兒」（Pecel），除圓白菜、黃瓜及佛手瓜（印尼人叫暹羅瓜）外，蕹菜也是主要的配菜。印尼蝦膏拌炸豆腐，蕹菜更是這道菜肴的菜碼，由此可見，蕹菜在印尼的飲食文化扮演蚆|足輕重的角色。
在上世紀六十年代初，北京的菜市場不見有賣蕹菜，到六十年代末期，為了呈現「市場繁榮」的景象，南菜北調，北京人才吃到新鮮蕹菜。猶記得有一天，東單菜市場的菜攤上擺蚨顒o油的蕹菜，標價兩毛錢一斤，我當即毫不猶豫買了兩斤帶回家里，以辣椒蝦醬炒蕹菜。父母回國定居北京后，有很長時間沒吃到蕹菜，因而頗感到新鮮。
一般來說，香港菜市場常見的蕹菜有兩種，一為呈深綠色的旱蕹菜，一為葉莖呈淺綠白色，生長在水田中的水蕹菜，后者吃起來較前者爽脆。由於蕹菜本身具有鮮、嫩、肥、脆的特點，加上清淡平和不搶味，故而深得食家的喜愛。蕹菜葷素皆宜，或以蒜蓉素炒，或與牛柳葷炒，都是香港人餐桌上的家常菜肴。
從營養學的角度來說，蕹菜具有豐富的粗纖維，其胡蘿卜素、維生素C和熱量都比番茄要高，加上蕹菜含有人體不能合成的八種氨基酸，因此適當吃蕹菜，對人的身心健康有好處。但是，由於蕹菜含草酸量比菠菜高，最好先用開水焯熟了再炒來吃。水蕹菜中含有豐富的植物胰島素，還可治糖尿病；由於蕹菜性寒味甘，有清熱解毒、涼血利尿的療效，印尼有村民以蕹菜加紅糖作為救治吃木薯中毒的偏方。
蕹菜入饌有悠久歷史，在《本草綱目》一書中，就有關於蕹菜的記載：「蕹與罋同，此恐以罋成，故謂之蕹，由此可見蕹菜古已有之。」近代名人孫中山、章太炎均酷嗜蕹菜。關於蕹菜，在民間流傳有這樣的故事，說是紂王因太過寵愛妲己而不問朝政。其叔父比干為此屢進諫而得罪了妲己，妲己恨不得將比干置之死地。於是她裝病對紂王說，她的心病即便萬試萬靈的藥方也治不好，唯有吃圣人的心臟才能治好。她暗示說近在眼前、遠在天邊的比干就是現成的圣人。紂王愛妃心切，便召比干說明借心治病之事。比干一聽馬上醒悟，事出妲己的毒計。一開始比干回絕了紂王的無理要求。但紂王說你是圣人，與眾不同，即便挖去了心照樣死不了。比干下朝回府的半道上遇到一老人，老人授他一粒丸藥說，你吃了我的丸藥就獻上你的心，之后趕快騎馬，能跑多遠就跑多遠，屆時你會長出另一個心臟，但切記路上千萬不得跟陌生人說話，否則便沒命。比干獻心后便騎馬快跑，一口氣跑到鎮江的城邊。這時他忘了老者的囑咐，見到城下一位村婦在賣一種他沒見過的蔬菜，好奇之下便下馬問那村婦，村婦陰陽怪氣說：「菜無心、根還在；人無心，馬上倒下來。」比干聽后臉色一變便倒下再也起不來了。傳說那村婦是妲己變的。由於忌諱「無心」，於是將這菜叫作蓊菜，暗指比干為老翁。
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