循吏列傳一千二百字左右，在列傳中算是小篇幅。其篇幅之短，和《佞幸列傳》同居首位。本篇列傳記叙了春秋戰國五位賢良官吏的事蹟，即孫叔敖、子產、公儀休、石奢、李離五人也。

孫叔敖，以矮車不便於駕馬，從上而下，群而效之。不教而民從其化，近者視而效之，遠者四面望而法之。

《論語‧學而篇》(1-5) 子曰：「道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。」孫叔敖敬事而信，節用而愛人，以政寬得人和，當然國泰而民安。

子產，春秋鄭國傑出的政治家。言：「何害！苟利社稷，死生以之。」抱著在改革中不迴避爭議，他認為改革就是要迎著爭議往前走。過了改革鄭國人唱道：我有子弟，子產誨之。我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之！」表現了人民對子產從不理解而怨恨、到因理解而擁戴的情感變化。

《論語‧為政篇》(2-18)子曰：「多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤。多見闕殆，慎行其餘，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。」子產多聞闕疑，慎言其餘，祿在其中矣。

公儀休，奉法循理，無所變更，百官自正。使食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小。

《論語‧雍也篇》(6-28)子曰：「夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。」公儀休以身作則，民而效之，可謂仁之方也。

石奢，殺人者，臣之父也。夫以父立政，不孝也；廢法縱罪，非忠也；臣罪當死。自刎而死。

《論語‧述而篇》(7-14)：「求仁得仁，又何怨？」石奢為仁由己。以為後世立下庶民同罪的典範。

李離，他聽察案情有誤而枉殺人命，把自己拘禁起來判以死罪。理有法，失刑則刑，失死則死。遂伏劍而死。

《論語‧子張篇》(19-21)子貢：「君子之過也，如日月之食焉！過也，人皆見之！更也，人皆仰之！」李離犯下過錯，奉職循理，愧對君祿，為法而然。

既寫《循吏列傳》當然也就要寫《酷吏列傳》，乃列傳之姊妹篇。《循吏列傳》奉職循理，亦可以為治，何必威嚴哉！對照《酷吏列傳》弄權峻法逞威，兩相比較本傳的深心及其思想已經顯現出了，也正道出了作者嚮往的理想的治國藍圖。驗證了，孔子所說的問政「先之勞之」啊。

循吏五人孫叔敖、子產、公儀休、石奢、李離，求仁得仁，又何怨？