司馬遷在《史記》中以四公子並列的四篇連傳記述之。分別是《孟嘗君列傳第十五》、《平原君虞卿列傳第十六》、《魏公子列傳第十七》、《春申君列傳第十八》。

孟嘗君田文，在秦、齊、衛為相。馮驩對孟嘗君所說的「重於國而奉邑益廣」，換言之是考量封君個人利益而非國家的存亡。

《荀子‧臣道》對孟嘗君的評價是：「上不忠乎君，下善取譽乎民，不卹公道通義，朋黨比周，以環主圖私為務，是篡臣者也。

平原君趙勝，趙相，一生三離相位又復職三次。(三去相，三復位。)

為了貪圖馮亭獻成的小便宜而招致長平之戰趙軍覆没；他矯情殺妾以討好賓客更顯露出他性格上的無能和殘忍。(平原君乃斬笑躄者美人頭，自造門進躄者，因謝焉。)食客三千，平原君在毛遂舌燦蓮花下與楚國訂立合縱盟約；秦圍邯鄲，接受李同的意見取得抗秦存趙的勝利。(令夫人以下編於士卒之間，分功而作，家之所有盡散以饗士，士方其危苦之時，易德耳。)這些事情讓平原君在亂世中留下一頁。

信陵君魏無忌，衛相。魏公子不顧個人安危，不謀一己之利挺身而出，完成「竊符救趙」和「却秦存魏」的歷史大業。信陵君心繫魏國，禮賢下士，救人於危難之中的思想。太史公自序云：「能以富貴下貧賤，賢能詘於不肖，唯信陵君為能行之。作魏公子列傳第十七。」司馬遷評價信陵君為國存亡盡心盡力。信陵君的結局是不幸的，他才高遭嫉，竟被魏王罷黜，以致沉湎酒色，終因病酒而死。

春申君黃歇，楚相。黃歇向秦昭王分析了秦、楚兩國交戰必然引起韓、趙、魏、齊四國發兵。最後促成秦楚盟約。春申君任宰相的第二十二年，楚考烈王没有兒子。與李園密謀，送已經有身的李園女弟入宮，所生太子即後來的楚幽王。可是後來被李園控制，昏聩糊塗了。硃英建言殺李園奈春申君未允，最後被李園滅口。(楚王卒，李園必先入據權而殺君以滅口。此所謂毋望之禍也。)

司馬遷把四公子逐章撰寫，還原了歷史的真實面貌，讓我們在閱讀這些史實人物的活動中看到歷史，在歷史的發展中了解人物，史公把這些人物、歷史都寫活了。

賈誼《過秦論》：「當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵；此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢重士。」

《游俠列傳》：「近世延陵、孟嘗、春申、平原、信陵之徒，皆因王者親屬，藉於有土、卿相之富厚，招天下賢者，顯名諸侯，不可謂不賢者矣。」

在論語陽貨篇(17-13)有句話：「鄉原，德之賊也。」若是，德之賊能秉著「居之忠信，行之廉潔，眾皆說之」，那齊孟嘗、趙平原、魏信陵、楚春申，此四人皆好客喜士，為當時眾望所歸，也顯示了他們對局勢的見解、對君臣膽識，不囿於傳統觀念束縛，不懼統治階級的好惡，這正是《史記列傳》成為不朽名著的一個重要原因。

在《太史公自序》言：「救人與厄，振人不贍，仁者有採；不既信，不背言，義者有取焉，作《遊俠列傳》。」那在四公子列傳中他們是否也同樣有「義者有取焉」、「德者有行焉」之思維，符合道義倫理、依歸實現情境，那才配稱一種賢能與賢德的豪俠。七十列傳中不管是俠客或養士三千的四公子，所要表述、所要傳達的是一種歷史巡禮，一種忠實紀錄，不以低下的觀點遷就世俗的層面。不序四君，養客禮士之風猶可於它傳補述；不序四君，則東方諸國合縱連橫之捭闔不能見。「他們」怎能在歷史中缺席呢！