提婆達多（Devadatta）「天熱」、「天授」之意，他是釋迦牟尼佛的堂弟，「多聞第一」阿難是他的親弟弟，只要他一出現的地方，就會讓人感到炎熱難耐，心中無不冒出憤怒無名之火。雖然他加入僧團追隨佛陀修道，但由於嫉妒心重，始終未證果位，修行在自心，若心不清淨，即易著魔，他內心潛藏著五毒之種子，處處與佛作對，一心想學神通，藉此一步登天。

他見許多比丘已修得神足通，來往自在，非常羨慕。一次他瞋怒的去找釋迦牟尼佛：「我每天認真遵照世尊的方法修行，為什麼到現在還沒證果？」世尊瞭解他貪欲的個性即說︰「想要修行證果就要嚴守戒律，擁有神通又有什麼用？能如實

觀照苦空無常，才是讓自己修解脫的不二法門。」

提婆達多沒有耐性修行，只好轉而向其他同參請教，他先找「智慧第一」的舍利弗及「神通第一」的目犍連，然而二位亦都拒絕。提婆達多想到他的親弟弟阿難在世尊身旁擔任侍者，而阿難個性溫和，便去找他。當時阿難自己亦尚未證得阿羅漢，基於自己兄長之故，只好把他在世尊身邊聽聞的修習方法教給提婆達多。

固執的提婆達多得到神通修習之法，便獨自到曠野山林修習，不久入四禪而生起神通力。提婆達多擁有神通力之後，信心大增，權力欲望亦隨之增強。他認為自己與釋迦牟尼佛同是釋迦族的王子，自己各種條件足以與世尊並駕齊驅，他應該也能得到世俗大眾的崇敬，於是他開始向世尊索討統轄僧眾的領導權。釋迦牟尼佛面對提婆達多無理的要求對他說︰「僧團中有德之上智者，我都未將領導權交付於他們，難道還會交給一個『噉唾痴人』？」

提婆達多聽聞斥責，心中激起更大的忿怒，從此更不擇手段發動他的叛佛行動。他刻意結交阿闍世太子，為了取信於他，就在太子面前施展種種神通變化，讓阿闍世折服於自己的能力，便對提婆達多提供廣大無盡的供養。提婆達多就提出悖逆倫常的建議，讓阿闍世太子配合，在兩人合作之下，助太子篡位為王，將太子親生父親頻婆娑羅王關於七重密室之中，不得見外，而提婆達多亦自稱為佛。

佛陀弟子眼見提婆達多的勢力越來越大，便擔心請佛想法對治。佛陀說：「愚癡之人，接受太多布施，是為自己播下惡的種子，三毒盤據心中，不修清淨之心，汝等大眾的心不要給境界誘惑搖動！」弟子聽完佛陀開示，對名利供養即有更深的體悟。

阿闍世自立為王後，助長了提婆達多的聲勢，於是提婆達多在僧團方面，到處建立破壞展開「破和合僧」*1之舉。他提出的主要思想，認為僧眾應刻苦修行，便立五法*2，如此才能證得聖果。而釋迦牟尼佛認為如此做有違「中道」修行，過度渲染苦行的效果，是一種偏執的表現，並不符合佛道精神。提婆達多提倡素食苦行，為什麼佛陀反對？瞭解佛陀教義者即知，佛陀是一位開明的大導師，祂提倡的是中道精神，是一種遠離煩惱，不求苦不求樂，有變通有寬容的教義。

當初世尊以為修行要吃苦，後來發現如此修行無法求得畢竟之解脫。提婆達多提倡不吃三淨肉*3，佛陀不是不贊成，而是反對提婆達多以偏差的行為來修行。然而，許多人都被提婆達多的口號所吸引，自願加入他的僧團。最後在舍利弗與目犍連趁機為大眾說法之下，又取得這些僧眾的信心，再度回到世尊的教團中。

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（*1）五逆罪：1.殺父2.殺母：父母皆為未來佛，亦為諸佛之母，殺父殺母等同殺佛。3.殺阿羅漢：阿羅漢者為修行四聖諦，脫離生死輪迴之聖人。4.出佛身血：惡意讓佛流血（現在雖無以親近佛身，但隨意丟棄佛像或破壞佛像都不可為之）5.破和合僧：故意破壞僧團修行的和諧，製造紛爭，惡意使僧眾分離。此五種惡行，任犯一種，即墮無間受報。

（*2）五法是指：提婆達多想自組僧團，故自立五法：1、盡形壽乞食。2、盡形壽穿糞掃衣。3、盡形壽露地坐。4、盡形壽不食酥鹽。5、盡形壽不食魚肉。（盡形壽是指終身之意。糞掃衣是指破舊的衣服）

（*3）三淨肉即指：不見殺，不聽殺，不特為殺的三種肉。佛陀因憐憫體質衰弱之修道者，得食三淨肉。即所食之肉，沒有親眼看到牠被殺，沒有聽到牠要被殺，不是自己想吃那一隻動物的肉，就叫人把牠殺來吃。