六祖慧能見到許多佛門宗派發難詰問，都懷有不良企圖之心，就對他們說：學習佛道之人，應該把一切的善惡念頭都要消除乾淨，沒有名相之念，這就是自己的本心。

唐朝神龍元年，武則天和唐中宗頒詔，已迎請嵩嶽慧安大師及北宗神秀大師至宮供養。然而兩位大師推讓說，南方六祖慧能受五祖弘忍密傳衣缽，得到以心印心的佛法，可以向他請教疑問。

不料六祖向武則天呈交一份表章，托病辭行。宮中內侍薛簡就跟六祖說：「京中大德都想明白佛道，不知大師的法如何？」

六祖說：「佛道是從自己心中領悟明白的，豈能靠打坐得到。」

薛簡：「可是弟子回到宮中，皇上一定要問佛法，還是請大師慈悲指點黑暗與光明。」

六祖：「佛道本無明暗，既明也無明，明與不明，凡夫認為是兩種不同的性質，智慧之人則明白其本質是無別。要想了解佛法宗旨，只要對善惡之事不去忖度，自然就會進入無污染的心之本體。」

薛簡聽聞六祖開示豁然開朗，向六祖禮拜辭行返京，回到宮中向皇上報告六祖的開示。是年九月三日朝中頒詔獎諭六祖：「大師因年老有病辭謝詔請，為朕修習佛道，這是國家的福田功德」。

後來六祖就召集門徒等人，教其如何宣講佛法：「以三十六種相對法則，正確運用，就能貫穿一切佛法。用自己本性與他人交談，在外於現象之中又遠離現象，在內於空虛之中又遠離空虛，全部執著於外在現象，就會產生偏見，如此之人是無法真正認識到佛性。」

首座法海就請教六祖圓寂後衣缽將交付什麼人？

六祖即跟弟子闡述自先代達摩大師所囑咐偈頌：

吾本來茲土   傳法救迷情   一華開五葉   結果自然成

六祖跟座上弟子說，根據先代達摩祖師所囑咐衣缽不該再傳，今天只是來跟你們講解佛法，而不交付衣缽。

最後六祖又以一偈跟眾弟子勉勵：

心地含諸種  普雨悉皆萌  頓悟華情已  菩提果自成  

六祖說，我今日講法就像及時雨，遍潤土地，你們的佛性就像種子、遇到雨露的滋潤，都會發芽苗長。你們千萬不要空妄自己的本心，人心本來是清淨無染的，不要著意觀察靜與不靜，各位必須努力進取。

六祖慧能大師二十四歲得到五祖弘忍大師的衣缽，三十九歲落髮，宣法三十七年，世壽七十六。朝廷敕命立碑刻文以記載六祖大師成道事跡。

六祖為承接衣缽，混在獵隊中十五年，為了繼承如來大法，弘揚利益群生的志業，受盡苦難，這種為法不畏丟命之精神，真叫末世之我輩所敬仰。