前面講到孔子自嘲的工夫，其實除了自比成喪家之犬外，他老人家還表明過心跡：「我不是中看不中用的瓜！」故事是這樣的：晉國大夫佛肸是中牟的地方官。晉國六卿鬧內戰，他派人來請孔子。老夫子心動了，講話直率的子路直接嗆聲：「老師你曾說過你不會加入那些做了不好的勾當的陣營；佛肸是叛臣耶！您幹嘛要淌這渾水？」老師大概停了一下，決定坦白：「是的，我是講過這話。但你要知道，真正堅硬的東西就算一直研磨也不會變薄，最白的事物放在放在深色的染缸裡也不會變黑。『君子雖在濁亂，不能污也』；我不是那中看不中用的瓜，只掛在那兒不給人吃啊！」

        談到孔門的精神，不可忽略的是：在高論為仁行義的同時，他們也非常重視實踐的精神，強調觀察的功夫。以門下第一高徒顏回為例，孔子說：「我曾經跟顏回講了一整天的道理，他總是唯唯諾諾，像個小笨蛋一樣，似乎並沒有自己的見解；等到我私底下觀察他的所作所為，竟然都已經融會貫通了我的話，而實踐在自我言行上的了。顏回啊，一點也不笨！」

(原文：子曰：「吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發，回也，不愚！」)

同學之間彼此激盪，修業解惑

同學之間的友于之情。有一天司馬牛憂心忡忡地自嘆：「別人都有可共患難的兄弟，只有我沒有啊！」這是因為他的家族那時正遭遇一些不順遂的事。子夏就勉勵他：「我聽說：『死生有命，富貴在天』，只要我們臨事謹慎，不要發生不該的失誤，待人恭敬而不失禮，四海之內，皆兄弟也，不用覺得孤立無援呵！」

(原文：司馬牛憂曰：「人皆有兄弟，我獨亡！」子夏曰：「商聞之矣：『死生有命，富貴在天』君子敬而無失，與人恭而無禮，四海之內，皆兄弟也，君子何患乎無兄弟也！」)

        不過不可諱言的，門下濟濟英傑，彼此之間當然未必能完全相得，光看論語，我們就能嗅出子夏、子張，曾參等各自門人間的爭辯，還有「門人不敬子路」的記載。這一點我們稍後再談。

「稱讚」的藝術

為了激發學生的自我學習向上之心，適度的稱讚是不可少的。孔子稱讚的技巧，大致上可以分為：

稱讚學生的問題

學生林放問「禮之本」(禮的基礎)。孔子大大稱讚：「這個問題太好了！(大哉問！)」又有一次學生樊遲跟著老師在舞雩的地方散步，藉機問說：「請問夫子如何增進德行、減抑惡心，以及明辨困惑的方法？(敢問崇德、脩慝、辨惑？)」孔子也說：「問得好！」

在稱讚的同時巧妙回答，不引起忌妒的心

有一次孔子先稱讚了公冶長、南容、宓子賤等三個學生，子貢在旁問說：「那老師看我如何呀？」孔子故意賣個關子：「你啊，就像一種器物也。」子貢再問：「什麼器物呢？」老師回答：「是尊貴的宗廟禮器呵─瑚璉呀！」又有一次孔子想刺激子貢：「你覺得你跟顏回二個人誰比較棒啊？」子貢有些失落：「我哪敢冀望比的上他？他呀，可以聞一知十；我呢，頂多聞一知二罷了。」老師趕緊安慰：「是比不上啊，我跟你都比不上他啊！」 

不要學生得意忘形

當門下俊彥有得意忘形的可能時，老師也會適時點醒。有一次孔子喟嘆：「如果我的主張沒辦法實現，我就會做條小船，小舟從此逝，江海寄餘生吧(『乘桴浮于海』)吧！到時跟著我的，可能是子路噢？」子路聽到了非常開心。孔子看了，馬上澆他一盆冷水：「子路啊，好勇鬥狠勝過我，但是言行不足以為法。」

談到子路這個學生，他因為個性直率，所以常碰釘子。一日夫子稱讚他：「穿的破破舊舊，跟穿著錦衣華服的人站在一起，而依然態度自若，不以為比不上人的，大概只有子路做得到吧！」接著還講了「不忮不求，何用不臧」這二句話以勉勵他。子路就很得意地一天到晚把它掛在嘴邊。孔子趕快點醒他：「這件事也沒有太了不起呵！」

孔子的評分哲學

對於「優等」的評分，也就是儒家所謂的「仁」與「好學」這二項特質，極其慎重。有一次魯國大夫孟武伯問：「子路，這個您的得意門生，可以稱得上『仁』嗎？」嚴厲的老師回答：「我不知道。」孟武伯請問其詳。孔子解釋：「子路啊，若是讓他治理國力可出千輛兵車的大國 (大概相當於三萬人的兵力)，收收稅是OK的，但我不知道他算不算是個仁人。」「那麼冉求呢？」孔子說：「求也，可以做做有著一千戶人家的城鎮鎮長，或是可以出一百輛兵車助戰的貴族家臣，但我不知道他算不算是個仁人。」「那麼公西赤呢？」「公西赤啊，他可以穿著禮服在朝堂之上接待賓客，遊刃有餘，但我仍然不知道他算不算是個仁人。」 

另外，我們也可以從孔子對第一得意門生顏回的評價，看出他對「仁」的評等有多慎重：「顏回的心性可以做到三個月不違背仁的要求；至於其餘的人就只能堅持一天或一個月而已。」

對於「好學」的評等，孔子也是無比慎重。有一回魯哀公問他：「您的弟子裡誰算是好學的呢？」孔子對曰：「有個叫顏回的算是好學，不將怒氣發在不相干的人事物上，同樣的過錯也不犯第二遍，他算是好學的啊！不幸短命已經去世了。現在的話就找不到了，沒聽到當的上『好學』這二個字的。」