《軟橋軟實力  環保小學堂》

環保小學堂是行政院環保署鼓勵社區營造有成的民間團體，以社區為中心推動環保教育的一項措施，新竹縣竹東鎮的「軟橋社區」，就是其中的一個案例。「軟橋」，是古早漢人到此地墾荒，因上坪溪水量大湍急，臨時以黃藤搭建起上下游民眾交通的便道，行來搖搖晃晃，故名軟橋。

這裡還可以看見充滿鄉下風味的雜貨店，店門口的彩繪很耀眼，教導做人做事的雋語，跟土地公廟的牆上的《論語》，都充滿了智慧：

「爛杉好遮羞   爛鼓好救月  爛銅鑼好嚇賊
有油莫點雙盞火 免得沒油打暗摸
一餐省一口  一年省一斗」

前面提到上坪溪水量大湍急，日治大正八年（西元1919年）日本人引溪水建立軟橋水力發電所，生產電力供北部地區用電。在大正十五年〈 1926年），地方人士倡議聘請日本技士，利用日本人興建軟橋發電廠引用道作為導水路，開築竹東圳，工程歷時二年有餘，1928年完工通水，水圳長度約二十一公里，灌溉竹東地區的農田，也因此竹東圳在台灣水利工程上是相當具代表性的。由於軟橋發電廠設置在圳路上，所以竹東圳當時又被稱為「電燈圳」。

軟橋桂山發電廠於二次大戰後，約民國六十八年擴大發電功能，改為無人看守全自動發電，現名為「桂山發電廠軟橋分廠」，是全台灣最小的水力發電廠；所使用的水輪機是德國OSSBERGER製，發電機則是國內大同公司所製。

從軟橋商店過馬路到對面巷子，隨即有一條小圳溝，水很清澈，居民在這裡洗衣服。順著小徑往前，先會看見台電公司製作的解說石碑，說明水力發電的基本原理，如今成為學校校外參觀教學的地方，社區居民至為珍惜的文化資產。

通常發電量要達到100KVA才稱為發電廠，所以多數的水力發電廠都是由好幾座發電所聯合而成。桂山就是聯合新龜山、小粗坑、烏來、翡翠及竹東軟橋五座而合稱「桂山發電廠」，屬川流式發電機，也是新店溪各發電分所的行政及遙控中心。在日治時是北台灣供電重地，在台灣電力發展史上，占有重要的歷史地位。現今，每逢大停電時刻，都能及時提供台北重要行政區域的緊急用電，發揮最大的救援功能。

軟橋社區有很大的堆肥場地，做出來的成品用於水稻種植，據提出的報告指出，使用這些堆肥的土地耕種出來的稻米品質很好，銷售價格也讓民眾滿意。我們建議居民把作業流程寫成完整的農事紀錄，提供觀摩學習。此外，有幾位長者具有製作竹筏的技術，小朋友站在竹筏上撐篙航行，驚喜之情溢於言表。這裡面可以融合的教學科目應該包含了自然領域、社會領域和人文領域，特別是展現出來的工藝之美，真值得好好學習與發揮！

從堆肥場可以望見遠方的五指山，這是北埔、竹東、五峰三鄉鎮的交界，由於山峰連綿起伏，宛如五指，因而得名。它享有清代《淡水廳志》所列全淡八景之一，號稱「指峰凌霄」；又以「五指連雲」被列為「塹南八景」之一。深受山友喜愛的五指山，被列為台灣小百岳，也被入選為台灣百大名山。

從穿過軟橋社區這條「122縣道」往山區走，在公路指標30公里處附近，右轉「五指山路」。山腰有創建於光緒年間，主祀灶君的「灶君堂」；灶君就是俗稱的灶王爺，道教信仰中掌管廚房、每年農曆12月24日返天庭述職的神祇。灶君堂左側有「玉皇宮」，後上方有「盤古廟」，附近還有「五峰寺」，形成頗具規模的寺廟群聚，附近設有廣闊的停車場及飲食商店，有很多民眾來這裡膜拜遊覽。

由於這個關係，經過軟橋社區的車輛很多，許多人停下來買水買零食，但是進入參觀的不多，可能不太了解兩旁的巷弄裏，有許多動人的社區故事。

 完成於    2010.12.11
播出日    2010.11.22