就這樣，鍾小憐在家獨守空閨已經過了兩年，那遠赴福建的蔡某卻連一個字都沒托人捎回來問候一下妻子，更別提寄些生活費回來了。因此，婢女阿容覺得這個新姑爺不靠譜，總有些為主母埋怨、抱屈的味道（註）。

鍾家的左邊有一個鄰居婦人名叫阿綫，是一名販賣珠花的寡婦、也善於打扮妝容。阿綫每天早上起來時都有機會遇到阿容，不免也會聊上個幾句，久而久之便也就熟絡起來，也因此漸漸的也與鍾小憐往來親近。阿綫善於說話（說實在一點就是比較八卦，註），與鍾小憐聊天，這話匣子一開往往從傍晚聊到半夜才打住離去。此外有些大戶人家想要購買鍾小憐的刺繡，也大多經由阿綫做為仲介接單銷售，阿綫也盡量為鍾小憐向買方談得了高於市價的報酬，多少也能幫助改善鍾家的經濟狀況。

日子久了，由於阿綫需要經常從鍾家大門進出，而鍾家也沒有辦法經常留個人看門等候，於是鍾小憐便決定在左側的院牆開一個門洞方便阿綫出入。遇到了颳風下雨的日子，阿綫沒能外出談生意，便也來陪著鍾小憐做做女紅、聊天解悶，漸漸的兩人關係更親密，有時聊天、手藝活兒做累了就睡在一起，幾乎就像是一刻也分不開的母女的樣子。

有一天，鍾小憐與阿綫一同站立在門口看著附近的孩子們模仿迎神賽會玩，突然有一名衣著華麗的男子從門前經過，見到鍾小憐時兩隻眼睛就緊盯著，連腳步都幾乎挪不了一步了。鍾小憐見狀，急忙轉身關上了門，與阿綫一起返回內室去了。

這名魯莽的男子是華亭縣（應是今甘肅省平涼市轄華亭市）的富家子弟，家中富有程度堪比漢朝的鄧通，就是生性好色，聽說江南的揚州多的是美人兒（註），便攜帶鉅資、千里迢迢的南下江南遊玩。只不過他覺得那些青樓之中的佳麗不過也都是些尋常美女，沒有能讓他看得上眼的。這天突然見到了身穿杏黃衫子、頭上挽著「拋家髻」、裙下一雙紅色蓮鞋艷麗引人注目的鍾小憐，頓時驚訝得以為是天上仙女下凡塵，心中暗自竊喜，自言自語道：

「今日才算不曾辜負這揚州風光啊（註）！」

但又不知道這名女子姓什名誰，是那家的姑娘，一時之間也無從打聽。

第二天一大早，這個富二代又前往鍾家門前晃悠，見左鄰的門開了，出來一名婦人，也就是阿綫。富二代認出了她就是昨日與那美人兒並肩站在一起的婦人，便急忙上前拱手作揖。阿綫見狀也回了歛衽禮，問道：

「不知這位儀表堂堂的大官人有什麼事嗎？」

富二代說：

「在下某某，華亭人，來此尋訪親戚，不料親戚出門去了不在家，只能暫住旅店等候他回來，但又厭惡那旅店環境吵雜讓我不能好好的休息靜養（註），聽說您府上還有空的屋子（註），還請您同意租給我一間房子，租金多少您儘管提出來，我不會計較的。」

阿綫貪圖這份租金，便也笑著問：

「租給你不是問題，只是我們窮人家沒有供使喚的僕人能為你跑腿辦事（註）」，這該如何是好？」

富二代說：

「不要緊，僕役侍從我自己有（註）。」

既然如此，雙方議定了租金若干後，富二代就先告辭離去。過了一會兒，果然有許多人，都是那富二代臨時雇用的挑夫，搬運著許多沉甸甸的行李隨著富二代而來，他身旁還跟隨著二名家僕，模樣都很是俊美。富二代就入住在阿綫家的東廂房，整日在房內看書、賞玩著鼎彝之類的名貴的古董（註），不曾輕易的走出房門。

有一天，富二代對阿綫說：

「阿姥（註）您守寡多年，膝下又無而女，未免也太過孤單寂寞。而我又沒有母親，因此我願意當您的義子侍奉您，這樣豈不是兩全其美嗎？」

阿綫聽了之後非常驚訝的說：

「小官人怎麼突然這麼說，不怕折了老婆子我的壽嗎？」

富二代就當場跪在地上向阿綫「咚、咚、咚」地磕了三個響頭，同時改口稱呼阿綫為：

「乾娘！」

阿綫高興的伸手將富二代扶起來，此後二人便以母子相稱。但見富二代的房內擺設都是貴重的寶物，隨便一件骨董玩意兒都能價值百上兩銀子，桌椅、床榻上所鋪設的都是錦緞織繡，廚子烹飪的都是山珍海味，富二代就對乾娘阿綫說：

「乾娘有了我這麼一個兒子，後半輩子也就真能過上快活日子了。」

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：「懟」，音「對」，怨恨、埋怨。

註：「譚論」，談說議論。

註：「竹西」，也是揚州的別稱，因位於今揚州市江都區北方，原本是隋朝、隋煬帝楊廣的故宮、於唐朝改為智禪寺（又名竹西寺），因其氣勢雄偉故而出名。曾毀於兵災，雖也曾重修，在中共建國之後便將殘址完全拆除。

註：「二分明月」，古人認為天下明月共三分，揚州獨佔二分。原用於形容揚州繁華昌盛的景象。今用以比喻當地的月色格外明朗。

註：「養疴」，即養病。

註：「尊潭」，見「潭府」，尊稱他人的住宅。

註：「輶褻」，輕簡褻瀆（這樣的解釋感覺跟沒有一樣……）。

「輶」，音「由」，古代一種輕便的車。

註：「傔」，音「欠」，侍從。

註：「鼎彝」，古代宗廟中的祭器，上刻表彰有功人物的文字。

註：「阿姥」，從前對中老年婦女的尊稱。

----- 待續 -----

改編自 《夜雨秋燈續錄》

原文：

《夜雨秋燈續錄》．卷五．貨郎兒

邗江鍾儒士之女小憐，絕色也。

……

至則門深閉，梨花撲落滿地如胭脂雪，階下苔花如錢，屐印無幾，握石扣再四，婢始出迎。

……

擇吉成禮，青廬之中互相偎，熨貼萬狀，幾如翡翠之戲蘭苕也。

……

女獨居，將兩年，郎無一字問閨中人。阿容頗以貧為懟。

久之有賣珠娘孀而善修飾者名阿綫，居左隣。晨起，恒與阿容攀話，因得親近女。阿綫善譚論，往往良宵談至夜午方去。大家索女刺繡者多由阿綫手，得資亦豐於外間。久之，終以守門無人，乃穴左垣為阿綫出入。風雨之日，漸與女抵足眠，愈親愛，幾不可須臾離。

一日，女偶同阿綫立門首看兒童學賽會，突一男子華服自門前過，雙睛凝視、足幾不能移，女急掩扉攜阿綫入。

男子華亭富家子，銅山金穴不殊鄧通，性愛漁色，聞竹西多佳麗，攜鉅資來遊。勾欄中人皆尋常脂粉，無許可者。是日突見女著杏黃衫子，綰拋家髻，裙下雙翹紅蓮吐艷，驚為天上仙娥下墮塵世，私心竊喜曰：

「今番方不負二分明月也！」

然不知誰家娘，無從間訊。翌又往，見左舍門啟，適阿綫出，知是昨與玉人比肩者，急趨與之揖。阿綫歛衽問：
「表表郎君，有何下問？」

曰：

「某，華亭人，至此覓親串不遇靜候之，又惡旅舍喧不能養疴，聞尊潭多曠宅，乞賃一椽房，值所不吝也。」

阿綫涎其資，笑應之曰：

「貧家無使令僕御輶褻，奈何？」

曰：

「傔從吾自有之。」

乃計值而去。斯須，果多人為之運箱莢，皆沉重；俊僕一亦姣好。遂居東廂，終日看書藉、評鼎彝，不輕易出門。一日，謂綫曰：

「阿姥孀也岑寂，未免可憐。某又無母，願侍膝下作螟蛉，不兩全乎？」

綫大咤曰：

「郎君一言，不怕折人壽算耶？」

某跪地叩有聲，遽呼曰：

「母！」

綫乃扶之起，由是如母子。視某室中皆貴重寶物，一玩好俱能值百金，几榻所被無非錦繡，庖廚所熾無非珍饈，每謂綫曰：

「母得某為子，可得下半世真快活耳。」

……